以前熊孩子再淘气，陆萝只要装哭装病，都能让尉茂收敛了坏脾气认错，可是今天不管用了，陆萝抖嘴都差点咬到舌头了，见儿郎仍旧提防她，她只得烦躁地把婢女搡开，全撵出去。
“唉，茂儿，你真一点儿都不想念阿母么？阿母不训你了，来，过来，让我好好看看你，都长变样了，来。”
尉茂这才进屋。
陆萝好气又好笑：“总抱个盆干什么，放心吧，你已经大了，阿母不会打你了。”
尉茂低声解释：“阿母离家那天，用这个盆洗的脸，可能阿母忘了，那天早上我站在你旁边，我和阿母的脸影一起照进水盆里，等你们坐上马车都走了，我没让仆役倒掉那盆水。我守着盆站了两天，每次戳动水面，心和水一样晃得难受。”
陆萝这次是真掉眼泪，向幼子伸出手臂。“阿母记得，怎能不记得呢？”
尉茂也落泪，跪步上前，他把净亮的铜盆照着自己和阿母。“阿母没变样，我确实变了，一个盆太小，盛不开我了。”
对不起了阿母，以后我只想和窈窈一起洗脸，照铜盆。
此时此刻陆萝哪知道儿郎是这种心思，她根本没思索话里的奇怪，把孩儿紧紧搂住！
“我的儿！你这傻孩子，以后不准这么说话，你想让阿母心疼死啊！茂儿放心，阿母这次回来，就是要带你一起走的，以后咱们一家人在洛阳生活，再也不分开了。”
“那我义父怎么办？”
“你义父他……什、什么义父？！”陆萝差点没反应过来，她扫一眼书案上那些志怪传，赶紧抹干净泪，抓住尉茂的双肩询问：“你跟阿母说实话，你给你兄长的信里说的事，你是真存了不认父母的天杀念头？还是怨我们把你舍在平城，赌气说的胡话，为着故意气我们的？”
尉茂摇头：“都不是。”
陆萝心急催促：“那是什么？说啊！”
“几个月前，有个擅射箭的匪徒挟持我，还虐打我……”
“什么？！”陆萝瞠目，暴怒。
“元刺史为了救我，连武器都当着匪徒的面扔掉，换他自己当人质。事后我去感谢他时，他眼伤正发作，身边连个照看的人都没有。儿……儿真的可怜他。”
陆萝：“他不是有俩从侄？”
“毕竟是从侄，元刺史只想尽抚养之责，不想用病痛拖累元珩和元瑀。现在都如此，等元珩、元瑀成家以后，元刺史的生活更孤凉了。”
陆萝被说得不好受，但同情归同情，感激归感激，不能用儿子去还恩啊。“瞎说，他又不是七老八十，以后再娶妻，多纳妾，生出自己的儿女不就行了。”
尉茂：“不会娶了，其实元刺史早年喜欢过一个姓鲁的女子，那女子还生了一儿郎呢，随了那女子的姓，叫鲁饥没。”
“啊？天哪！后来呢后来呢？”陆萝最喜欢听宗室、勋臣的隐秘情事。
“后来为了躲元刺史，去了萧齐，再后来听说都死在战乱里。”
“哎呀，这个……有点惨了。”
“此事是我求了刺史府里的苟主簿告诉我的，阿母千万别往外传。”
“肯定不往外传。天呢，鲁饥没，可怜见的，听着就不是好命的。”
刺史府。
元志接连打了好几个大喷嚏，鼻音囔囔道：“怎么回事？难道谁在说我坏话？”
对面记录文书的苟主簿回句：“肯定不是我。”
元志继续说正事：“今年入冬的禄俸提前发放，赵芷虽说辞了长史一职，但得算上她的。”
“郡署、各县署、乡里要协助百姓加紧修窖、修缮房屋，应对好寒冬。上月各县、各乡里报的无期亲、无大功亲的老者、疾者，都核实了么？”
苟主簿回复：“都核实过了。”
元志一听对方语气就知道有虚报的，这种事难以杜绝，他气恼片刻继续下令：“贫者给以衣食，疾者单独安置，腊月前，派乡医至各官署领取药物医疾。尤其这次随军去柔玄的伤兵、亡兵，十一月前，抚恤务令优给！”
“对了，你和各县署协调，乌洛兰氏的那些老兵，凡跟随赵长史冲锋作战过的，调入州署仓曹任职。”
“再和永宁寺、皇舅寺的寺主、维那商议，定下腊月的救济日和施粮地。说到这我想起来了，年前一定要核对乡里户籍，假慕沙门者禁止不了，但心里得有数！”
苟主簿：“核对户籍这项，我已经吩咐文吏在做。赵芷的户籍被人查过，据收受贿赂的文吏交待，是崔学馆已逝的崔翁给他好处查的，那名文吏家境实在贫穷，我没辞他，把他调去别的库房了。”
“好。”元志继续讲：“小学是这月二十开学，年考定在这月底，不要耽误冬季的狩猎。边镇之乱年前结束不了，狩猎地不要出恒州，定在白登山、青牛山、白狼堆、七介山四处。”
“差点忘了一事，百姓进入冬闲，我见街上到处都是自卖苦力的壮年，你即刻拟布告，由州府出粮雇佣这些人挖河道，疏通淤泥。”
苟主簿提议：“冬季不审讯，是不是让牢里的囚犯也去挖河道？”
“可以。”
京都。
洛阳县署地牢。
这里的牢屋还和元志为洛阳令时一样，没有扩充挖建，如今的洛阳令姓贾名祯，祖上是汉初名臣贾谊。
跟在贾祯后边的有三位阉官，走在最前头的阉官接近四十年纪，丹凤眼，面白净，是才迁升冗从仆射的中黄门刘腾。
其余二人是小黄门。
地牢里土腥气很冲，刘腾被呛得一直皱着眉头，等走到最底层的最里面，贾祯指指来路上隔了几间空土牢的刑室，说道：“仆射放心问话，我去刑室忙。”
刘腾说话慢而谦和，给人好感：“有劳了。”
他看着贾祯进去刑室，没让小黄门动，他自己则继续往前处的黑暗走，确定这里就是最后一间，再无前路、岔路，才回来，让小黄门打开又霉又臭的木门。
两名小黄门手里都提着烛灯，狭窄的牢室顷刻间被照亮。
僧芝呈打坐姿势，缓缓睁眼适应光亮。“贵人来了，此处肮脏，我就不请贵人坐了。”
刘腾看着墙壁上用指甲划的密密麻麻的字，他识字极少，懒得凑近，问道：“是佛经么？”
僧芝：“不是，是我胡家上下，我能记得之人的姓名。佛经已在我心里，我别无所求，只求多活一日，为这些人多超度一日。”