俱兰城外，黄沙刮了三天。发布页Ltxsdz…℃〇M
凯利的营帐里，也来了三封催命文书。
第一封还算客气，问他为何迟迟不进。
第二封说帝国西线诸军都在看着他。
第三封最短，只有一句话。
若再无战果，回君士坦丁堡述职。
凯利抓起羊皮卷，狠狠摔在桌上，又用靴底碾了两脚。
副将站在旁边，头低得更深。
谁都知道，这话是问罪。
凯利咬着牙。
“城里有多少唐军？”
副将立刻回道：“探子回报，不到三千。”
“三千人。”
凯利抬起头，眼里全是火。
“三千人守一座城，挡了我们半个月？”
俱兰外面看着不高，靠近才知道墙根全是斜坡。
投石车砸过去，石弹滚下来还能砸自家人。
城头还有床弩，还有火器。
最要命的是，那群唐军不讲帝国军队的路数。
前几日，凯利派了个会粟特话的商人去城下喊话，结果城头扔下来半袋马粪。
还附送一句。
“拿回去给你家将军泡茶。”
这事传遍军营，凯利一整天没吃下饭。
君士坦丁堡可以催他，波斯人可以看笑话，可他不能被一座东方小城卡死。
凯利一鞭子抽在桌沿上。
“试一次。”
副将抬头：“将军，只是试探？”
“试探。”
凯利冷冷道：“两千人，带攻城梯，木盾在前，弩手压后。轻骑绕北门。”
副将迟疑：“唐人有火器。是不是等后队到了再……”
“等？”
凯利霍然转身。
“等到长安把援军调来？”
“等到波斯人把笑话传遍沙漠？”
“还是等皇室再寄一封信，问我是不是病了？”
半个时辰后，拜占庭军出营。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
两千步兵推着木盾往前压，攻城梯扛在肩上，弩手跟在后面。
轻骑则绕过土坡，直奔北门。
可在俱兰城下，整齐这东西不值钱。
城头上，薛万泉蹲在女墙后面，正啃半块胡饼。
许元把他扔到俱兰时，只交代过一句话。
“城可以小，旗不能倒。”
薛万泉当时问：“人呢？”
许元看了他一眼。
“人更不能倒。”
所以这几年，俱兰城里的唐军没学会别的，先学会了省命。
不该拼的时候，谁也不许冲。
拜占庭人推进到两百步，城头没动静。
一百五十步，还是没动静。
副将远远看着，心里刚冒出一点侥幸。
下一刻，薛万泉把胡饼往怀里一塞，抬手。
“床弩。”
城头机括绞响。
“放！”
三根巨矢破空而出，前排木盾当场被穿了个对眼。
连人带盾钉在沙地里，后面士兵收不住脚，直接撞成一团。
“火油罐，给他们添点热闹。”
陶罐从城头砸下，黑油溅开，顺着木盾和攻城梯往下淌。
拜占庭士兵还没来得及散开，火箭已经落下。
有人丢盾，有人滚地，有人抱着烧起来的胳膊往后跑。
薛万泉冲下面喊了一嗓子。
“跑什么？罗马人就这点胆子吗？”
城头唐军立刻跟着起哄。
“回来！刚热锅呢！”
“你们将军不是爱喝茶吗？马粪水还续不续？”
北门方向，拜占庭轻骑想趁乱靠近。
刚绕过土坡，前排战马脚下一空，陷马坑塌了。
几十匹马栽进去，后面的骑兵收不住，连人带马撞成一堆。
城头守军早等着了，热砂从锅里泼下去，烫得人满地乱爬。
“臼炮，往人多的地方砸。”
石弹落在壕沟边，三架攻城梯当场断成两截。
拜占庭人的试探，只撑了半炷香，然后就变成了逃命。
唐军追着射，追着骂。
凯利站在营前，脸色铁青。
副将低声道：“唐人有准备。”
当天夜里，凯利下令全军前压。
三万余人，围住俱兰四门。
凯利还写了一封信，派快马送往东方。
信里写得极妙，大唐守军无故袭扰帝国商队，焚毁营地，杀伤士卒，拜占庭为保通路，不得已围城问罪。
半个月后，长安收到了抄本。
早朝上，长孙无忌站了出来。
“陛下，西域之外，万里绝域，本非大唐根本。”
“岭南王擅设守军，牵扯外邦。如今拜占庭兴兵围城，臣以为，此事不可轻看。”
李世民坐在御座上，没有接话。
长孙无忌继续道：“臣无意言惧。可兵者，国之大事。”
“岂能由一人兴致所至，今日造船，明日筑城，后日又引来强敌？”
这话一落，立刻有人附和。
“长孙公说得有理。”
“岭南王行事，确实太急了些。”
“西边那地方，地图上都画不清楚，打赢了也难治。”
话说得委婉，意思却很明白。
许元惹事了。
马周站在班列里，眼皮都没抬。
他昨夜又看了一夜地图。
越看，越睡不着。
俱兰城不大，可它的位置太刁。
往西能碰拜占庭，往东能接波斯旧地，往南就是商道。
谁拿住那里，谁就能在万里之外插下一颗钉子。
问题是，现在这颗钉子被人围了。
这座小城牵出的，远不止一城得失。
这是大唐的手，能不能真正伸到西方去。
李世民听完一圈，忽然问道：“魏安，许元到哪了？”
魏安躬身：“回陛下，已到承天门外。”
没过多久，许元入殿。
他还带来一个木箱。
四个宦官抬着木箱，箱子一落地，殿中众臣的目光全被吸了过去。
许元先行礼。
“臣许元，参见陛下。”
李世民看着木箱：“你带了什么？”
许元抬手。
“打开。”
宦官解开毡布，撬开木箱，里面露出一台半人高的铜木器物。
圆盘，长针，齿轮，摆锤。
殿中官员有人忍不住低声道：“这是什么东西？”
长孙无忌眉头皱得更紧。
“岭南王，朝议军国大事，你抬个柜子进来做什么？”
许元看了他一眼。
“长孙公，它是钟。”
他转向李世民，语气平稳。
“陛下，此乃西洋自鸣钟。到时辰会自己报时，不用更夫敲梆子。”
李世民眼神一动。
“会自己报时？”
“会。”
许元点头。
“臣从凯利那边得来。说是皇室工匠造的稀罕玩意儿。臣拿几样大唐土产跟他换的。”
凯利？
正是围俱兰的那个拜占庭将军。
长孙无忌立刻抓住话头。
“岭南王。凯利如今围我属城，你却与他互赠器物？”
这顶帽子扣得又快又狠，许元却摊了摊手。
“长孙公，这东西是以前换的。”
“再说，做买卖时，他还挺客气。”
说到这里，许元抬眼，笑了一下。
“翻脸之后，才欠揍。”