那土人青年被马六拽着，几乎是半拖着往前。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ他眼睛一直往那尸体方向瞟，瞟得多了，马六就顺手给他后脑勺来一下。
“别回头。”
土人青年缩了下脖子，不敢再看。
往前又走了约莫半刻钟，地势更开了些。
曹七抬手，又停。
这次不是因为死人，是因为他看见了更清楚的痕。
地上有深深浅浅的蹄印。不是马。
更窄，更圆，是骡子。而且不止一两头。
几十步的地上，蹄印踩得乱七八糟。边上还有几处被磨破的地皮，像是重东西放下来歇过。
“都蹲。”曹七低声道。
众人立刻散开。
曹七顺着那些印，一路看过去，又在一处小凹地边蹲下。
那里有一滩黑褐色的东西，已经有点发干。他拿刀尖轻轻一挑，再放到鼻子前一闻。
血。
“前头不是单死人。”他说，“这儿还停过队。”
老邵压着嗓子问：“大队？”
“看不出来有多大。”曹七道，“但至少不是一头两头牲口的小活。”
他又往旁边看。
草被压平了一片。
边上有粪。
不止一种。有人粪，也有牲口粪。
说明这里是歇脚点，而且不是一次两次。
“曹爷，咱是不是快摸着了？”马六眼神发亮。
曹七看了他一眼。
“摸着一半。”
“哪一半？”
“死人、鞭子、铅封、绳、骡印、歇脚点。”曹七一条条数，“这条路没跑偏。”
“但银在哪儿，队多大，护卫几层，宿点到底在哪，还没看到。”
老邵点头：“那就得再往前。”
“再往前。”曹七嗯了一声。
不过这一次，他没立刻带人走，而是先把队伍分了一下。
“老邵，你带两个人，上右边坡。高处看。”
“马六，你押着这小子，跟我走中间。”
“其余人，分散，前后拉开。十步一停。”
“谁脚下打滑，自己先按嘴。”
“谁惊了鸟，回去吃军棍。”
“是。”
命令下得细。
众人散得更开。
这一段路，已经不是单纯靠胆了。要的是稳，是耳朵，是眼。
曹七往前走着，脑子里却转得快。
死在路边的那个杂役，让他更确定一件事。
这条线很值钱。
值钱到西夷不惜拿鞭子和刀逼着人跑。
也值钱到，他们这种押运，并不是大咧咧摆在明面上的。否则不需要这么狠地管杂役。
值钱。
但也危险。
越是这样，回去报上去，都督越不会立刻乱动。
可正因为值钱，也就说明——他们这趟没白来。
前头的坡再翻过去，土人青年忽然猛地停住了脚。
马六差点把他拽倒。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“你他娘的——”
土人青年没顾得上挨骂，而是伸手往前边一指，脸发白，嘴里小声急说。
曹七立刻蹲下，往前摸。
前头是一处更宽的谷地边缘。
谷地里有几根折断的枝子，还有几块被压塌的干土。曹七趴低了，先没看别处，就先看地。
地上的蹄印更重。
比先前那片歇脚点还重。
而且有轮印。
细轮，不大，却很清楚。
“车也走得动？”马六低声道。
“轻车。”曹七道，“可能拉粮，可能拉帐册，甚至拉封好的银。”
老邵这时从右坡滑下来，神色更紧。
“曹爷，前头再有一截，像是有宿点。没敢靠太近。但我看见有削过的木桩，还有熄掉的火堆印。”
曹七眼睛一亮。
这就对上了。
宿点。车能停，骡能卧，人能守。
这地方，已经不再是零散路面了，而是一个能供小队、中队转运歇脚的中继点。
他忍不住回头看了一眼身后那几个弟兄。
每个人脸上都带着泥，可眼神都亮了。
因为都听明白了，他们不是在瞎撞，他们已经一脚踩进了西夷运银路的边上。
“曹爷。”年轻兵压着嗓子，“要不要再摸近点？”
曹七没立刻回。
他盯着前头看了一会儿，又低头看了眼天色。
再走，能更近。
也更容易撞上人。
可若不走，宿点的位置就还差一口气。
他沉默了几息，终于道：
“再往前一截。”
“只一截。”
“看见火堆、看见木桩、看见水源，就停。”
“谁也不许冒头。”
“咱不是今天就把银扛回去。咱是要把这条线，给大公子看明白。”
众人齐齐点头。
连那个土人青年都像是听明白了一点，呼吸都轻了。
曹七把刀重新插好，压低身子，朝谷地边慢慢挪过去。
后头的人，一个接一个跟上。
每一步都很慢。
可每一步，都更往那条银路靠近了一寸。
而在他们身后，那条路边的死人还趴着，太阳渐渐上来，苍蝇绕得更密了。
它不说话。可它已经把这条路的规矩，先告诉了明军。
这条路，不认命，就死。
想吃它，就得先比它更狠。
谷地边的风不大，可人一蹲下，耳朵里反而什么都能听见。
衣料蹭过灌木的沙沙声，前头那土人青年压不住的喘气声，还有后头一个火铳手因为太紧，牙齿轻轻磕了一下。
曹七没回头，只抬手往下一压，后头的人立刻都不动了。
方才从那具尸首边摸到这里，已经有些时候了。再往前半截，老邵从右坡摸下来，说看见了木桩和旧火堆印。这就说明，他们离这条路上的一个正经宿点已经不远了。
