楼之敬是在寅时被刑部带走的。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
这位户部尚书连朝服都没来得及穿，只披了件外袍，就被衙役从府邸后门押出来。
天色将亮未亮，街上空无一人，只有更夫敲梆的声音从远处传来，单调而凄凉。
楼府门前那对石灯笼还亮着，火光在晨风中摇曳，照出门楣上“户部正堂”的匾额，漆色已经有些剥落。
没有挣扎，没有喊冤。
楼之敬像是早就料到这一天，任由衙役给他套上枷锁，脚步虚浮地上了囚车。
车轮碾过青石板路，发出沉闷的轱辘声，渐渐消失在街角。
府门内传出压抑的哭声，很快又沉寂下去，仿佛什么都没发生过。
但金陵官场知道，天变了。
辰时正刻，武英殿早朝。
太子萧景宣站在文官队列最前方，垂着眼，双手拢在袖中。
袍服穿得一丝不苟，玉带扣得端正，只是脸色白得有些过分，眼下两团明显的青黑。
他站得笔直，脊背却微微佝偻着，像是压着千斤重担。
梁帝今日来得晚了些。
銮驾进殿时，百官山呼万岁，声音在殿内回荡。
太子跟着众人跪拜，额头抵在冰冷的金砖上，能感觉到自己心跳如擂鼓。
“平身。”
梁帝的声音听不出情绪。
百官起身，分列两班。
大殿里静得可怕，连呼吸声都刻意压低了。
所有人的目光，都有意无意瞟向太子，又迅速移开。
“有事启奏，无事退朝。”高湛尖细的嗓音响起。
短暂的沉默。
然后，誉王萧景桓出列了。
这位亲王今日穿了身绛紫蟒袍，玉冠束发，气色极好。
他手持玉笏，躬身行礼，声音清朗：“父皇，儿臣有本要奏。”
梁帝抬了抬手：“讲。”
“户部尚书楼之敬，在职期间贪墨国库，私挪漕粮款项，勾结江南盐商，数额巨大，证据确凿。”
誉王一字一顿，每个字都像钉子敲进木头里，“刑部昨夜已将其收监，相关案卷今日便可呈递御前。
儿臣恳请父皇，严惩此獠，以正朝纲！”
话音落，殿内响起一片倒抽冷气的声音。
虽然早有风声，但誉王当庭发难，还是让不少人变了脸色。
几位太子党的官员下意识看向太子，又赶紧低下头。
梁帝没说话，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
嗒。嗒。嗒。
每一声都敲在太子心上。
他知道，该自己上场了。
深吸一口气，太子出列，撩袍跪倒：“父皇，儿臣……亦有本奏。”
所有人的目光齐刷刷聚焦过来。
梁帝看着他，眼神深不见底：“说。”
“楼之敬身为户部尚书，掌国之钱粮，却监守自盗，罪无可赦！”
太子的声音有些发颤，但咬字清晰，“儿臣身为储君，未能及时察觉其恶行，有失察之罪。
今恳请父皇，从严从重处置楼之敬，并……并罢免儿臣举荐失察之责！”
这话说得狠。发布页Ltxsdz…℃〇M
既把楼之敬彻底抛了出去，又自请处分，姿态低到了尘埃里。
誉王眼中闪过一丝讶异，随即转为冷笑。
他没想到，太子这次断尾断得这么干脆，这么彻底。
梁帝依旧沉默。
他看着跪在殿中的长子，这个他一手扶上储君之位的儿子。
曾几何时，太子意气风发，羽翼渐丰，朝中大半文官都聚拢在他旗下。
谢玉掌巡防营，楼之敬掌户部，再加上吏部、礼部的几个侍郎——太子党几乎掌控了半个朝堂。
可现在呢？
谢玉禁足府中，楼之敬下了大狱，吏部那位侍郎前日刚上了请罪折子，称病告老。
太子党这棵大树，正在以肉眼可见的速度枯萎。
“太子，”梁帝终于开口，“你举荐楼之敬，是何时的事？”
太子心头一紧：“回父皇，是……是三年前。当时户部老尚书致仕，儿臣举荐楼之敬接任。”
