十一月底，兴安岭彻底进入了冬天。发布页Ltxsdz…℃〇M大雪一场接一场，把山林染得一片洁白。气温降到零下二十多度，哈气成霜，滴水成冰。


    这样的天气，大多数动物都躲起来了。熊进了洞，蛇钻了土，连最不怕冷的狍子，也只在白天最暖和的时候出来觅食。


    但对猎人来说，这正是打黑熊的好时候。


    黑熊要冬眠，进洞前会拼命吃，把自己养得膘肥体壮。找到熊洞，就有大收获——熊胆、熊掌、熊皮，都是好东西。


    这天早晨，曹山林在公司开会。会议室里坐满了人，都是狩猎队的老队员和几个表现好的新人。墙上挂着张地图，上面用红笔标着几个圈。


    “今年冬天，咱们的目标是黑熊。”曹山林指着地图，“根据往年的记录和最近的观察，这几个地方可能有熊洞。”


    他一个个点过去：“老鹰岩、黑瞎子沟、野猪岭、还有……鬼见愁。”


    听到“鬼见愁”三个字，下面嗡嗡议论起来。那是出了名的险地，沟深林密，地形复杂，以前出过不少事。


    “队长，鬼见愁……是不是太险了？”铁柱犹豫着说。


    “险是险，但好东西多。”曹山林说，“去年有人在鬼见愁见过大熊的脚印，比一般的熊大一圈。要是能打到，是个大家伙。”


    “可是……”栓子难得开口，“那地方邪性，老辈人都不爱去。”


    “我知道。”曹山林点头，“所以鬼见愁我自己去，你们不用跟。其他的地方，分组行动。”


    他分了组：铁柱带大壮、虎子去老鹰岩；栓子带小顺、二愣子去黑瞎子沟；他自己带两个人——倪丽华和另一个老队员老耿，去野猪岭。


    “记住几条规矩。”曹山林严肃地说，“第一，找到熊洞，不能硬闯，得用烟熏、用声音赶，把熊逼出来再打。第二，熊出来了，不能慌，瞄准要害，一枪毙命。第三，万一失手，熊扑过来了，别跑直线，要绕树跑，熊转弯不灵。”


    众人点头。这些都是用血换来的经验。


    “还有最重要的一条，”曹山林加重语气，“如果发现是母熊，带着小熊的，放一马。这是老规矩，不能坏。”


    散会后，大家分头准备。曹山林回到家，也开始收拾装备。


    “这次要去几天？”倪丽珍一边帮他整理衣服一边问。


    “看情况，快的话三天，慢的话得五六天。”曹山林检查着枪，“野猪岭远，路不好走。”


    “带丽华去？”倪丽珍有些担心，“她是个女的，能行吗？”


    “丽华比大多数男的都强。”曹山林说，“她心细，眼尖，打枪也准。带她去，我放心。”


    正说着，倪丽华进来了。她今天穿了一身猎装——鹿皮袄子，狗皮帽子，高筒靴子，背着杆五六半，英姿飒爽。


    “姐夫，都准备好了。”


    “老耿呢？”


    “在外头等着呢。”


    曹山林出门一看，老耿果然在院子里等着。老耿五十多岁，是狩猎队里年纪最大的，经验丰富，为人稳重。有他跟着，曹山林更放心。


    三人出发了。没开车，骑马——雪太深，车走不了。马是专门训练过的猎马，不怕冷，不怕累，在雪地里走得稳稳的。


    出了县城，往北走。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ雪原茫茫，天地一色。马蹄踏在雪上，发出沉闷的咯吱声。风很硬，吹在脸上像刀割。


    走了大半天，中午时分，他们在一处背风的山坳里休息。生火做饭，烤了点干粮和肉干。


    “老耿，你看这雪，得有多深？”曹山林问。


    老耿抓了把雪，捏了捏：“得有一尺多。今年雪大，是个好年景——雪大，来年墒情好，草木旺，猎物就多。”


    “也是打猎的好时候。”倪丽华说，“雪厚，动物脚印清楚，好追踪。”


    “没错。”曹山林点头，“但雪厚也有坏处——走路费劲，逃跑也费劲。万一遇到危险，跑都跑不动。”


    休息了一个小时，继续赶路。下午三点多，到了野猪岭脚下。


    野猪岭名副其实，山势陡峭，怪石嶙峋，像一头趴着的野猪。岭上长满了松树和柞树，这会儿都盖着雪，白茫茫一片。


    “今天不上山了。”曹山林决定，“在山脚扎营，明天一早上去。”


