干涸的河床上，死里逃生的恍惚感久久不散。发布页Ltxsdz…℃〇M阳光炙烤着黑色的方尖碑和苍白的面孔，之前那艘银色巨舰带来的压迫感却如同跗骨之蛆，冰冷地缠绕在每个人的心头。


    “守望者……隔离区……大过滤……”飞砾喃喃自语，试图消化这些颠覆认知的词语，声音里带着难以掩饰的恐惧，“我们……我们一直活在别人的笼子里？他们……他们随时可能来‘清理’我们？”


    阿磐检查着昏迷的瓦克三人，确认他们只是受到精神冲击并无大碍后，脸色阴沉地站起身：“那把钥匙……它到底是什么来头？为什么那些怪物会因为它停手？”他的目光投向墨铮，更准确地说，是投向墨铮怀中那已然沉寂的庭扉之钥。


    墨铮没有立刻回答。他走到黑色方尖碑前，再次触摸那些潦草的北辰刻文。


    “……后来者……谨记……”


    “……‘观测者’并非朋友……”


    “……‘摇篮’并非庇护……”


    ……‘钥匙’……需最终……”


    此刻再看这些警告，含义已然不同。“观测者”很可能就是指“守望者”！而“摇篮”……难道是指他们所在的这片被隔离的星域或星球？留下警告的人，显然深知守望者的存在和它们的危险性，甚至可能知道“大过滤”协议。发布页LtXsfB点￠○㎡


    而“钥匙需最终”……庭扉之钥，需要达成某种“最终”状态？或者需要去往某个“最终”之地？


    结合之前守望者提到的“古老盟约”和“星旅者之名”，庭扉之钥的来历和使命，恐怕远比北辰文明的遗产更加古老和复杂。它或许是某个更早的、能与“守望者”背后势力抗衡的文明留下的火种或契约？


    信息碎片越来越多，拼图却似乎越来越庞大，越来越复杂。


    “我们之前的猜测可能都太狭隘了。”墨铮缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“锈蚀教派、终末教团、甚至地底的荒芜之心，或许都只是这个‘隔离区’内部的问题。而‘守望者’，他们是来自‘笼子’之外的看守。庭扉之钥……可能是打破这个笼子，或者至少是与看守对话的唯一凭仗。”


    这个猜测让阿磐和飞砾都倒吸一口冷气。打破笼子？与那些恐怖的“看守”对话？


    “那我们……现在该怎么办？”飞砾咽了口唾沫，感觉前途前所未有的迷茫和危险。


    墨铮的目光再次变得锐利，他看向星槎：“既然守望者因为庭扉之钥暂时退去，说明它认可这种‘古老盟约’的权限。那么，我们就必须尽快弄清这权限的来源和极限。继续按照原计划，前往下一个坐标点。我们需要更多信息，更需要……力量。”


    他顿了顿，补充道：“而且，守望者的出现，也证实了一点——‘长夜’的威胁是真实存在的，并且足以让这些高等文明如此警惕，甚至不惜进行‘大过滤’。我们必须加快速度。”


    重新登上星槎，舱内的气氛依旧压抑。人工智能沉默地执行着航线指令，向着下一个坐标点飞去。


    墨铮坐在主位，手中紧握着庭扉之钥和那枚温热结晶。他尝试再次将心神沉入其中，尤其是回想之前钥匙爆发、呵退守望者时的那种感觉，那种仿佛触及到某种更深层权限的悸动。


    然而，那种感觉如同昙花一现，此刻的庭扉之钥恢复了平时的温润，再无异常。无论他如何尝试沟通，回应他的都只有沉默，仿佛之前的爆发耗尽了它积攒的力量，又或者……那需要特定的条件才能触发。


    “更高层级指令……”墨铮回味着守望者离去时的话。它们会带着更强的力量回来吗？到时候，庭扉之钥是否还能起作用？


    未知，才是最大的恐惧。


    飞行了一段时间后，舷窗外下方的地貌开始发生变化。荒芜的红褐色大地逐渐被一种诡异的、仿佛覆盖着油腻虹彩的黑色沼泽所取代。空气中即使隔着星槎也能感受到一种粘滞的污秽感。


    “检测到高浓度有机污染及异常生命信号。下方区域已被标记为‘腐臭沼泽’，存在高度生物污染风险。”人工智能发出提示。


    而星枢罗盘指示的下一个坐标点，恰好位于这片沼泽的深处。


    “降低高度，谨慎接近。”墨铮下令。


    星槎缓缓降低高度，贴近沼泽上空。那油腻的、冒着气泡的黑水上，漂浮着巨大的、如同肿瘤般的怪异菌菇，扭曲的、节肢状的生物在泥泞中蠕动，空气中弥漫着令人作呕的甜腥气味。


    “这里……像是被某种东西大规模污染改造过。”飞砾看着传感器上密密麻麻的生命信号，头皮发麻。


    突然，传感器发出尖锐警报！


    “警告！检测到强能量反应！类型匹配——终末教团‘血肉熔炉’特征！方位正前方三公里处！”


    只见沼泽深处，一座由血肉、金属和扭曲骨骼搭建而成的巨大、臃肿的堡垒矗立在那里！堡垒表面布满了脉动的血管和分泌粘液的孔洞，数根粗大的、不断蠕动的肉管插入沼泽深处，仿佛在汲取着养分。堡垒周围，巡逻着大量被生化改造、形态狰狞的怪物，以及穿着终末教团服饰、但身体也多有变异的人类！