“三年前。”梁帝重复了一遍，“三年时间，你就一点都没察觉他的贪墨？”
“儿臣愚钝！”太子重重叩首，“儿臣只当他勤勉办差，谁知他竟敢如此胆大妄为！儿臣……儿臣有负父皇信任！”
额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。一下，两下，三下。
梁帝看着他磕头，脸上没什么表情。
许久，才缓缓道：“罢了。楼之敬之事，朕会命三司会审。至于你……”他顿了顿。
“罚俸一年，闭门思过半月。这半个月，朝政之事，你就先放一放吧。”
闭门思过！
太子浑身一颤，几乎瘫倒在地。
这惩罚看似不重，实则致命。
半个月不能上朝，不能议政，不能见朝臣——这意味着，誉王将有整整半个月时间，在朝中大肆扩张，而他只能眼睁睁看着。
“儿臣……领旨。”他伏在地上，声音嘶哑。
“退朝吧。”
梁帝站起身，拂袖而去。
高湛连忙跟上，临走前看了太子一眼，那眼神复杂难明。
百官退朝，鱼贯而出。
没有人敢和太子说话，甚至没有人敢多看他一眼。
同僚们低着头，快步从他身边走过，仿佛他是瘟疫。
太子跪在那里，许久没动。
直到大殿空无一人，只剩下他和几个值守的太监。
金砖冰凉，寒意透过膝盖直往上钻，他却浑然不觉。
一双靴子停在他面前。
太子抬起头，看见誉王那张带着笑意的脸。
“皇兄，”誉王的声音温和，却字字如刀，“地上凉，快起来吧。
半个月而已，眨眼就过去了。朝中事务，弟弟会替您……好好照看的。”
太子死死盯着他，眼中血丝密布。
誉王笑了笑，转身离去。绛紫蟒袍在殿门外一闪，消失在晨光里。
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同一时间，城西汇丰隆钱庄。
这是金陵城最大的三家钱庄之一，门面气派，五开间的铺面，黑漆金字招牌在阳光下熠熠生辉。
门口两尊石狮子张着大口，像是要吞尽天下金银。
辰时刚过，钱庄已经开门营业。
柜台后十几个伙计忙得脚不沾地，算盘珠子打得噼啪作响。
前来存取银两的客商排成长队，大厅里人声鼎沸，铜钱银锭碰撞的声音不绝于耳。
二楼雅间却静得出奇。
言豫津坐在靠窗的紫檀木圈椅里，手里端着盏雨前龙井，慢悠悠品着。
他今日穿了身素锦常服，玉簪束发，看着像个寻常富家公子，只是眉眼间那股慵懒里，多了几分锐利。
对面坐着三个人。
一个是汇丰隆的大掌柜，姓孙，五十来岁，圆脸微胖，穿着绸缎长衫，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。
此刻他额上全是细汗，不停用帕子擦着。
另外两个是生面孔，一个精瘦，一个富态，都是金陵城里有名的中间人，专做银钱买卖的掮客。
“言公子，”孙掌柜赔着笑，“您要的那笔款子，实在……实在有些急。十万两白银，三日之内筹措，这……”
“筹措不出来？”言豫津放下茶盏，声音很轻。
“不是筹措不出来，是……”孙掌柜擦了擦汗，“钱庄有规矩，大额借贷需有足值抵押。
您拿来的那些地契房契，咱们验过了，值……值八万两。还差两万两的缺口。”
言豫津笑了：“孙掌柜，我借钱，不是为自己，是为朋友周转。朋友的面子，不值两万两？”
“这……”孙掌柜语塞。
旁边那个精瘦的中间人开口了，声音尖细：“孙掌柜，言公子是咱们金陵城有头有脸的人物，他的朋友，自然也是贵客。
两万两的差额，通融通融，也不为过吧？”