可曹七没有急着往前撞。
他在等。
等什么，他自己也说不清。
这条路上，越近银子，越不可能安静。太静，就有鬼！
所以他宁可多趴一会儿，也不愿带着这十几个人，一头栽进人家的眼皮底下。
“曹爷。”
身边的马六把声音压得极低。
“这儿地硬，耳朵贴下去都能震脑门。前头要是真有骡队动，咱是不是能先听着？”
曹七微微侧了下头。
“你倒没白跟一路。”
马六咧了下嘴，没敢笑出声。
曹七没再说话，直接把身子往下压，耳朵贴在地上。
地是干的，硬的，还有点凉。
他闭上眼，屏住气，听。
最开始什么都没有，只有自己血往耳根子里撞的声音。然后，隐约有了点别的。
不是脚步，也不是车轮，是很轻、很散的一点响，听不真。
曹七没立刻抬头，又听了几息。这回，旁边的马六也趴下了，后头一个老兵有样学样，也把耳朵贴到了地上。
片刻后，马六先抬起头，眼神亮了一下。
“有东西。”
曹七嗯了一声。
“像牲口。”
“听着不止一头。”
这时，老邵从右边坡上慢慢滑下来，脸上全是汗，嘴唇却抿得死。
曹七一看他的样子，就知道他也听见了。
“右边高处有影子没？”曹七低声问。
老邵摇了摇头：“山脊那头还没见人头冒出来，但下头有声，不是风。”
“多远？”
“拿不准。可在往这边来。”
曹七眼里顿时一沉。
这就不是摸空了。
前头真有队！
“都趴死。”他低声道，“枪别抬高，绳扣解开，火折子收好，谁那边冒烟，我先剁谁！”
众人都没吭声，只点头。连那土人青年都像是感觉到了什么，自己趴得更低，额头几乎抵在土上。
曹七往前又挪了两尺，卡进一块碎石和低树中间。
这个位置不好受，小枝子顶着脸，石头硌着肋，可看得更清楚。
前头那条道，从谷地一侧斜着出来，再往更深处转。若有队伍过来，必然要从那个拐口露头。
等。
只能等。
时间一下变得很慢。
后头那个年轻火铳手陈旺，先前一路还总想说两句，这会儿连气都不敢大喘。他眼睛死死盯着前头，手心里全是汗，枪柄都快湿了。
他不是没见过死人，更不是没打过仗。可这回不一样！
这不是列阵厮杀，不是城头守战，是趴在别人吃饭的地方边上，等着看别人把命门露出来。
这种时候，胆小的人会腿软，胆大的人会手痒。最难的是，既不能软，也不能痒！
陈旺咬着牙，不让自己乱想。可耳朵里那点声音，却越来越清了。
叮。
很轻的一下。
又一下。
不是铁器碰刀，也不是马嚼子。
是铃。
骡铃！
陈旺眼一下亮了，刚要偏头，旁边一个老兵已经伸手按住了他的后脑勺，把他又死死摁了回去。
“别抬。”老兵几乎是贴着牙缝说。
陈旺这才回过神，赶紧稳住。
曹七也听见了。
第一串铃一响，他整个人都跟着绷了下。
终于来了！
不是猜，不是痕，不是尸首旁边那半截断绳，是真队！
他慢慢吐出一口气，让自己沉下去。
这时候不能兴奋。一兴奋，眼就会热，手就会快，脑子反倒会迟。
前头拐口处，先露出来的不是人，而是一头灰骡子的耳朵。耳朵一晃，脑袋才探出来。它走得不快，步子沉，脖子边挂着的小铜铃轻轻撞了一下，发出那声脆响。
后头跟着第二头、第三头，再后面，才是人。
曹七眼睛一眯，先数牲口，再数人。
这是老习惯。
因为人会躲，牲口不会。
头前两头骡子空出来一点距离，后头紧跟着十来头，背上都驮着包裹。包裹都用粗布和皮革裹得很严，有几头骡子的背明显塌得更厉害，脚步也更沉。
再看人。
前头两个步行的杂役，手里牵缰。边上两个持火枪的，枪不长，枪口却擦得亮。后头又有几个骑马的，位置不靠前，反而压在中后段，像是防着有人从后面扑。
再往后，是一个戴宽檐帽、穿短外套的西班牙管事模样的人。腰里有刀，手里还拿着一根短鞭。他没骑马，反而走在队中央，时不时骂一句，拿鞭梢敲一下驮包。
“二十出头。”
曹七在心里默数，再扫一遍。
没错。
护卫加杂役，总共二十多个。
可这二十多个，跟之前港镇那边邹千总看到的税队不是一回事。那边是护税的，这边，是押命的！
因为这边的人，眼神不一样。
前头那两个持枪的，不是乱看，他们看的是坡、沟、林子。后头那几个骑马的，手没离刀柄。杂役一个个都低着头，不敢东张西望。
“曹爷……”
马六的声音轻得像风。
曹七没理他。
因为这会儿再说一句，都嫌多。
骡队继续往前，没有停，也没有散。它走得慢，可规矩。
这就说明，这不是临时拼凑的护货队，是跑惯了的！
曹七一边看，一边在脑子里画。
前头探路，中间压货，后头压人，还有个管事盯着。
这种队，若真动手，第一下必须打断中段，第二下掐住头尾，不然人一散，骡一惊，银子掉哪儿都不知道！
他刚想到这里，身后一个年轻兵的呼吸明显急了一下。
老邵没回头，只是把手往后反按，示意后头稳住。
陈旺现在连眼珠子都不敢乱转了，可他心里已经开始发热。
二十多个人，十几头骡，就在面前，离他们不过几十步！