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乾清宫，雨势稍歇，天色依旧阴郁
湿漉漉的水汽从窗棂渗入，混着木头散发出闷湿的气味。
御案前，大明宗室中权柄最重的三位亲王——唐王朱聿键、福王朱常洵、周王朱恭枵，正躬身而立。
他们有一个共同点的，封地都在河南承宣布政使司。
朱由检端坐在御椅上，没有说话，只是冲王承恩扬了扬下巴。
王承恩会意，将三份抄录好的河南塘报，分别递到三位亲王手中。
唐王朱聿键展开塘报，只扫了一眼，面色骤变。
还没等他看完。
“噗通！”
一座肉山砸在了金砖地面上。
福王朱常洵跪得干脆利落，情绪说来就来，嚎啕大哭。
“陛下啊！河南大水，生灵涂炭，臣的心都在滴血啊！”
“洛阳是臣的家，臣愿捐出王府钱粮，为陛下分忧，助百姓渡过难关！”
这一嗓子，把旁边的唐王和周王都吼懵了。
反应这么快？
两人不敢怠慢，迅速看完塘报，也跟着跪下请愿。
“臣等愿捐钱粮，为陛下分忧！”
朱由检没有接他们的话茬，捐输的银子还有很多，此番叫他们前来的目的也不是为了敲竹杠。
“都起来吧。”朱由检语气淡淡。
“谢陛下。”
三人起身。唐王朱聿键隐晦地给福王使了个眼色，示意他仔细看看塘报的后半段。
福王有些不明所以，心中还在为自己刚才的机敏反应而得意。不就是发大水嘛，捐钱就完事了，这套流程他熟。
难道还有比发大水更严重的事？
他狐疑地重新展开塘报，目光下移，脸上的肥肉猛地一哆嗦。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
“……传言有黑蛟走水……民间皆言，此乃天罚，大明失德……”
他那双被肥肉挤得只剩一条缝的眼睛，猛地睁大了。
黑蛟走水？天罚？失德？
这已经不是简单的天灾了！这是人祸！是赤裸裸地冲着皇帝，冲着他朱家的江山来的！
暖阁内，一片死寂。
只有三位王爷粗重的呼吸声。
唐王朱聿键一步跨出，须发皆张：
“陛下！此等妖言，定是有人在背后兴风作浪！臣请命前往河南，彻查此事！明正典刑！”
“慢着！”
福王突然开口。
哪里还有半分刚才的谄媚与慌乱，取而代之的是一种洞悉利害的精明。
“唐王殿下，此时去查，只会越描越黑！”
福王转过身，面向朱由检，语气急促而清晰：
“陛下，谣言这东西，你越查，百姓越信。”
“要破此局，其实易如反掌。”
他压低声音，眼中闪烁着算计的光芒：
“陛下半年前就派人去河南加固堤坝，迁移百姓。这是什么？这是未卜先知！”
“咱们只需散出消息，陛下真龙天子，皇权天授。早得天机示警，所以才提前布局，救万民于水火！”
”李若星与周堪赓两位大人受陛下派遣前往河南加固堤坝，迁移百姓。此事，河南沿岸百姓，人尽皆知！”
福王越说越顺，肥脸上竟显出几分狰狞：
“一边是虚无缥缈的‘黑蛟’，一边是实实在在救了人命的‘真龙’。”
“百姓信谁？自然是信给他们活路的人！”
“届时，陛下就是活人无数的万古圣君！那些谣言，不攻自破！”
周王朱恭枵附和道：“福王所言极是。当务之急是赈灾安民。至于那些散播谣言的人…”
周王顿了顿，目光深邃：“能在大灾之时迅速散播这种流言的，绝非普通百姓。”
在场都是聪明人。
不是心怀鬼胎的士绅，就是某些不安分的宗室。
唐王朱聿键再次躬身请命，身为现在的宗人府宗正，有些话必须由他来说。
“陛下！正因如此，才更要查！若真是士人所为，不查不足以正视听！若真是…若真是宗室出了败类，不查，更不足以儆效尤，不足以告慰列祖列宗！”
朱由检终于开口：
“如今河南一片汪洋，灾民遍地。锦衣卫也好，宗人府也罢，派人下去，是去查案，还是去添乱？”
“他既然敢做，就必然做好了万全的准备。这个时候去查，只会打草惊蛇，一无所获。”
他缓缓站起身，走到御阶前，居高临下地看着三位亲王。
“查，是要查的。但不是现在，也不是用笨办法去查。”
朱由检负手而立，目光穿过暖阁的窗棂，望向阴沉的天际。
“他们既然敢在这个时候给朕上眼药，朕自然要回一份大礼。”
三位亲王心头一跳。
皇上这个眼神，他们太熟悉了。
上次露出这个眼神的时候，二十几位亲王都站在殿里。
“朕今日找你们来，不光是为了救灾。”
朱由检转过身，目光如电，在三人脸上扫过。
“河南大灾，土地兼并必然加剧。多少百姓为了活命，不得不将仅有的几亩薄田，投献给那些不用纳粮的士绅老爷！”
“国库日渐空虚，百姓负担日重，而那些脑满肠肥的蛀虫，却还在借着天灾发国难财！”
他的声音陡然提高，在暖阁内回荡。
“朕想重新实施万历初年之治”一条鞭法“，这就是朕给他们的”回礼“！”
轰隆！
窗外恰好响起一声惊雷。
福王朱常洵先是一惊，随即，嘴角竟勾起一抹笑意。
那笑容似乎在说。皇帝连王爵都削了，现在轮到士绅了。
唐王朱聿键面露忧色：“陛下，神宗显皇帝当年推行此法，阻力重重。”
一直沉默的周王朱恭枵，眼中闪过一丝异彩，上前一步，深深一拜：
“陛下圣明！臣以为，此乃天赐良机，不可错失！”
朱由检没有打断。
他微微后仰，靠在龙椅的软垫上，指尖轻敲御案，示意周王继续。
周王朱恭枵深吸一口气。那张平日里只读圣贤书的儒雅面庞上，此刻显露出罕见的凌厉。
“陛下如今开疆拓土，收复辽东失地，君威之盛，一时无两。携此大胜之威，正是大刀阔斧，整顿吏治，实行改革的天赐良机。”
他稍作停顿，目光扫过身旁的两位亲王，最终定格在皇帝脸上。
“文武百官，深受国恩，若有不从者，那便是心怀异志！杀鸡儆猴，以正国法，有何不可！”
话音落下，唐王朱聿键和福王朱常洵都惊愕地看向这位平日里温文尔雅、满口仁义道德的周王。
谁也没想到，这书生一旦发起狠来，竟比武人还要决绝。