    他们找了个背风的地方搭帐篷。三个帐篷呈品字形，互相照应。帐篷搭好后，又在周围撒了一圈硫磺粉——防蛇，虽然冬天蛇都冬眠了，但小心没大错。


    晚饭是热汤面，加了肉干和野菜干，热乎乎地吃下去，浑身都暖和了。


    夜里很冷，估计得有零下三十度。帐篷里生了小火炉，但还是很冷。曹山林把睡袋裹得紧紧的，还是能感觉到寒气从地底透上来。


    但他睡不着。不是冷，是心里有事。这次出来打熊，表面上是为公司的业务——熊胆能卖大价钱，熊掌是宴席上的珍品，熊皮能做褥子。但更深层的，他是想借这个机会，教倪丽华和老耿一些真东西。


    打熊是猎人的终极考验之一。熊力大无穷，皮糙肉厚，一枪打不死，反扑起来能要人命。能单挑黑熊的猎人，才算真正出师。


    他想让倪丽华出师。这个妹妹跟了他这么多年，从一个小姑娘成长为能独当一面的公司副总，但在他心里，她始终是个需要照顾的妹妹。如果她能独立打下一头熊，那他就真的可以放心了。


    还有老耿。老耿年纪大了，打不了几年猎了。曹山林想让他把毕生经验都传给年轻人，别带进棺材里。


    想着想着，天快亮了。


    第二天一早，三人吃过早饭，开始上山。雪很深，有些地方能没到大腿。他们用木板做了简易的雪鞋，绑在脚上，这样不容易陷进去。


    山上很静，只有风吹过树梢的声音，和雪块从树上掉下来的扑通声。动物脚印很少，偶尔能看见兔子的，或者松鼠的。


    “熊洞一般在哪里？”倪丽华问。


    “背风向阳的地方。”老耿回答，“最好是石缝，或者大树根底下。洞口不大，但里面深，有的能有十几米。”


    “怎么找？”


    “看痕迹。”曹山林说，“熊进洞前，会在洞口附近拉屎，做标记。还会拖树枝、树叶进去垫窝。找到这些痕迹，就找到洞了。”


    他们分头寻找。曹山林往东，倪丽华往西，老耿往南。约定发现痕迹就吹哨子。


    找了两个多小时，一无所获。雪太厚，把很多痕迹都盖住了。


    中午休息时，曹山林有些着急了。野猪岭他以前来过，确实有熊，怎么这次找不到了？


    “姐夫，会不会是熊还没进洞？”倪丽华问。


    “有可能。”曹山林说，“今年冷得晚，有些熊可能还在外面晃荡。”


    “那怎么办？”


    “继续找。如果真在外面，反而好打——在外面活动的熊，比在洞里刚醒的熊好打。”


    休息过后，他们继续寻找。这次改变了策略，不再分头，而是三人一起，沿着山脊线慢慢搜。


    山脊线上风大，雪被吹走了不少，露出下面的地面。这样更容易发现痕迹。


    果然，走了约莫一里地，老耿忽然蹲下身：“看这儿。”


    雪地上，有几处抓痕。很深，很新鲜，爪印分明。


    “是熊。”曹山林仔细看，“而且不小。看这爪印，得有五百斤以上。”


    他们顺着抓痕往前找。抓痕断断续续，但大致方向是往山下走的。


    “它在下山。”倪丽华判断，“可能是去找吃的。”


    “追。”曹山林说。


    三人顺着痕迹追下去。熊的脚印在雪地上很清楚，一步一个深坑。从步幅看，这头熊走得不快，可能是在觅食。


    追了约莫二里地，来到一处山谷。谷底有条小溪，这会儿冻住了，像条白色的带子。


    熊的脚印在溪边消失了。


    “过溪了。”老耿说。


    他们过了溪，在对岸继续寻找。找了半天，没找到。


    “奇怪。”曹山林皱眉，“脚印怎么没了？”


    “会不会是上树了？”倪丽华抬头看。


    山谷里有很多大树，有些树皮被蹭掉了，像是熊蹭痒蹭的。但熊一般不上树，除非是躲避危险，或者掏蜂窝。


    正疑惑着，老耿忽然脸色一变：“不对！”


    “怎么了？”


    “你们听。”


    三人屏息细听。远处传来细微的声音，像是树枝被折断的声音。声音是从山谷深处传来的，而且越来越近。


    “是熊！”曹山林反应过来，“它没走远，就在附近！”