“是啊，”富态的中间人也帮腔，“汇丰隆家大业大，还在乎这点零头？”
孙掌柜脸色更难看了。
他当然知道言豫津是谁，更知道言豫津背后站着谁。
可钱庄有钱庄的规矩，十万两不是小数目，若是坏了规矩……
“孙掌柜，”言豫津忽然道，“我听说，汇丰隆最近在收江南那批丝绸的尾款？好像……不太顺利？”
孙掌柜猛地抬头，眼中闪过惊色：“言公子怎么知道？”
“听朋友说的。”言豫津端起茶盏，吹了吹浮沫。
“江南三大绸缎商，两家已经结清，剩下一家‘锦绣庄’，拖欠了三个月了吧？数额……好像是五万两？”
孙掌柜后背开始冒冷汗。
这件事，只有钱庄核心的几个管事知道，连东家都还没报。言豫津怎么会……
“我也认识锦绣庄的少东家，”言豫津继续说，语气随意得像在聊天气，“要不，我帮掌柜的问问？五万两银子，催一催，总能催出来些。”
这话里的意思，孙掌柜听懂了。
要么通融两万两借贷，要么那五万两尾款就可能永远收不回来。
他咬了咬牙：“既然言公子开口了……好，十万两，三日之内，一定筹措齐全！”
“爽快。”言豫津放下茶盏，从袖中取出一张纸，推到孙掌柜面前，“这是借据，签字画押吧。”
孙掌柜接过一看，借据条款写得清清楚楚，利息、期限、抵押物，一应俱全。
只有一条有些奇怪——还款期限不是通常的三个月或半年，而是……一个月。
一个月，十万两本息全还？
孙掌柜心头一跳，但转念一想，反正有抵押，不怕。
便提笔签字，按了手印。
两个中间人也作为保人，签字画押。
手续办完，言豫津收起借据，起身笑道：“那就多谢孙掌柜了。三日之后，我来取银子。”
“言公子慢走。”
送走言豫津，孙掌柜瘫坐在椅子里，长长出了口气。
旁边的账房先生凑过来，低声道：“掌柜的，十万两……咱们账上现银只有六万，还得从别的分号调。这三日，怕是有些紧。”
“紧也得调！”孙掌柜烦躁地摆摆手，“这位言公子，咱们得罪不起。快去安排！”
账房先生应声退下。
孙掌柜独自坐在雅间里，看着窗外繁华的街市，心头那股不安却越来越浓。
他总觉得，这件事没那么简单。
言豫津要十万两银子，做什么？
还有那一个月的还款期限……
他猛地站起身，走到账房，翻出最近三个月的账册。
一页页翻看，越看脸色越白。
汇丰隆这三个月来，大额借贷出去了三十多万两，其中八成都是短期借贷，期限都在一个月到三个月之间。
而存进来的银子，却多是长期存款，不能随意动用。
这本是钱庄常态，用短期借贷赚高息，用长期存款保稳定。
可如果……如果那些短期借贷，突然同时要求提前还款呢？
孙掌柜的手开始发抖。
他想起刚才言豫津身边那两个中间人——那两人，这三个月来，经手了多少汇丰隆的借贷生意？十笔？二十笔？
还有言豫津最后那句话：“我帮掌柜的问问……”
问什么？问锦绣庄的尾款？还是问……别的？
“掌柜的！”一个伙计急匆匆跑进来，脸色慌张，“不好了！东街‘隆盛号’刚才派人来，说他们借的那五万两，要提前还款！今日就要！”
孙掌柜眼前一黑。
隆盛号，三个月前借的款子，期限半年，这才三个月……
“还有，”伙计喘着气，“西市‘宝通当’也来了人，说他们那三万两，也要提前还……”
一个接一个。
半个时辰内，六家借贷的商户同时要求提前还款，总额十八万两。
孙掌柜瘫坐在椅子上，浑身冰凉。
他终于明白了。
言豫津那十万两借贷，不是开始，而是最后一块砖。
这块砖落下，汇丰隆这堵墙，就要倒了。
窗外阳光正好，街市热闹非凡。
可孙掌柜只觉得，寒冬已至。