虎啸城里，气氛凝重得能拧出水来。发布页LtXsfB点￠○㎡


    十五天。


    从龙骨荒原矿场撤回的第二天，这个词就像咒语一样悬在每个人头上。中央广场上那口大钟每隔一个时辰就敲响一次，不为报时，就为提醒——时间，不多了。


    赤炎把自己关在国主府里，整整一天没出来。


    “他没事吧？”熊大力蹲在府门口的石阶上，像只焦躁的大熊，“这都一天一夜了，不吃不喝……”


    云影站在窗边，看着紧闭的门:“让他一个人待会儿。换谁都得缓缓。”


    确实得缓缓。赤炎坐在桌前，面前摊着地图、时之砂探测器的残骸、林远留下的意识备份器，还有……那方刚刻好没几天的国玺。黑色的玉石老虎在烛光下泛着冷光，眼睛是两颗细小的红宝石，虎真说那是“血晶石”，能感应血脉共鸣。


    一天一夜，赤炎想了很多。想虎真投影里说的话，想矿场地下那个怪物，想镇北王临走前凝重的眼神，想这满城老小的性命。


    最后，他推开椅子，站了起来。


    推开门时，阳光刺得他眯了眯眼。熊大力和云影立刻围上来。


    “怎么样？”云影问。


    “开会。”赤炎声音沙哑，但很稳，“召集所有长老、都统、还有皇朝那边留驻的将领。一炷香后，议事厅。”


    ---


    议事厅里挤满了人。


    妖族这边，七个长老全到了，五位都统也都在——除了熊大力，他现在还挂着军府总管的头衔。皇朝那边，镇北王已经连夜赶回铁关城调兵，留下的是个姓李的将军，五十来岁，脸上有道疤，一看就是战场厮杀出来的。


    赤炎走到主位前，没坐。


    “各位，十五天。”他开门见山，“矿场的变故，大家都知道了。那不是天灾，是观测者埋的陷阱。时之砂矿脉本身，就是个‘污染源’，它在抽取这片土地的生命力，喂养那个怪物。”


    台下响起压抑的抽气声。


    “虎真大人警告过，矿脉深处有东西。”赤炎继续说，“现在那东西醒了，而且被观测者强化了。它每壮大一分，我们剩下的时间就少一分。”


    老狼妖撑着桌子站起来:“那……那怎么办？矿场封了，时之砂不够，通道建不起来，虎真大人回不来，我们……”


    “所以要换条路。”赤炎打断他，“虎真大人说过，如果时之砂不够，就用别的办法——用血脉共鸣，用国运加持，用……人心。”


    他顿了顿，环视全场:“我决定，提前举行‘虎君登基大典’。”


    一片哗然。


    “提前？可虎真大人还没……”


    “虎真大人回不来，但他可以通过血脉共鸣感应到。”赤炎声音提高，“国玺里有他的血晶石，只要举行正式的登基仪式，汇聚妖国子民的愿力，就能短暂唤醒共鸣，让他再次投影——哪怕只有一盏茶的时间。”


    云影皱眉:“风险太大。万一失败……”


    “不做的风险更大。”赤炎看向她，“十五天，靠我们自己，能守住虎啸城吗？能挡住那个怪物吗？能对付观测者的清理者吗？”


    一连三问，没人能答。


    李将军开口了，声音粗粝:“赤炎国主，登基大典……需要多久准备？”


    “三天。”赤炎说，“一切从简，但仪式核心不能省。需要祭天、祭地、立誓、受玺，还需要……一位足够分量的‘见证者’。”


    所有人的目光，都落在了李将军身上。


    李将军愣了愣，随即苦笑:“看来，本将得派人连夜回铁关城请王爷了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    “有劳将军。”赤炎抱拳。


    “分内之事。”李将军起身，“不过赤炎国主，有句话本将得说在前头——王爷来，是为人族和妖族的盟约，不是来朝拜新君。这点，得清楚。”


    “明白。”赤炎点头，“大典之后，虎君也不会是妖族的皇帝，是……所有抵抗者的旗帜。”


    李将军深深看了他一眼，转身出去了。


    剩下的人开始讨论细节。祭坛设在哪儿，用什么祭品，仪仗怎么安排，谁来主持……吵吵嚷嚷，但总算有了点生气。


    赤炎听了一会儿，忽然说:“还有件事——大典之后，我要分封功臣。”


    议事厅安静下来。


    “分封？”老狼妖皱眉，“赤炎，现在大敌当前，搞这个会不会……”


    “正是大敌当前，才要明确责任。”赤炎走到地图前，“十五天后，清理者降临，战场不会只在虎啸城。我们要把防线往外推，建立前哨、据点、预警网络。这些地方，需要人守。”


    他手指点在地图上:“北线，以龙骨荒原边缘为界，需要一支精锐长期驻守，监视矿场怪物动向。西线，是通往元枢的方向，需要有人警惕观测者的新动作。东线靠海，虽然目前平静，但不能不防。南线……就是虎啸城正面，最有可能成为主战场。”


