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五月二十三日，傍晚。
通讯班的帐篷里，电台突然响了。
老周一把扑过去，抓起耳机，手指飞快地在纸上记录。
三分钟后，他攥着电报纸冲出帐篷。
“军座！”
刘睿正站在城墙上看地图，听到喊声转过身。
老周跑上来，把电报纸递过去，嘴里喘得像拉风箱。
“黄杰……黄杰的第八军……”
他说不下去了。
刘睿一把抢过电报。
一行行看下去。
“第八军军长黄杰所部未经上级批准，于今日午间擅自放弃归德（商丘），全军向西撤退。”
“归德城防已全面崩溃，日军第十六师团先头部队已进入城区。”
“第一战区司令部紧急电令黄杰停止后撤，黄杰未予回复。”
刘睿把电报纸攥成一团。
手背上的筋全绷起来了。
又一个。
桂永清丢了兰封。
黄杰丢了归德。
两个委员长的嫡系，一个接一个地跑。
十几万人围两万人的仗，围成了这个鸟样。
“老周。”
“在！”
“王铭章的部队现在在什么位置？”
老周愣了一下，从怀里掏出一张之前的通讯记录翻了翻。
“最后一次联络是今天上午。”
“王军长的部队已经到达商丘以东三十里的李口镇。”
“正在和于学忠的五十一军建立联系。”
刘睿的脸上没有任何表情。
但握着电报纸的手一直没松。
商丘以东三十里。
黄杰从商丘往西跑了。
日军第十六师团从东面涌进了商丘。
王铭章的五千人，就在日军侧翼。
三十里。
骑兵一个冲锋的距离。
“给王铭章发报。”
刘睿的声音干脆利落。
“告诉他——归德已失，黄杰西撤，日军第十六师团正面已无阻挡。”
“他的部队暴露在日军侧翼，极为危险。”
“建议他立即——”
刘睿的话停了。
他盯着地图看了五秒。
脑海中闪过无数种可能。
建议他撤退？这是最稳妥的选择，但王铭章的部队刚恢复士气，一味后撤可能会再次打垮他们的精气神。
建议他固守？那是让他用五千人去硬撼一个甲种师团，是送死。
刘睿的目光从地图上移开，想起了滕县血战后的王铭章。
那是一个从尸山血海里爬出来、已经蜕变了的将领。
他不再是只会死战的蛮牛，他懂得审时度势。
将心比心，如果自己是王铭章，绝不希望在千里之外被一个遥控的命令束缚住手脚。
信任，有时候比任何命令都更有力量。
“不。”
他像是对自己，也像是对陈默说。
“把详细情况通报给他，不给任何建议。”
“王铭章是师长，战场瞬息万变，让他自己判断。”
老周应声去了。
陈默从城墙下走上来。
他也收到了消息。
脸色铁青。
“世哲，黄杰也跑了。”
“我看到了。”
“商丘一丢，陇海路东段彻底断了。”
陈默在地图上比画了一下。
“日军第十六师团占领商丘之后，可以沿陇海路向西和土肥原会合。”
“也可以南下，威胁我们永城的侧翼。”
刘睿摇头。
“他们不会南下打永城。”
“永城对他们没有战略价值。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”
“他们的目标是西边。”
“郑州。”
陈默没吭声。
两个人都知道这意味着什么。
日军两个师团——土肥原的第十四师团和商丘方向的第十六师团——一旦会合，沿陇海路西进的兵力就不是两万人了。
是四万人以上。
薛岳的合围计划已经彻底破产。
“兰封那边呢？”刘睿问。
“薛岳还在打。”
陈默翻出另一份电报。
“他在组织反攻，试图重新夺回兰封城。”
“但桂永清的二十七军已经撤到了开封附近，根本不听薛岳的指挥。”
“邱清泉和俞济时还在拼命。”
“可缺口太大了，补不上。”
刘睿把地图折起来，夹在腋下。
“走，下去。”
两人走下城墙，穿过街道，回到县衙。
刘睿刚进院子，张猛从对面迎过来。
手里拿着一张纸。
