赵凌在雪地里站了许久，骂了一句：“李清风，你必须全须全尾的回来，不然，别认我这个大哥。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”说罢，转身走了。


    夜色如期降临。


    戌时，我换了一身深青色常服，没带凌锋，一个人出了门。周朔想跟，被我拦住了。


    “今夜你们守好府里。”我看着他和凌锋，“尤其是两个孩子。若子时前我没回来……凌锋，带着贞儿和孩子，还有刘老爷子，去找王石，他有办法送你们出城。”


    凌锋脸色大变：“大人！”


    “只是以防万一。”我拍拍他的肩，“大概率……我会回来。”


    亥时三刻，我准时出现在北镇抚司后巷。巷子空无一人，连积雪都被清扫过，露出干净的石板。


    黄锦已经在等着了，他身边还站着一个人——锦衣卫指挥使朱希忠。


    这是我第一次近距离见到这位新任指挥使。四十出头，国字脸，眉眼间有武将的英气，也有勋贵的矜持。他看见我，微微颔首：“李佥宪。”


    “朱指挥。”


    “今夜之事，万岁爷交代了，由你全权安排。”朱希忠说话干脆，“苏镇抚已按你的要求清了路，换了人。诏狱里边，地字三号牢房往前三个囚室，暂时清空了犯人。”


    “有劳朱指挥。”我拱手，“陛下……”


    “万岁爷的车驾，一刻钟后到。”黄锦插话，“李大人，咱们得进去了。”


    我们三人从后门进入北镇抚司。穿过几条回廊，一路上果然没见到半个闲人。所有守卫都背对着我们站立，面朝墙壁，仿佛一尊尊雕塑。


    地字层，第三号牢房。


    海瑞还没睡。他坐在草席上，就着油灯的光，在写什么东西。听见脚步声，他抬起头，看见我们三人，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复了平静。


    “海主事，”黄锦上前一步，声音很轻，“今夜有贵人要见你。问什么，答什么。不问的，不必多言。明白吗？”


    海瑞放下笔，整了整囚衣：“明白。”


    我们退到隔壁牢房，这里已经被临时布置成一处简单的“见客间”，一张方桌，两把椅子，一壶茶。


    子时整，脚步声从甬道尽头传来。


    嘉靖来了。


    他没穿龙袍，没戴冠冕，只是一身玄色道常服，外罩黑貂斗篷。脸上没什么表情，但眼睛在昏暗的油灯下，亮得吓人。


    朱希忠和黄锦立刻跪倒。我也跟着跪下。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    “都起来。”嘉靖的声音有些沙哑，“外头守着。”


    朱希忠和黄锦退了出去，牢房里只剩下我、嘉靖，和隔壁的海瑞。


    嘉靖走到桌边坐下，没看我，只盯着那面隔开两个牢房的栅栏墙。墙上有个一尺见方的窗口，原本是用来递饭的，此刻成了两个世界的唯一通道。


    “李清风。”嘉靖忽然开口。


    “臣在。”


    “你出去。”


    我愣了愣：“陛下，臣……”


    “朕让你出去。”嘉靖重复，语气不容置疑，“在门外候着。”


    “是。”我躬身退出，带上了牢房的门。


    但我没走远，就站在门外。里面的声音，隐约能听见。


    一开始是沉默。长久的沉默。


    然后，嘉靖的声音响起来，很轻，却像刀子：


    “海瑞。”


    “罪臣在。”


    “你那道疏，朕看了十七遍。”


    “……罪臣惶恐。”


    “每一遍，朕都想杀了你。”嘉靖的声音顿了顿，“可每一遍，朕又忍不住再看。”


    海瑞没有接话。


    “你说，天下人不直陛下久矣。”嘉靖的声音忽然提高，“那你告诉朕，怎么才算‘直’？像你一样，抬着棺材骂君父，就是‘直’吗？”


    隔壁牢房里，海瑞似乎跪下了。我听见衣料摩擦的声音。


    “罪臣不敢。”海瑞的声音依旧平稳，“罪臣所言，字字据实。陛下若觉有虚，可一一查证。”


    “据实？”嘉靖冷笑，“盐税转入内帑，是朕的旨意。边镇军费不足，内帑拨银填补，错了吗？”


    “陛下无错。”海瑞说，“错在流程不明，账目不清，致使朝野猜疑，言官非议。若陛下明发上谕，公示用途，何人敢议？”


    “公示？”嘉靖的声音带着讥讽，“公示了，让那些藩王、勋贵、贪官，都知道朕的内帑还有多少银子，然后变着法子来讨要？”


    “所以陛下宁可背负骂名，也不愿行光明之事？”海瑞反问。


    牢房里又沉默了。


    我屏住呼吸，手心全是汗。这哪是君臣对话，这分明是两个固执到了极致的灵魂在互相撞击。


    良久，嘉靖再次开口，声音却有些疲惫：


    “海瑞，你骂朕修道炼丹，误国误民。那朕问你——若朕不修道，这大明就能河清海晏吗？若朕日日临朝，那些贪官污吏，就会良心发现吗？”