    “你想怎么分？”云影问。


    “四境镇守，各设都护。”赤炎说，“北境都护，我提议由熊大力担任。”


    熊大力猛地抬头:“我？”


    “你脾气暴，但关键时刻靠得住。”赤炎看着他，“而且北线直面矿场怪物，需要敢打敢拼的人。”


    熊大力张了张嘴，最终没说话，只是重重点头。


    “西境都护，由狼族长老担任。”赤炎看向老狼妖，“长老经验丰富，沉稳多谋，适合应对元枢那边的复杂局面。”


    老狼妖眼眶微红，起身抱拳:“老狼……领命。”


    “东境都护……”赤炎顿了顿，“我提议，由青鸟族现任族长担任。东线虽平静，但海域广阔，需要空中侦察力量，青鸟族最合适。”


    云影愣了愣:“我父亲他……”


    “已经派人去接了。”赤炎说，“最迟明晚到。”


    云影低下头，许久才轻声说:“谢国主。”


    “至于南境……”赤炎看向剩下的几位都统，“南境是正面战场，压力最大。我亲自坐镇。”


    “这不妥。”一个鹿族都统开口，“国主当居中调度，岂能亲临险境？”


    “正因为是险境，我才得去。”赤炎摇头，“南线若破，虎啸城不保。我不会躲在后面，让兄弟们在前线拼命。”


    他顿了顿，继续道:“除了四境都护，还需要设立‘内务府’，总管后勤、粮草、伤员救治。这个位置……我请苍松长老出山。”


    众人的目光投向角落。苍松一直没说话，只是用根须轻轻敲着地面。


    “长老，”赤炎走到他面前，深深一揖，“城内诸事，托付给您了。”


    苍松沉默良久，才缓缓开口:“老朽这副身子，怕是……”


    “不需要您上前线。”赤炎说，“只需要您坐镇中枢，稳定人心。有您在，大家心里才有底。”


    这话说得很实在。苍松在妖族中德高望重，有他坐镇，确实能安定不少人心。


    老树妖最终点了点头:“那……老朽就再撑一撑。”


    “谢长老。”赤炎直起身，看向所有人，“三天后，登基大典。大典之后，各赴其职。十五天……我们要让那些高高在上的东西看看，这个世界的人，不是任人宰割的鱼肉。”


    ---


    接下来三天，虎啸城进入了前所未有的忙碌。


    祭坛选在城东的望星台——那是原本为了观测星空建的高台，现在正好用上。工匠们日夜赶工，在台上刻下复杂的符文法阵，三十块仅存的完好时之砂被镶嵌在阵眼位置。


    仪仗队从各军中挑选，统一训练。祭品从简，只用三牲五谷，但祭文请了人族和妖族中最好的文书共同起草，字字恳切，句句铿锵。


    镇北王在第二天傍晚赶回。他没带太多随从，只带了二十名亲卫和一位白发苍苍的老祭司。


    “这位是皇朝太庙的司祭，陈老。”镇北王介绍，“登基大典的仪轨，他可以帮忙把关。”


    赤炎郑重行礼:“有劳陈老。”


    陈老须发皆白，但眼神清明，他打量了赤炎片刻，缓缓道:“国主可知，登基大典最重什么？”


    “请赐教。”


    “一重‘诚’，心诚则灵；二重‘序’，仪轨有序；三重‘势’，万民之势。”陈老说，“前两者老朽可助你，这第三者……要看你自己，看这满城百姓，看你们有没有那份改天换命的决心。”


    赤炎深深一揖:“晚辈谨记。”


    第三天清晨，天还没亮，虎啸城就醒了。


    所有能走动的人，都自发聚集到望星台下。妖族，人族，战士，平民，老人，孩子……黑压压一片，没有人说话，只是静静站着，仰头看着高台。


    赤炎穿着那身深青色礼服，一步步走上台阶。云影和熊大力跟在他身后，一个捧着国玺，一个捧着祭文。


    镇北王和陈老已经在台上等候。镇北王穿着王爷的正式朝服，陈老则是一身古朴的祭司袍。


    时辰到。


    陈老上前，点燃香烛，朗声诵念祭文。那是用两种语言写成的，既祭天地，也告先祖。


    “……今有北境妖国，立都虎啸，聚万民之心，抗天命之劫。愿天地鉴此诚，先祖庇此志……”


    诵念完毕，赤炎上前，接过熊大力手中的祭文，在香烛前焚化。


    青烟袅袅升起，直上云霄。


    接下来是立誓环节。赤炎跪在祭坛前，对着天地，一字一顿:


    “我，赤炎，以北境妖国暂代国主之身，在此立誓:一誓护国，国土寸土不让；二誓护民，子民生死不弃；三誓抗敌，外辱血战到底。天地为证，万民为鉴，若有违背，神人共戮！”


