阎象道：“主公，臣有一计，或可解主公之忧。发布页LtXsfB点￠○㎡。”


    袁术抬眼看他：“说。”


    阎象走到舆图前，手指点在九江郡的位置。


    “主公请看。九江太守周昂，是袁绍的人。他屯兵历阳，与丹阳隔江相望。此人屡次派兵增援周喁，使我军久攻不下。若能除掉周昂，豫州之围自解。”


    袁术点头：“这我知道。可怎么除掉他？”


    阎象道：“主公可先顺水推舟，同意许褚所请，表奏桥蕤为丹阳太守。”


    袁术眉头一皱：“桥蕤？那是许褚的岳父！”


    阎象道：“正是。桥蕤是许褚的岳父，也是主公的部下。主公封桥蕤为太守，许褚无话可说，桥蕤也感激主公。然后——”


    他顿了顿，目光深邃。


    “主公可命桥蕤率兵攻打九江周昂。”


    袁术眼睛一亮。


    阎象继续道：“桥蕤是许褚的岳父，他若出兵，许褚岂能坐视不管？胜了，我军除掉周昂，豫州压力大减；败了，许褚必救，正好把他拖入与周昂的战争。”


    他微微一笑。


    “此乃驱虎吞狼之计。无论胜败，主公都不亏。胜，得九江；败，耗许褚。这才是遏制许褚坐大的良策！”


    袁术听完，眼中光芒闪烁。怒气渐消，脸上露出笑意。


    “好！好一个驱虎吞狼！”


    杨弘也开口道：“主公，仲文兄此计，比吴景高明太多。吴景去了丹阳，对豫州战局毫无帮助。可桥蕤出兵九江，周昂腹背受敌，必然分兵回援，甚至可能从豫州撤兵。这对主公拿下豫州，是直接的战略配合！”


    他越说越激动。发布页LtXsfB点￠○㎡


    “主公，臣一直主张先拿下豫州，再图其他。仲文兄此计，正合臣意！用桥蕤牵制周昂，让周昂首尾难顾，我军在豫州就能势如破竹！”


    袁术听着两人一唱一和，心中五味杂陈，脸上红一阵白一阵。


    他方才那自以为高明的“妙计”，被两人批得体无完肤。要不是这两人都是袁术的心腹，这么说话，早被袁术叉出去了。


    可这两人说的，又确实有道理。


    他沉默良久，忽然叹了口气。


    “唉——”


    阎象和杨弘对视一眼，不知主公为何叹气。


    袁术靠在凭几上，神情复杂。


    “你们说，本公要是早点把许褚收为女婿，该多好？”


    阎象一怔。


    袁术继续道：“桥蕤那老家伙，凭什么当许褚的岳父？他有什么本事？不就是有个漂亮女儿吗？本公的女儿比他的还漂亮。若早点把女儿嫁给许褚，今日丹阳就是本公的，何须在这里费尽心思算计？”


    他越说越不甘心。


    “本公的女儿，难道还比不上桥蕤的女儿？本公的四世三公，难道还比不上桥蕤那破落户？”


    阎象听着，心中暗暗摇头。


    主公啊主公，你到现在还不明白。许褚这种人，岂是区区婚姻能拴住的？他就是条白眼狼，你就是把女儿嫁给他，他该咬你还是咬你。


    他看了一眼袁术，没有把这些话说出口。


    杨弘心里想的却是另一回事。


    主公啊，你当初不是看不上许褚的出身吗？谯郡许氏，算什么东西？许褚不过是个豪强子弟，哪里配得上你袁家的门楣？


    他想起当年许褚从河东初投袁术时，袁术看上的是许褚麾下的骑兵，何曾正眼瞧过许褚本人。后来许褚在虎牢关一战成名，追击董卓，解救百官，袁术才开始正视他。可即便如此，袁术也从未想过把女儿嫁给许褚——因为在袁术眼里，许褚始终是个“出身低微”的人。


    现在许褚翅膀硬了，袁术又后悔当初没把女儿嫁给他。


    杨弘心中暗叹。


    这世上，哪有那么多后悔药？


    袁术靠在凭几上，神情落寞。


    阎象见状，轻声道：“主公，过去的事，不必再想。如今之计，是如何应对许褚。仲文的驱虎吞狼，确是上策。请主公明断。”


    杨弘也道：“主公，臣附议。先拿下豫州，再图许褚，方是正途。”


    袁术沉默良久，终于直起身。


    “罢了。”他摆摆手，“就依仲文之计！传令——表奏桥蕤为丹阳太守。同时命桥蕤，即日起兵，攻打九江！”


    阎象又道：“主公，臣还有一言。”


    袁术道：“讲。”


    阎象道：“刘勋此番前往丹阳，虽未取回印绶，却也探明了丹阳虚实。臣以为，可让他再去丹阳一趟，向桥蕤传达主公之命。顺便……”


    他看向刘勋，目光深邃。


    “让他看看，桥蕤是如何‘感激涕零’的。”


    刘勋闻言，脸色一僵。


    又要去丹阳？


    他想起黄忠、庞德那些人看他的眼神，腿都软了。


    可袁术已经点头：“好！就让刘勋再去一趟！”


    刘勋欲哭无泪，只得叩首领命。


    众人散去后，阎象独自留在堂中。


    他站在舆图前，望着丹阳的方向，眉头紧锁。


    许褚……


    他想起宴上张纮那滴水不漏的回答，想起那份“惨烈”的战报，想起许褚软硬不吃、进退有度的应对。


    这个人，比他想象的更难对付。


    他献上驱虎吞狼之计，表面上看是一石二鸟，实则也是无奈之举。


    因为他知道，袁术现在根本奈何不了许褚。与其逼反许褚，不如先稳住他，利用他，消耗他。


    可阎象心里清楚，许褚不会那么容易被消耗。这个人，有城府，有耐心，有手段。他今日能忍，明日就能等；他今日能让，明日就能取。


    阎象叹了口气。


    但愿驱虎吞狼之计，能拖住许褚的脚步。


    哪怕只拖一年，也够袁术拿下豫州了。


    到那时……


    他望向北方，目光深邃。


    到那时，再收拾许褚，也不迟。


    数日后，刘勋再次启程，前往丹阳。


    他坐在车中，面色阴沉，一言不发。


    随行的从事小心翼翼地问：“家主，此番再去丹阳，可是要……”


    刘勋瞪了他一眼：“闭嘴！”


    从事连忙缩回头，不敢再问。


    车轮辚辚，向南而行。


    刘勋望着窗外，心中百味杂陈。


    他想起许褚那张年轻而沉稳的脸，想起黄忠那如电的目光，想起庞德那敲击案几的手指。


    他想起自己欠许褚的那条命。


    他又想起袁术的命令，想起阎象那意味深长的眼神。


    他夹在中间，进退两难。


    “这叫什么事啊……”他喃喃道。