调兵令发出去第三天，许元去了西市。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
到的时候，七间铺子已经同时换了招牌。旧匾摘下来，新匾挂上去，墨还没干透。
大唐通宝，收铁料，收硝石。
铁料每斤十二文，硝石每斤二十文。
铁料行价十八文。
消息传开不到半炷香，铁料巷里的商户全炸了。
“十二文？许大人这是收购还是明抢？”
没人回答他们。
因为招牌底下还贴了一行小字，奉旨采办抗者以囤积军资论处。
那道旨是真的。李世民走出许元那条巷子的第二天，中书省明敕就发了。
措辞客气，意思不客气：战时物资，朝廷统购。
铁料商们骂了三天。骂完，乖乖拉车去交货。
没办法。你不卖给朝廷，也别想卖给别人。
硝石更狠，寻常百姓用不着，药铺用一点，火器坊用得多。许元没跟任何人谈价，直接把长安周边四个硝石矿的矿主请来喝茶。
喝完茶，四个矿主签了供货契约，价格比市面低四成。
有人事后问矿主，怎么就答应了？
矿主不说话。把袖子撸起来，手不停地抖。
许元喝茶时说了句话。原话没人知道。
铁料和硝石办妥的第五天，户部尚书天没亮就被人从被窝里拖了起来。
许元的长随给他递了封信，他拆开信，半天没合拢嘴。
西域金矿三处，年产黄金约四百两。丝路商道八个商站，每站年利润最少五千贯。这些东西以前全捏在许元一个人手里。
现在他拿出六成，以皇家份额的名义公开拍卖。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
底价不高，竞得份额者须签附约：全力支持西征，粮草、军械、舆论，三选二。
户部尚书拿着信去找李世民。
李世民看了一遍，把信还给他。
四个字：“照他说的。”
竞拍设在含元殿偏厅。许元没到场，派了个账房先生主持。
到场的人，太原王氏，清河崔氏，范阳卢氏，荥阳郑氏，全来了。
连平时最不沾铜臭的陇西李氏旁支，也派了人。
竞拍辰时开始，午时才结束。
八个商站的份额，成交价翻了三倍。三处金矿更夸张，清河崔氏和太原王氏为了一处矿，当场拍桌子对骂。
崔氏加到底价五倍。
王氏代表脸都绿了，咬牙退出。
消息传到许元耳朵里，他正在拢账。听完，头都没抬，就说了句：“杯子钱从他竞拍款里扣。”
许元连夜把账目拢完，拨出七成给军器监。
清单上写得条条清楚，三百架连弩，五十具希腊火仿制投射器，两艘新式战舰的龙骨用料。
最底下一行：限期四十天交付。逾期一日，扣主事俸禄一月。
军器监主事把馒头从地上捡起来，灰都顾不上吹，边吃边跑去召集工匠。
但钱还是不够，西征不是一锤子买卖。
前线薛仁贵围着俱兰城，后方粮草军械一车接一车往外运，每天都在烧钱。
世家竞拍那笔银子，撑得住三个月，撑不住半年。
许元盯着账本看了一夜。天亮的时候，他搁下笔，叫来长随。
“去东市和西市主街，竖牌子。”
东市和西市的主街上，同时竖起十几块木牌。
四个大字：战时债券。
每券一贯，年息两成。朝廷担保，以西域商路收益为质，战后三年内还本付息。
两成年息，长安钱庄的存息才一成出头。
数字一贴出来，围观的人里三层外三层。但掏钱的，没有。
老百姓不傻。打仗的事，谁知道打不打得赢？一贯钱丢进去，连个响都听不见。
许元没急，第二天晋阳公主李明达，带着耶梦古和高璇，出现在东市街头。
没骑马，没坐轿。耶梦古高出她半个头，腰间挎着短刀。高璇提着竹篮，篮子里不是吃的，是一沓盖了户部大印的债券。
李明达站在街口，清清嗓子。
“投资大唐未来！”
半条街的人全扭过头来。
公主卖债券。长安城头一回。
一开始没人敢上前。跟公主做买卖？万一犯忌讳怎么办？
耶梦古先动了。她从腰间摸出一串钱，数了十贯，往登记簿上一拍。
“十张。”
旁边的人愣住。
她拎起债券晃了晃，语气跟买菜似的：“我的嫁妆钱，三年后翻一番。这买卖，血赚。”
围观的人笑了。
高璇跟着买了五张。旁边有人探头瞄了一眼，高家的闺女都买了？
那应该靠得住。
第一个路人走上前。卖布的胡商，二十张。
口子一开，收不住了。
那天下午，李明达三人在东市站了两个时辰，卖掉六百张。消息传到西市，商户坐不住，主动跑来许元的铺子抢购。
三天之内，四千张。
御史台终于坐不住了。
一道折子送进中书省，弹劾许元以国器牟利、蛊惑民心。
折子没出来。
不是被压了，是李世民亲笔批了三个字。
“知道了。”
大唐朝堂上，这三个字有个特定的意思：朕看了，别废话。
前线的消息断断续续传回来。
薛仁贵执行了第一策。俱兰城围了二十天，不攻，只围。城里拜占庭第七军团还有粮，但水开始紧了。
五千轻骑由副将裴行俭带队，出去填补给点水井。三口井，填了两口。
补给点有五百拜占庭驻军。裴行俭试探了一次，折损三十七人，退了回来。
军报写得简单：第三井未克，请示。
许元的回复更简单，不填井，改断路。
第三补给点到俱兰城之间的峡谷，两侧山壁用火药炸塌。水到不了城里，井填不填没区别。
裴行俭收到回信那晚，对着纸看了很久。
信上的字不多，但每个字后面都是一条命换来的判断。
他把信烧了，叫来工兵校尉。
“带上所有火药。”
三天后峡谷断了，俱兰城变成了一座孤城。
薛仁贵站在营帐前，看远处城墙。日头毒辣，城头上拜占庭士兵的影子晃来晃去，比十天前少了些。
参军凑过来：“将军，围到什么时候？”
薛仁贵没答。
他问的是另一件事：“许大人第二批补给，什么时候到？”
“军器监说了，二十天内。连弩五十架，箭矢三万支。”
“催。”
围城耗的不只是敌人的耐心。他看了一眼帐中水缸，己方的水，也不多了