    话音落，台下上万民众齐声高呼:“誓随国主！誓护妖国！誓抗外辱！”


    声浪如潮，震天动地。


    镇北王上前，从云影手中接过国玺，高高举起:“此乃妖国国玺，承天命，聚民心，镇国运。今授于尔，望尔不负所托。”


    他顿了顿，补充道:“皇朝与妖国，盟约永固，共抗外敌。”


    赤炎双手接过国玺。玉石入手冰凉，但掌心那两颗血晶石，却微微发烫。


    接下来，就是最关键的一步——血脉共鸣。


    赤炎将国玺放在祭坛中央的法阵核心，然后割破手掌，让鲜血滴在血晶石上。


    鲜血渗入，血晶石骤然亮起刺眼的红光！


    同时，镶嵌在法阵中的三十块时之砂，同时嗡鸣！黑色的光芒从砂石中涌出，与红光交织，在祭坛上空凝聚成一个旋转的漩涡。


    和上次一样，但这次更稳定，更清晰。


    漩涡中，虎真的影像缓缓浮现。


    还是那副沧桑的模样，但眼神比上次更锐利。他扫视全场，看到台下的民众，看到镇北王，看到赤炎手中的国玺，眼中闪过一丝欣慰。


    “赤炎，你做到了。”虎真的声音传来，比上次清晰得多，“妖国既立，民心已聚。现在，听我说——”


    他语速极快:“第一，矿场怪物是‘孵化器’，它在孕育清理者的地面部队。必须在它完全成熟前摧毁，否则十五天后，你们要面对的就不只是天上的清理者，还有地下的怪物大军。”


    “怎么摧毁？”赤炎急问。


    “用火。”虎真说，“纯粹的、极致的阳炎之火。你的狐火不够，需要……需要我的本源真火。但我不在，所以——”


    他看向云影:“青鸟族的风，可以助火势。熊大力的土，可以固根基。你们三人合力，以国玺为引，可以引动我留在血晶石中的一丝真火火种。”


    “第二，”虎真继续，“清理者母舰的弱点在‘指令中枢’，位于舰体第七区。但你们没有太空作战能力，所以只能等它们降落。清理者着陆时，会有三息的能量转换空档，那是唯一的攻击窗口。”


    “第三，”他顿了顿，声音低沉，“观测者不会只派一波。如果第一波清理者被全歼，它们会启动‘灭绝协议’——直接轨道轰炸，抹除整个区域。所以……不能全歼，要留几个活口，让它们传回‘抵抗微弱、可继续收割’的假情报。”


    这话让所有人都心头一沉。


    “最后，”虎真看着赤炎，眼神复杂，“赤炎，你这个国主……当得很好。但接下来的战争，你需要一个更合适的领袖。”


    赤炎一愣。


    “我建议，”虎真一字一顿，“登基大典继续，但国主之位……传给熊大力。”


    全场死寂。


    熊大力整个人都懵了:“虎、虎真大人，我……我不行啊！我啥都不懂，就会打架……”


    “要的就是会打架。”虎真说，“未来十五天，甚至更久，妖国需要的不是一个治国之君，是一个能带头冲锋、能鼓舞士气、能让所有人信服的……战士。”


    他看向赤炎:“赤炎，你心思缜密，擅长谋划，适合坐镇后方，总揽全局。但前线……需要一头猛虎。”


    赤炎沉默了。


    虎真说得对。他自己清楚，论冲锋陷阵，他不如熊大力；论鼓舞人心，他也不如熊大力那种纯粹的勇猛。这十五天的死战，确实需要熊大力这样的人站在最前面。


    “可是……”云影想说什么。


    “没有可是。”虎真打断她，“时间不多了。赤炎，你决定。”


    所有人的目光都集中在赤炎身上。


    赤炎看着手中的国玺，看着台下上万双眼睛，看着熊大力那张憨厚却坚毅的脸。


    许久，他缓缓点头。


    “好。”


    他转身，走到熊大力面前，单膝跪地，双手捧起国玺。


    “熊大力，今日，我以妖国暂代国主之名，传位于你。望你……不负虎君之托，不负万民之望。”


    熊大力手足无措，想扶赤炎起来，又不敢碰国玺，急得满头大汗。


    “俺……俺真的不行……”


    “你可以。”赤炎抬头看他，“想想那些死去的兄弟，想想还在矿场下的怪物，想想十五天后就要来的敌人。这时候，不需要‘行不行’，只需要‘敢不敢’。”


    熊大力愣住了。


    他看看赤炎，看看云影，看看台下那些熟悉的面孔，最后看向漩涡中虎真的影像。


    虎真对他点了点头。


    熊大力深吸一口气，颤抖着伸出双手，接过国玺。


    玉玺入手，很沉。但奇怪的是，那两颗血晶石接