“军座，弹药和运力的数字算出来了。”
“全军西移两百里，需要卡车至少四十辆，骡马二百匹。”
“咱们现在有缴获的日军卡车十一辆，能用的八辆。”
“骡马一百三十匹，差七十匹。”
“弹药方面，105炮弹四百二十发，82迫击炮弹六百发，步枪弹充足。”
刘睿接过纸扫了一眼。
“卡车不够。”
“骡马也差。”
张猛搓了搓手。
“我让人去永城周边村子里征调，能凑个三四十匹。”
“先征。”刘睿把纸还给他。“不够的部分再想办法。”
张猛刚要走，刘睿叫住他。
“猛子。”
“嗯？”
“你听说过黄杰这个人吗？”
张猛愣了一下，然后嘴角一歪。
“第八军军长嘛，黄埔一期的。”
“委座的宝贝疙瘩。”
“咋了？”
“他今天把商丘丢了。没打就跑了。”
张猛的脸涨红了。
他嘴巴张开又合上，合上又张开。
半天蹦出两个字。
“狗日的！”
这两个字声音不大，牙缝里挤出来的。
“先是桂永清，再是黄杰。”
张猛攥着拳头在大腿上砸了一下。
“这帮龟儿子，把十几万人的仗打成了笑话！”
“老子在永城拿一个师打残了鬼子一个师团！”
“他们十几万人围两万人，围个屁！”
他越说越气，声音越来越大。
院子里几个参谋的头都转过来了。
陈默走过来按住他的肩。
“猛子，小点声。”
张猛瞪了陈默一眼，但到底闭了嘴。
他重重一跺脚，转身大步走了，脚底板把地上的碎石踢得乱飞，像一头被激怒的公牛。
刘睿看着张猛狂怒的背影，眼神却愈发冰冷。
他没有安抚，也没有制止，只是默默转身，大步流星地走向议事厅。
“哗啦——”
他将地图在桌上猛地铺开，巨大的声响让院子里的喧嚣都为之一静。
所有人的目光都被吸引过来，只见刘睿没有去看任何人，手指如同铁钳，死死地按在了李口镇的位置。
王铭章。
五千人。
八门四一式山炮，八门九二步兵炮。
几百支三八式步枪。
面对的是一个甲种师团的侧翼。
刘睿的电报已经发出去了。
现在只能等。
等王铭章的回电。
等了一个时辰。
天彻底黑了。
电报来了。
老周亲自送进来的。
刘睿展开电报纸。
王铭章的电文很短。
只有四行。
“归德失守，我部已知。”
“第十六师团主力正沿陇海路西进，侧翼空虚。”
“我决定率部从李口镇出击，截击日军后卫及辎重部队。”
“川军不卖友，不怯战。王铭章。”
刘睿把电报看了两遍。
他把纸放在桌上，手指按住“截击”两个字。
王铭章要打。
不是防守，不是撤退。
是主动出击。
从日军侧翼插进去，截他的后卫和辎重。
这个选择，胆子大得惊人。
但刘睿知道，王铭章不是莽撞。
第十六师团刚拿下商丘，主力正沿陇海路往西赶。
追着和土肥原会合。
部队在运动状态中，阵型拉长，前后脱节。
后卫和辎重是最薄弱的环节。
王铭章打的就是这个时间差。
趁日军顾头不顾尾，从侧面捅一刀。
打完就跑。
如果成功，能迟滞第十六师团的西进速度。
给薛岳多争取一两天。
如果失败——
刘睿不愿意想这个“如果”。
“陈默。”
“在。”
“给王铭章回电。”
“内容——兄之决心，我部深感钦佩。永城方面将密切关注战况，必要时可提供炮火支援。”
陈默提笔记下，然后停了。
“世哲，永城到李口镇六十多里。”
“我们的105打不到。”
“我知道。”
刘睿的声音没有波动。
“但这封电报不是给炮兵看的。”
“是给王铭章看的。”
“让他知道，他不是一个人在打。”
陈默点了下头，转身出去发报。
刘睿一个人坐在议事厅里。
马灯的光映在地图上，李口镇的位置被他用铅笔圈了一个圆。
那个圆圈旁边，陇海铁路像一条灰色的蛇，蜿蜒向西。
蛇的身体上，日军正在快速移动。
而王铭章的五千人，正准备朝蛇的尾巴咬下去。
李口镇的风，带着麦子抽穗的清香，也带着一丝肃杀的凉意。
镇子不大，几百户人家，大部分已经逃空了。
