今夜，三艘未挂灯笼的三桅福船压低帆影，由两条本地渔船在前探水，贴着沙脊一点点往外挪。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    沈福站在头船甲板上，双手拢在袖中，任由湿冷的海风吹在脸上。


    他眯着眼，看着前方雾气后隐约露出的外海，绷了一整夜的肩背终于松了几分。


    “大管事，过了前面那道沙脊，就入深水了。”旁边的船老大压低声音，带着几分庆幸，“只要按旧年路数进了深海，海天茫茫，水师再想追也难了。”


    沈福冷笑一声，伸手拍了拍胸口。


    他怀里贴肉藏着一卷油纸。油纸里包着一张五千两的汇票，是昨夜放飞信鸽后便备好的买路钱。


    “朝廷那些坐堂官儿，把牛皮吹破了天，真以为弄个海税银局、官库直收，就能卡死江南的商路？”


    沈福朝船舷外吐了一口唾沫。


    “出了市舶司衙门，外头就是黑水白浪。水师里那些苦哈哈的丘八，往年哪回不是靠沈家添酒钱？放着眼前真金白银不拿，去替皇帝卖命？笑话！”


    船老大连忙赔笑：“大管事说的是。咱们沈家在巡防营里有老交情，那赵把总往日没少拿孝敬。今夜他若真巡到这里，也不过做做样子。”


    沈福摸了摸怀里的汇票，心里更定。


    三艘福船底舱里，压着整整六万匹松江棉布和苏杭细绸。若走正港，按市舶司新税则，光税银就得被割去数万两。


    可如今野港渔户、岸上烽铺、巡海把总都已打点过，只要再用五千两封住最后一道口子，剩下的便全是暴利。发布页LtXsfB点￠○㎡


    沈家老太爷算得精，他沈福也算得明白。


    “传令下去。”沈福一挥袖，“过沙脊之后，升满帆，全速出港！”


    话音刚落，前方雾里忽然亮起三点被罩住的红色号火。


    沈福脸上的笑意顿时一僵。


    下一刻，低沉的桨声从左右两侧传来。


    三艘狭长的水师蜈蚣船从雾中横切出来，一左一右堵住湾口，另一艘压在正前。船首小炮与舷侧佛郎机一并推了出来，炮口压低，正对福船水线。


    “停船！落帆！”


    “水师巡海查禁，违令者击沉！”


    喊声穿过海雾，炸得船上众人脸色发白。


    船老大腿一软，差点跪倒在甲板上。


    沈福起初也惊了一下，可等对面船上火把亮起，他看清桅杆上那面旗号后，心头又落了回去。


    是巡防营的旗号。


    正是昨夜那封密信要找的人。


    “慌什么？”沈福压低声音喝道，“放软梯，点灯笼，迎军爷上船。都是熟人，不过走个过场。”


    很快，几根带钩绳索甩上福船船舷。


    一名满脸横肉、披着半身铁甲的水师军官，带着十几名手持雁翎刀的官兵翻上甲板。


    来人正是浙闽水师巡防营赵把总。


    沈福立刻换上笑脸，快步迎了上去。


    “哎哟，赵大人！这大半夜的，还劳烦您亲自在海上吹风，真是折煞小人了。”


    他说着，身子自然往前一侧，挡住身后官兵的视线，手已从怀里摸出油纸包，往赵把总铁甲护臂下塞去。


    “大人，老规矩，天凉，给兄弟们留点买酒钱。这三艘船报的是粗布、瓷器和杂货，去南洋换点香料，还望大人高抬贵手。”


    赵把总没有躲。


    他任由沈福把油纸包塞进掌心，粗糙手指捏了捏，又当着众人的面拆开。


    灯笼光下，那张五千两汇票露了出来。


    “五千两？”


    赵把总咧嘴笑了。


    沈福见他笑，心里大石落地，也跟着笑道：“一点薄礼，不成敬意。等船回来，另有重谢。”


    赵把总抬眼，看了看身后那些水师兵卒。


    那些兵卒的眼睛都盯着他手里的汇票，却没有一个人露出贪笑。


    甲板上的风忽然冷了几分。


    赵把总脸上的笑意一点点收了。


    “五千两？”他声音沉了下来，“你他娘拿五千两，来断我全营兄弟的赏银？”


    沈福一愣。


    还没等他开口，赵把总猛地抬脚，厚重牛皮战靴狠狠踹在他肚子上。


    砰！


    沈福惨叫一声，整个人倒飞出去，重重砸在木桶旁，疼得蜷成一团。


    “赵……赵大人……”


    他捂着肚子，满脸难以置信。


    “这可是五千两现银啊！往日里，五百两您就……”


    “往日是往日，现在是现在！”


    赵把总上前一步，抽出腰间雁翎刀，刀背狠狠拍在沈福脸上。


    啪！


    沈福嘴里顿时涌出血，几颗牙都松了。


    赵把总一把揪起他的衣领，将他提到自己面前，脸膛涨红，一副要吃人的模样。


    “如今船引一式三份，督饷馆、水师大营、市舶司都留着底。老子放你过去，回头查到缺口，你替老子掉脑袋？”


    沈福脸色惨白，嘴唇直抖。


    赵把总把那张五千两汇票揉成一团，砸在他脸上。


    “你当老子不知道底舱里装的是什么？六万匹丝绸棉布，到了南洋，少说也值十万两！”


    他声音越来越高，连旁边水师兵卒的呼吸都粗了。


    “皇帝有旨，查获无引走私船只，连人带货一律入官。市舶司估价变卖后，拨三成给水师查私弟兄！”


    赵把总把刀锋压到沈福鼻尖前。


    “那是整整三万两！”


    沈福脑子嗡的一声。


    三万两。


    五千两。


    一边是光明正大能分到手的赏银，一边是收下就可能抄家掉脑袋的黑钱。


    这根本不是选择。


    赵把总盯着他，一字一顿道：“三万两不用掉脑袋的赏银，老子凭什么要你这五千两会抄家流放的黑钱？你这狗东西，是来挡我兄弟们财路的！”


    沈福手脚发麻。


    他算到了官吏贪财，算到了水师缺饷，却没算到皇帝把查私赏格摆到了明处，让这些水师兵卒有了比黑钱更大、更稳的进项。


    从前沈家的银子能让他们闭眼。


    如今沈家的船货，反倒成了他们眼里的金山。


    就在这时，远处深水线上，沉闷的牛角号声压过浪声。


    海雾被火光照亮，一艘三层楼船的轮廓从雾后显出。它并未入湾，却正好封住外海退路。


    高桅之上，一面大旗迎风展开。


    旗上，一个斗大的“俞”字，在火光中分外刺眼。