    话音刚落，山谷深处冲出一头黑熊。真是头大家伙，站起来得有两米高，浑身黑毛，胸口有个月牙形的白斑。它跑得很快，在雪地上扬起一片雪雾。


    “散开！”曹山林大喊。


    三人迅速分开，呈三角形站位。熊冲过来，直接扑向中间的曹山林。


    曹山林没慌，举枪瞄准。但他没开枪——距离太近，开枪可能打不中要害，反而激怒熊。


    他往旁边一闪，熊扑了个空。但熊很灵活，转身又扑过来。


    这时倪丽华开枪了。


    “砰！”


    子弹打在熊的肩膀上。熊痛叫一声，转身扑向倪丽华。


    倪丽华也不慌，边退边开枪。但雪太深，她退得不快，眼看熊就要扑到面前了。


    千钧一发之际，老耿从侧面开了一枪。


    “砰！”


    这一枪打中了熊的脖子。熊踉跄了一下，但没倒，反而更疯狂了。它放弃了倪丽华，转身扑向老耿。


    老耿年纪大了，动作慢，眼看躲不开了。


    曹山林这时已经换好了弹夹，举枪瞄准熊的后心。


    “砰！砰！”


    连开两枪。子弹都打中了，熊终于支撑不住，扑倒在地。但它还在挣扎，试图爬起来。


    “别靠近！”曹山林大喊，“等它死透！”


    三人远远围着，枪口都对着熊。熊挣扎了几分钟，终于不动了。


    曹山林又等了一会儿，确认熊真的死了，才敢靠近。


    “丽华，没事吧？”他先问妹妹。


    “没事。”倪丽华脸色有点白，但还算镇定，“就是……心快跳出来了。”


    “正常，第一次打熊都这样。”老耿喘着气说，“我打了三十年猎，每次打熊都这样。”


    曹山林检查熊的尸体。这头熊确实大，估计得有五百多斤。熊胆不小，是个好货。熊掌也肥，熊皮完整，能卖个好价钱。


    但更重要的是，三人都平安无事。


    “刚才配合得不错。”曹山林说，“丽华第一枪吸引了熊的注意力，老耿第二枪打了要害，我补了两枪。分工明确，时机把握得好。”


    “是姐夫指挥得好。”倪丽华说。


    “不，是你们打得好。”曹山林认真地说，“打猎不是个人英雄主义，是团队协作。今天这一仗，你们出师了。”


    这话说得重，倪丽华和老耿都愣了。出师，意味着他们可以独立带队打猎了。


    “可是……”倪丽华想说些什么。


    “没什么可是。”曹山林摆摆手，“你这些年学的，练的，今天都表现出来了。冷静，果断，枪法准。够了。”


    他看看老耿：“老耿也是。经验丰富，临危不乱。有你带着，年轻人能学到真东西。”


    老耿眼圈有点红：“队长，我……”


    “别说了，收拾猎物吧。”


    三人开始处理熊。这是个费劲的活，熊太大，得分解了才能带走。曹山林主刀，倪丽华和老耿打下手。


    皮要完整地剥下来，不能破。肉按部位分割，熊掌单独处理。熊胆要小心地取出来，用线扎好口，挂在通风处阴干。


    忙活了两个多小时，才处理完。熊肉装了三大袋，熊皮卷起来，熊胆和熊掌单独包好。


    看看天色，已经下午四点多了。


    “今天下不了山了。”曹山林说，“回营地，明天再走。”


    他们拖着猎物往回走。很重，走得很慢。到营地时，天已经黑透了。


    生火做饭，烤熊肉吃。熊肉很粗，但很香，有种特殊的野味。


    “姐夫，这头熊能卖多少钱？”倪丽华问。


    “不好说。”曹山林撕了块肉，“熊胆最值钱，好的能卖上千块。熊掌也不错，四个掌能卖几百。熊皮能做褥子，也能卖钱。肉……咱们自己留点，剩下的分给屯里人。”


    “上千块？”倪丽华咋舌，“够普通人家挣两年的了。”


    “所以那么多人冒险打熊。”老耿说，“但钱再多，也得有命花。今天要是咱们配合差一点，可能就有人交代在这儿了。”


    这话说得实在。打猎就是这样，收益高，风险也高。


    夜里，曹山林守第一班岗。他坐在火堆旁，看着跳动的火焰，心里很平静。


    今天的战斗，让他看到了倪丽华的成长。这个妹妹，真的可以独当一面了。


    他又想起了林海。等儿子再大点，也要带他来打熊。猎人的手艺，得一代代传下去。


    远处传来狼嚎声，悠长而凄厉。但在火堆旁，在同伴身边，曹山林不觉得害怕。


    山林就是这样，有危险，也有温暖；有杀戮，也有情义。


    这就是猎人的生活。他选择了，就不后悔。