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    弗吉尼亚州，64号州际公路某处。


    “我跟你们说，过了前面那个弯，景色就不一样了！”诺亚的声音带着压不住的兴奋劲儿，手指把车窗玻璃敲得嘚嘚响，


    “真的！这一片我小时候跟我爸开车走过，山多，树也密，空气都带着股清凉味！”


    驾驶座上的泰尔西笑了，稳稳地把着方向盘，让越野车灵巧地避开路面一个狰狞的裂缝。


    副驾上的萨沙也没回头，目光扫视着右侧一片死寂的卡车休息区，


    “诺亚，坐下，系好安全带。泰尔西，减速，注意那三辆摆成三角形的货柜车，我刚看见那儿有反光了。”


    “我看见了，”泰尔西车速又降了些，“前面路况看起来还行。”


    布恩也贴在车玻璃上，警惕地盯着那个方向：“那里有两个人猫着，手里拿的钢筋还是什么？”


    后座另一边，坎戈一直闭着眼，抱着一杆步枪，听到“钢筋”，他眼皮掀开一条缝，眼珠朝那个方向瞥了一下，“看上去不是冲我们来的，像吓破胆的兔子。”


    扎克来了兴致，也凑过去往外看，看了半天没看来他们在干嘛，于是好奇地问坎戈，


    “我没看出来啊，感觉像是掠夺者在蹲我们。话说，坎戈，你末世前是干什么的？眼力这么好，枪法还很准，我猜你是狙击手，是不是？”


    坎戈好笑地说：“不是，你继续猜吧！”


    这小伙有点憨，一路上不停地猜测他们几个末世前的职业。


    “他们只是害怕！”诺亚老实地坐了下来，只是身体仍倾向车窗，听到扎克的话赶紧解释，


    “弗吉尼亚这边……之前太乱了，有些混蛋专门装可怜骗开门。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    汉森先生——哦，我是说我们社区的领头人——总提醒我们，好心也得留着脑子。


    但格林伍德不一样，我们那儿收留过真正需要帮助的人，真的！”


    萨沙从窗外收回视线，在后视镜里看了诺亚一眼，随后掏出地图做标记，


    “标记点A7，公路右侧休息区，目测是一个小型幸存者据点，约二至三人，持有原始武器，防御姿态明显，无接触意图。威胁评估低，但排外。建议：观察通过。”


    车子继续在公路上颠簸前行。


    诺亚安静了一会儿，又忍不住开始描述格林伍德的幸存者多么热情，领头人汉森先生如何公平地分配物资。


    “……真的，你们到了就知道，他们肯定会喜欢磐石堡的人，大家都讲道理，都想把日子过好！”


    “泰尔西！”萨沙突然出声，目光锁定了左前方一条被肆意生长的灌木半掩的岔道。


    泰尔西动了动方向盘，脚已经松开了油门，让车子惯性滑行，“那边有股腐臭的膻气，还有股烧塑料轮胎的恶心味儿。”


    坎戈彻底睁开了眼，睡意全无，用下巴指了指岔道方向，“风是从那边吹过来的。”


    诺亚脸上的笑容僵住了，他和扎克学着布恩的样子用力嗅了嗅，除了尘土和植被腐败的味道，什么也没闻出来，但车内的气氛让两个年轻人本能地绷紧了身体。


    “停车，安静点。”


    泰尔西稳稳地将车刹住，停在弯道里。


    萨沙拉开车门，端起M4，拇指拂过保险，坎戈从另一侧下车，步枪已经端在手中，枪口自然地指向地面，但全身肌肉都处于预备状态。


    “诺亚，”萨沙回头，盯着紧张的年轻人，“留在车里，没我发话，谁也不许出来，懂吗？”


    诺亚手指死死抠住前排座椅的靠背，用力点头。


    萨沙接着说，“泰尔西，引擎别熄火，车头调好。布恩、扎克，你们建立掩护，注意侧翼和后方。”


    “小心点，萨沙。”泰尔西关切地看着姐姐。


    萨沙和坎戈交换了一个眼神，无需言语，两人一左一右，借助路基和废弃车辆的残骸，快速向那条岔道摸去。


    越靠近，那股混合了铁锈味、腐败味和化学灼烧刺鼻味的空气就越浓烈。


    坎戈的眉头拧成了疙瘩，低骂了一句：“OMG，这得是杀了多少……”


    绕过最后一片荆棘丛，一个用作观景的水泥平台豁然出现在眼前。


    萨沙的脚步顿住了，即使以她的心志，呼吸也在那一瞬间停滞。


    十几具尸体，或者说尸块，以某种令人极度不适的整齐度，被陈列在水泥地上。


    斩断处血肉模糊，骨茬狰狞，苍蝇嗡嗡作响。


    “Jesus！”坎戈发出抽气声，握枪的手背青筋毕露，“这踏马……是疯子干的吧！”


    萨沙强迫自己从生理性的反胃和悚然中挣脱出来，“是有目的的疯子，看摆放，看这个标记。他们在展示，在‘宣告’！”


    她蹲下身，忍住恶心，用刀小心地刮取了一点尸体上的焦黑物质，“不是为了抢东西，至少不主要是，我看，主要是为了威慑。”


    坎戈探查着四周，“萨沙，你闻到了吗？风里有股别的味道，很淡。这一伙人用了油烧这些尸块。”


    他眯着眼，看向北方更茂密的林区，“然后足迹往那边去了。”


    “能追踪吗？”萨沙站起来，擦掉刀上的焦黑肉块。


    坎戈摇摇头，表情凝重：“至少两天了，味道散了不少，林子太密，我们人不够。”


    回到车上时，萨沙的脸色发白，嘴唇抿成一条直线。


    坎戈沉默地坐回后座，拿起水壶狠狠灌了一口，然后重重吐了口气，仿佛要把肺里的血腥味都挤出去。


    诺亚看着他们身上不小心沾到的暗褐色污迹，声音发颤：“萨沙队长……那里……到底是什么？”


    萨沙系上安全带，没有立刻回答。


    她看着前方蜿蜒的路，眼神幽深，“泰尔西，开车，离开这儿，其他人注意异常。”


    下达指令后，她才从后视镜里看向诺亚，年轻人眼中充满了恐惧和迷茫，之前那种即将到家的期待不见了。


    “我们看到了疯子掠夺者的手笔。”萨沙皱眉看向窗外，“有可能是卡莉斯塔他们说过的，乔遇上的那一伙人，诺亚，弗吉尼亚州没你想得那么美好。”


    诺亚张了张嘴，想为他记忆中的美好社区辩护，想说格林伍德一定是例外，但话堵在喉咙里，一个字也吐不出来。


    他只是下意识地抱紧了自己的背包，仿佛那是唯一的依靠。


    车加速驶离，将那片观景台远远抛在后面。


    萨沙打开地图，把这一块圈出来，在旁边标注：


    “极端掠夺者组织，疑似具有扭曲的暴力倾向，手段残忍，危险性极高！”