王铭章就站在镇东头那座破败的土地庙前，面前蹲着七八个连长以上的军官。
火把插在地上，烧得噼啪响。
“黄杰跑了，商丘丢了。”
王铭章的声音不高，但每个字都砸在地上。
“日军第十六师团正沿陇海路往西开。”
“主力已经过了商丘城，朝兰封方向去了。”
“后卫部队和辎重车队还在商丘东郊到李口镇之间的路上。”
他蹲下来，用树枝在地上划了几道线。
“我们在这里。”
树枝点了一个点。
“日军的辎重队在这里。”
又点了一个点。
两个点之间，不到二十里。
“今夜子时出发。”
王铭章把树枝折断扔掉。
“全师分两路。”
“左路，一团从李口镇往北，沿村间土路迂回，绕到日军辎重队的西面，切断他们和主力的联系。”
“右路，二团从正面压上去，火力吸引日军注意。”
“山炮集中使用，开火后打三轮齐射，不等日军反应就转移阵地。”
“步兵跟着炮声冲。”
“目标——日军辎重车队和后卫步兵。”
“能烧的烧，能炸的炸，能缴获的拉走。”
“打完不恋战，天亮之前全部撤回李口镇以南。”
一个团长举手。
“师座，日军后卫有多少人？”
“侦察排回报，估计一个大队到一个半大队之间。”
王铭章竖起一根手指。
“一千到一千五百人。”
“我们五千打一千五。”
“还是从侧面打他的屁股。”
“咱们是从滕县死人堆里爬出来的，这条命是捡的！要是连这种捅鬼子屁股的便宜仗都打不下来，那就没脸再自称川军，更没脸去见刘军长！”
几个军官低声笑了。
笑声里带着紧张，但更多的是一种被憋了太久之后即将释放的兴奋。
滕县那场血战之后，这支部队里活下来的每一个人都经历过绝境。
他们知道什么是真正的恐惧。
也知道恐惧之后，还能站着，就什么都不怕了。
“散了。各回各的位置。”
王铭章站起来。
“子时准时出发。”
“动作要快。”
“刘军长把珍贵的山炮给了我们，在永城等着咱们的消息。”
王铭章的目光扫过每一个人的脸。
“中央军的那些大官老爷们可以跑，我们川军不能跑！”
“永城的刘军长把信任和活路都给了咱们！这份情，咱们川军得知恩图报！不能让他失望，更不能让那些逃跑的龟儿子看扁了！”
“让小鬼子也看看，什么他娘的叫川军！”
军官们散去。
脚步声消失在夜色里。
王铭章独自站在土地庙前。
庙门歪了半扇，里面的泥塑土地爷缺了一条胳膊。
他看了那尊泥像一眼。
从腰间解下水壶，拧开盖子，往泥象脚下倒了一口水。
“老人家，保佑我的弟兄们。”
“打完这一仗，给你重修金身。”
他把水壶盖拧紧，挂回腰间。
转身走进了夜色。
——
子时。
李口镇以北的旷野上，五千人的队伍在黑暗中无声移动。
没有火把，没有说话声。
只有脚步踩在麦田里的沙沙声，和偶尔传来的骡马低鸣。
八门四一式山炮被拆成零件，由骡马驮着，分散在队伍中间。
月亮被云遮住了大半，天地之间一片混沌。
前方十五里外，日军辎重车队的灯火隐约可见。
一串串光点沿着公路排列，像一条发光的虫子。
王铭章走在队伍最前面。
手里攥着一把从刘睿那里领来的德制驳壳枪。
枪柄上的漆已经被汗浸得发黏。
他没有回头。
不需要回头。
身后的五千个影子，每一个都跟得很紧。
前方的灯火越来越近。
日军辎重车队的轮廓渐渐清晰。
卡车、马车、弹药箱、油桶。
还有三三两两扛着枪在路边打盹的日军士兵。
王铭章举起右手。
队伍停了。
他转头看了一眼身后黑压压的人群。
然后把手劈下去。
山炮阵地上，八门四一式同时开火。
橘红色的炮口焰撕裂了夜空。
炮弹呼啸着砸进日军车队。
第一辆弹药车被直接命中，殉爆的火光把半个天空都映红了。
冲锋号响了。
五千个嗓子同时爆发出吼声。
川军惯有的号子，带着辣椒味的杀气。
“格老子的！弟兄们，冲！”
王铭章第一个跃出麦田，朝着火光奔去。