端拱元年秋，白未曦渡拒马河，踏入宋境雄州地界。发布页Ltxsdz…℃〇M


    河水刚及马腹，很是清冽。彪子踩着水下碎石稳步蹚过去，兽蹄带起的水花溅在岸边连片的芦花上，惊起几只灰雀。


    对岸的雄州城墙修得高厚规整，青砖包砌的墙身比辽地土筑的州城多了几分规制，城头的“宋”字大旗却被日头晒得发蔫。


    堞口后的戍卒缩着肩膀靠在墙根，甲胄边角浮着暗锈，手里的长矛枪头磨得不算亮。


    城门口盘查得严，进出百姓的粮袋、包袱都要翻检一遍，墙身上贴着新刷的告示，墨迹未干，写着“坚壁清野、严查细作”八个大字，落款是“知雄州贺”。


    贺令图是边地老将，自雍熙北伐后便守着雄州，这大半年来整日忙着增筑烽火台、征发乡兵，城头的梆子从晨敲到暮，把整座城都裹在紧绷绷的空气里。


    百姓们低头快步走着，没人敢高声说话。


    往南走十里，官道旁的村舍便塌了一半。


    土墙被南下的辽骑踹坍了大半，院里的荒草长过膝盖，半熟的谷子倒伏在泥地里发了霉，只剩几只瘦得掉毛的鸡在草里刨虫。


    这村子叫瓦桥村，因挨着瓦桥关得名，从前是个热闹的百户村，如今全村只剩几户不愿走的老人。


    这里的青壮要么前年北伐殁在了岐沟关，要么被征去修长城口的寨堡，要么拖家带口往南边邢州、洺州逃了。


    不过九年光景，曾经富庶的河北边地，民生竟比草原部族还显凄惶。


    白未曦看着路上的人。


    有的挑着的扁担压弯了肩膀，有的独轮车上坐着腿脚不好的老人，襁褓里的孩子时不时发出啼哭，哭声混着大人的叹气，散在萧瑟的秋风里。发布页Ltxsdz…℃〇M


    此时路边还蹲着个穿短褐的汉子，正就着冷水啃榆树皮。


    他手上裂满了血口子，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着泥。


    他家三亩薄田，今年风调雨顺收了两石谷，税吏拉走一石半正税，还又要了“城防钱”“弓甲钱”各色沿纳杂税。


    “往年好歹能剩半石过冬，这两年打仗，什么都往咱们身上摊。”


    “听行商说，北边契丹人的税反倒轻了，官府还发耕牛种子，真是天大的笑话。”


    路人有人说着话。


    白未曦静静听着。


    一边是大败之后拆东补西，千斤重担层层下压。一边是轻徭薄赋攒养民力。


    同是边关之地，只隔了一条拒马河，日子竟差出了天壤。


    路过莫州以南的平安集镇时，白未曦正撞见税吏下乡催历年欠税。


    两个差役踹开农户的柴门，把刚收的半袋新谷往麻袋里扛。


    差役走后，一个拉着一马车旧书的老者站在路边，摇着头叹气。


    “定州李都部署那边催粮催得急，朝廷要守唐河防线，十几万大军好吃用……”


    白未曦知道他嘴里的李都部署。


    定州都部署李继隆，大宋眼下最能打的边将，也是耶律休哥对峙多年的老对手。


    今年他刚接下河北兵权，手里的兵卒多是岐沟关、君子馆两败后的残兵，满打满算不过万余人，却要守住唐河一线数百里防线，顶住耶律休哥的数万铁骑。


    庙堂要收复故土，将军要守住国门，层层军令压下来，最终落到底层百姓身上的，就是永无止境的赋税与徭役。


    她抬眼望向西边，连绵的烽火台顺着太行山麓一座接一座延伸开去。


    一路往西南行，过邢州、磁州，便到了黎阳津渡口。


    黄河水浊浪滚滚，卷着泥沙往东奔涌，数十艘渡船在河面上来回穿梭。


    渡河南下，便入了京西北路地界。越往南走，村舍越齐整，田里的麦子收得干净，田埂上坐着歇晌的农户，手里端着粗瓷碗，里头是粟米粥。


    到西京洛阳时，已是日暮时分。


    南市的绸缎铺、酒肆、客栈依次排开，街边的汤饼摊飘着葱花香，挑担的货郎走街串巷叫卖着。


    毕竟是腹地，纵有边患，也烧不到洛阳城下来。


    白未曦在城南的客栈住了一宿。第二日天刚亮，便接着往西走，入了崤山。


    崤山秋日的景致没有太大的变化，白未曦特意去了趟小人参精的参地。


    人参长得还不错，已有手指粗细，但她并未见到小人精。


    下晌，白未曦开始下山。


    崤山的风已经冷了，道旁的野菊被风压得低俯。


    傍晚，白未曦进了青溪村。是从村口进的，没有掩面，路上看到了很多人，但很多人却完全注意不到她。


    彪子在柳月娘家的院门外停下。


    院门开着，里边不断传来孩童追逐的笑闹声，紧跟着是个老汉洪亮的嗓音：“慢着点跑，仔细摔着！” 是石生。


    她走了进去，院里正热闹。石生蹲在石榴树下，正给孙儿掰刚摘的石榴，他六十二岁了，脊背还是挺着。


    “未……未曦？” 石生猛地站起身，动作太急差点晃了一下，他立即朝屋内喊道：“月娘！月娘你快出来！你看谁来了！”


    柳月娘听到石生如此急切的声音，心下有了猜测，快步走了出来。


    她穿一件石青色暗缠枝罗褙子，鬓发梳得齐整，斜簪一支银鎏金菊花簪，耳下垂着小小的珍珠珰。


    五十七岁的人，眼角眉梢叠着纹路，可气色丰润，腰身端端正正，手上套着水头温润的青玉镯，拉上白未曦胳膊时，掌心温软干燥。


    这么多年，孩子们不用怎么操心，她也早不必沾手田灶粗活，只在家中含饴弄孙，日子养得妥帖。


    “短短十天就回来了，沿路没停吧？”


    “停了，但不长。” 白未曦看着她说道。


    石生在一旁笑：“快进屋快进屋，给你弄些吃的喝的。”


    石榴树旁追闹的几个小娃早就齐齐停了脚。


    最大的是安澜家的石承业，七岁年纪，领着安屹家的一儿一女，攥着半块石榴正好奇的望过来。


    这时后院传来脚步声，走出来个二十出头的女子，穿一身月白细布衫，手里还攥着半幅绣了一半的兰草帕子，眉眼像极了年轻时的柳月娘，温温婉婉的，正是石家最小的女儿安舒。


    “小姑姑！” 几个小娃见了她，立刻撒着欢扑过去，拽着她的裙摆仰脸笑，叽叽喳喳地说着话。


    石安舒弯下腰，挨个摸了摸孩子们的发顶，轻声叮嘱 “慢些跑”，抬眼间瞥见院中站着的青衣身影，动作一顿，眼睛倏地亮了。


    她连忙将绣帕往袖中一收，快步上前，对着白未曦盈盈福了一礼，声音清软里藏着欢喜：“未曦姨，您可算回来了。”