三月初九的皇极殿，三百名新科进士按会试名次排成方阵，青衫如林。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    我站在丹陛一侧，看着石阿山站在第三排靠右的位置。


    他站得笔直，脖子梗着，后颈上一层细密的汗珠，在透过高窗的晨光里微微发亮。


    “陛下驾到——”


    鸣鞭三响，净鞭九下。隆庆帝穿着十二章衮服，在御乐声中升座。这套礼仪繁琐得让人腿麻，但每个人都绷得像拉满的弓。


    殿试只考一场策论，题目是陛下亲拟，当场公布。


    当鸿胪寺官员展开黄绢，朗声读出题目时，我清楚地看见，前排好几个进士的肩膀明显松了一下。


    题目是：《论边市与海禁》。


    太明显了。明显到连站在末排的贡生都该知道，陛下想听什么，朝廷在做什么。


    我看向石阿山，他低着头，正在砚台上缓缓磨墨，动作稳得不像个二十岁的年轻人。


    辰时开考，酉时前收卷。自晨至暮，殿内除了磨墨添水的细微声响，便只余笔尖划过宣纸的沙沙声，绵长不绝，如春蚕食叶。


    殿试规矩森严，试卷需一字不差地誊在朱丝栏内，务求文面光洁如镜，这不仅是考学问，更是考心性。


    我巡场时留心观察到:江南士子多用狼毫小楷，字迹秀润如春水；北地举人偏爱羊毫，笔势开阔似秋原。文章气质早在一笔一画间分野。


    前排那个苏州考生，写到“海禁”二字时手腕微颤，他族中定有海商。后排的山西举人，提及“边市”时长舒一口气，晋商就靠这条命脉。


    一场殿试，半部大明经济地理。


    走过石阿山身边时，我刻意放慢脚步。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ他的答卷已写满大半，字迹工整如刀刻。我瞥见其中一句：


    “……故边市之开，非畏虏也，乃养民也；海禁之弛，非媚外也，乃自强也。”


    好小子。把我当年在思州讲学时的私房话，都化成了殿试策论里的金石之言。


    收卷时，夕阳正好从西窗斜射进来，把整个皇极殿染成一片金红。石阿山交卷后抬起头，正对上我的目光。


    他嘴角极轻微地扬了一下，随即恢复恭谨，垂首退入队列。


    那一刻我知道，这个苗家小子，从此算是真正踏进了大明的庙堂。


    殿试结束的第二天，孙丕扬就找上门来。


    这位老御史没去都察院正堂，而是直接堵在了我回府的路上。


    暮春的柳絮飘得满街都是，他站在一株老槐树下，绯色官袍上沾着几点白絮，像还没化尽的雪。


    “李总宪，”他开门见山，“陆炳的案子，不能就这么结了。”


    我停下脚步：“圣旨已下，孙御史没看见？”


    “看见了。”孙丕扬盯着我，“所以才来问总宪一句——嘉靖二十九年，您为杨继盛杨公求情，在左顺门外挨那二十廷杖的时候，可曾想过会有今天？”


    我心头一震。


    嘉靖二十九年，我刚穿越到大明，因为一时意气，上了一份奏疏，结果被严世蕃扣下。


    二十廷杖让二十一岁我哭的毫无风骨。啧啧啧，哪壶不开提哪壶。


    “孙御史想说什么？”我语气冷下来。


    “我想说，陆炳是严嵩的刀！”孙丕扬声音陡然提高，“杨公怎么死的？诏狱里受尽酷刑，陆炳亲自监刑！夏言夏阁老怎么死的？


    陆炳奉严嵩之命，在刑场上看着他咽气！这些债，难道人死了，就一笔勾销了？”


    柳絮飘进他花白的胡须里，他浑然不觉，眼眶通红：“总宪当年挨打是为了什么？不就是为了有朝一日，能让这些冤魂安息吗？


    如今严嵩倒了，徐阶退了，可握刀的人死了，刀上的血就白流了？”


    我沉默良久。


    “孙御史，”我缓缓道，“你说的这些，我都记得。


    王(王石)佥宪当年上疏参严世蕃，被廷杖。三个月下不了床，是我天天去他家里送药。


    沈束、周怡他们在诏狱里，如果不是陆炳暗中照应，少受些苦，他们还能活着出来吗？”


    孙丕扬愣住了。


    “陆炳是严嵩的刀，没错。”我往前走了一步，“但他这把刀，也曾刀下留人。诏狱里多少言官能活着出来，你真以为全是老天开眼？”


    “那是他……”


    “那是他给自己留的后路。”我截住他的话，“他知道严党长不了，所以对清流，能放一马就放一马。这话说出来难听，但这就是事实。”


    孙丕扬的嘴唇颤抖着，半天没说出话。


    “至于现在，”我转身看向宫城方向，“你们弹劾陆炳是假，想动现在的锦衣卫是真。朱希忠是陛下的人，你们想分他的权，何必绕这么大圈子？”


    “我们……”孙丕扬想辩解。


    “你们是怕。”我替他把话说完，“怕锦衣卫还是嘉靖朝那把想抓谁就抓谁的刀，怕下一个杨继盛、下一个夏言，会出在你们中间。”


    这回，孙丕扬彻底沉默了。


    孙丕扬走后第三天，周朔带来了一个让我坐立不安的消息。


    “大人，南京锦衣卫传来密报。”周朔声音压得极低，“北镇抚司正在整理陆炳旧部的案卷，其中……有雷聪雷千户。”


    我手里的茶碗“哐当”一声放在桌上。


    “他们要干什么？”我问。


    “据说……要‘彻查陆炳余党’。”周朔顿了顿，“牵头的是刑科给事中韩楫，他上疏说，陆炳虽死，但其旧部遍布锦衣卫，若不肃清，恐成隐患。”


    我闭上眼，雷聪远在贵州，几乎成了边缘人物，都能被这些人盯上。看在雷聪在草原上给我挡箭，数次救我于危难之中，我也不会让他回来。


    陆炳临终前，我站在他病榻前答应过他两件事：护好他两个儿子，护好他的旧部。


    如今陆炳的长子陆绎荫袭锦衣卫指挥佥事，次子陆彩在国子监读书，都还算平安。可雷聪他们这些老部下……


    “韩楫的背后是谁？”我问。


    “表面看是孙丕扬那批清流。”周朔道，“但属下查到，韩楫最近常去武定侯府。”


    武定侯，郭应麟。


    我忽然把所有线索串起来了。


    徐璠舞弊案，牵扯出东南海商名单；殷正茂按名单抓人，断了武定侯的财路。


    武定侯报复不了殷正茂，就借清流之手，从陆炳旧案入手，想掀翻锦衣卫——而锦衣卫指挥使朱希忠，是陛下推行新政、掌控朝局最得力的手。


    好一条迂回曲折的毒计。


    “大人，要不要给阿朵土司打招呼？雷千户他……”


    “不急。”我站起身，“他们既然想查，就让他们查。”


    我走到书案前，提笔写下一封信：


    “阿朵土司台鉴：一别数年，闻雷聪在苗疆颇安。今有人欲翻旧账，请稍加看顾，勿使忠良受辱。”


    写完交给周朔：“用锦衣卫密道送，要送到阿朵土司手上。”