    “陛下，”海瑞的声音里，第一次有了情绪，“陛下是天子。天子不作为，则臣下效仿；天子不明，则天下昏暗。罪臣骂陛下修道，非骂修道本身，乃骂陛下……以此为由，逃避为君之责。”


    “放肆！”嘉靖低吼。


    我心脏骤停。


    但下一秒，嘉靖却没有发作。我听见他起身，踱步的声音。


    “好……好一个海笔架。”嘉靖的声音忽然平静下来，“那你告诉朕，若你为君，当如何？”


    隔壁牢房里，海瑞似乎愣住了。这个问题，太诛心。


    “……罪臣不敢僭越。”


    “朕让你说。”


    海瑞沉默了很久，久到我都以为他不会回答了。然后，他的声音响起来，一字一句：


    “若罪臣为君……当亲贤臣，远小人。开源节流，清查田亩。重整军备，肃清吏治。广开言路，不罪直臣。如此……或可使大明再延百年气运。”


    嘉靖没说话。


    我听见他走到栅栏窗前，停顿片刻，然后说：


    “百年？海瑞，你太天真了。”


    脚步声响起，嘉靖出来了。我连忙躬身。


    他看也没看我，径直往外走。走到甬道口时，忽然停下，背对着我说：


    “李清风。”


    “臣在。”


    “给他换间牢房。”嘉靖的声音很轻，“干净些，有窗户的。笔墨纸砚……都备上。”


    我猛地抬头。


    “还有，”嘉靖顿了顿，“今夜之事，若有第三人知道……”


    “臣明白。”我立刻说。


    嘉靖走了。黄锦和朱希忠连忙跟上。


    我站在原地，看着空荡荡的甬道，脑子里一片空白。


    给海瑞换牢房？备笔墨纸砚？这……这是什么意思？皇帝被骂了一通，反而要给骂他的人改善待遇？


    我推开牢房门。海瑞还跪在原地，背挺得笔直。


    “海主事，”我低声说，“陛下……给你换间牢房。”


    海瑞抬起头，脸上没有什么喜色，只是问：“陛下……走了？”


    “走了。”


    他沉默片刻，忽然问：“李佥宪，陛下他……真的生气了吗？”


    我想起嘉靖最后那句“百年？你太天真了”，那语气里的疲惫与讥诮，远多于愤怒。


    “陛下他，”我斟酌着词句，“大概只是觉得……你说得对，但又无力改变。”


    海瑞怔了怔，缓缓站起身。他走到栅栏窗前，望着嘉靖离开的方向，久久不语。


    送海瑞到新牢房后，我走出北镇抚司。雪已经停了，夜空如洗，一轮冷月高悬。


    朱希忠在门外等我。


    “李佥宪，”他递给我一个信封，“这是今夜参与此事的人员名单。按你说的，明天一早，这些人都会调离京城——要么升官外放，要么去南京闲职。”


    我接过信封，沉甸甸的。


    “朱指挥，”我忽然问，“您说……陛下今夜来这一趟，是为了什么？”


    朱希忠沉默良久，看着天上的月亮：


    “或许……陛下只是太寂寞了。”


    寂寞到需要找一个敢骂自己的人，说几句真话。哪怕那些真话，像刀子一样疼。


    回到府上，已是丑时末。凌锋还在等我，见我回来，长舒一口气。


    “大人，没事吧？”


    “没事。”我摆摆手，“孩子们呢？”


    “都睡了。墨哥儿睡前还念叨，说周叔答应明天教他扎马步。”


    我笑了。走到厢房窗外，果然看见周朔还站在院子里，像尊门神。他看见我，微微颔首。


    “周总旗，”我走过去，“今晚辛苦。”


    “分内之事。”周朔顿了顿，忽然说，“大人，小公子……确有习武的天分。”


    “是吗？”我看着他那张没什么表情的脸，“那以后，有空多教教他。”


    “是。”


    我转身回屋，走到门口时，又回头：“周总旗。”


    “卑职在。”


    “你说，这世上有没有一种人——你明明恨他恨得要死，可又忍不住想听他说真话？”


    周朔沉默了一会儿：“有。”


    “谁？”


    “镜子里的自己。”他说。


    我怔住了。


    推开房门，贞儿已经睡了。我轻手轻脚躺下，却毫无睡意。


    脑子里反复回响着今夜听到的那些对话，嘉靖的疲惫，海瑞的固执，朱希忠那句“陛下只是太寂寞了”；以及周朔最后那句话，镜子里的自己。


    或许嘉靖反复看海瑞的奏疏，就像一个人照镜子，明明讨厌镜子里那个满是缺点的自己，却又忍不住一次次去照，想看看那些缺点，到底能不能改。


    而我这趟差事，大概就是……给一个不肯面对镜子的人，亲手把镜子擦亮，端到他面前。


    这活儿，真不是人干的。


    窗外，天色渐渐泛白。新的一天，又要开始了。


    而我的“开工大礼”，似乎送出去了，又似乎……给自己惹来了更大的麻烦。


    毕竟，一个开始反思自己的皇帝，可比一个一味炼丹的皇帝，难伺候多了。


    且看明日，这位刚刚照过镜子的老板，又会给我这个擦镜人，安排什么新活儿。