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王砚明来不及休息，便立马开始了第二题。
这一题的题目，稍难一些：
“《大学》云：德者本也，财者末也。”
“论其要。”
此题，需紧扣本末关系。
论述道德为立身，齐家，治国之根本。
财富为末节，且需阐明若舍本逐末的危害，以及，如何以德驭财。
他想起家中境遇变化，想起张府因牙刷获利引发的风波，心中感触颇深。
提笔写道：
“破：圣学垂训，昭示本末之序，莫切于德财之辨。”
“承：德根于心，为润身兴家之基，财发于外，乃资生利用之具。”
“本立则末自荣，本拨则末必蹶……”
这一次，他从个人修身，谈到家国治理。
以古之贤臣廉吏为例，说明重德轻财则民心归附，事业可久。
反之，若唯财是图，则如无根之木，虽暂荣终必枯。
又结合时弊，略点商贸繁荣下更需以德为基，方是长久之道。
自觉，议论比第一篇更为充实。
最后，是试帖诗。
题目为：
“赋得寒梅着花未，得花字，五言六韵。”
这是一首常见的咏物诗题，需紧扣寒梅凌寒绽放的特质，寄托孤高坚贞之意，并押花字韵。
王砚明略一沉吟，心中勾勒出冬日墙角数枝梅的形象。
以其不畏严寒，独报春讯入手，中间两联需对仗工整，描绘其形态风骨，尾联则可抒发欣赏之情或寓以品格自况。
他斟酌字句，在草稿上慢慢推敲：
“凛冽岁云暮，南枝独试花。”
“冰姿含素艳，冷蕊破寒葩。”
“映雪色逾净，临风香自赊。”
“未随桃李共，先报陇头春。”
“孤标谁得似？清赏意无涯。”
“莫讶开偏早，芳心本绝瑕。发布页LtXsfB点￠○㎡”
写罢，默读一遍。
感觉意韵尚可，平仄格律也仔细检查无误，便准备誊抄。
……
考场内。
格外安静。
只有笔尖划过纸面的沙沙声，偶尔有学子轻声咳嗽或挪动身体。
陈夫子端坐上方，目光缓缓扫过全场，时而微微颔首，时而眉头轻蹙。
当他踱步经过王砚明身边时，脚步似有片刻停留，目光在王砚明工整的草稿和沉静的面容上掠过，眼中闪过一丝不易察觉的期许。
不过，终究什么都没说。
……
日头渐高，又渐偏西。
终于，钟磬再响。
“时辰到，停笔。”
“依次交卷，不得拖延。”
陈夫子苍声说道。
王砚明放下笔。
轻轻吹干最后一点墨迹。
将答纸按顺序整理好，与草稿纸一同交到前方。
走出考场，冬日午后的阳光有些刺眼。
他深吸了一口清冷的空气，感觉心中一片澄明。
无论结果如何，这场真刀真枪的演练，已让他对自己所学，有了更清晰的认知。
这时。
朱平安耷拉着脑袋走过来，说道：
“砚明兄！”
“那诗可真难啊！”
“你写得咋样？”
“勉强。”
“等夫子评阅吧。”
王砚明笑着说道。
……
模拟考校后的几日。
学堂内的气氛既忐忑又期待。
同窗们三三两两聚在一起，讨论着题目，比较着答案。
时而懊恼叹息，时而眉飞色舞。
王砚明大多时候只是安静听着，偶尔参与讨论。
心中对自己那日的发挥大抵有数，却也不敢过于乐观。
三日后的讲学日，气氛格外紧张。
陈夫子缓步走上讲台，手中拿着一份名录，面色平静无波。
台下，一众学子屏息凝神。
“前日模拟考校，文章已悉数批阅完毕。”
夫子缓缓开口，朗声说道：
“此次考校。”
“既为查验尔等平日所学，亦为模拟科场，规矩森严，评阅亦从严。”
“名次或有高低，然学问之道，贵在自知与进取。”
“望诸生胜不骄，败不馁。”
说着，他顿了顿，展开手中名录：
“现将首场四书文，试帖诗综合评定名次，公布如下。”
“只宣读前十名次，余者，课后可自行查阅张贴。”
讲堂内。
落针可闻。
“第十名，周文远。”
“第九名，孙绍祖。”
“第八名，赵宝柱。”
“第七名……”
“第五名，朱平安。”
听到自己的名字。
朱平安黝黑的脸上，顿时绽开朴实的笑容。
搓着手，显得既高兴又有些不好意思。
“第四名……”
……
“第二名，”
夫子声音微顿，道：“李俊。”
李俊身体绷直。
脸上闪过一丝不易察觉的失望，但，很快恢复平静，只是袖中的手稍稍握紧。
他向来心高，此次模拟志在夺魁，屈居第二，心中自是不甘。
终于。
夫子的目光，落在王砚明身上，声音温和道：
“第一名，王砚明。”
话音落下。
讲堂内，顿时响起一片哗然和惊叹声。
所有目光，齐刷刷投向王砚明。
谁都知道王砚明出身寒微，曾是书童，入学也晚。
最后，却能在一众同窗中脱颖而出，拔得头筹。
这份才学与进步速度，着实令人侧目。
王砚明心中亦是波澜微起，但，面上依旧沉静，起身先向夫子方向恭敬一揖，然后，对四周同窗微微颔首，并无骄矜之色。
“肃静。”
夫子轻咳一声。
待议论声平息，开始逐一点评前十名文章优劣，指出存在的问题。
讲到王砚明的文章时，夫子评价道：
“……砚明这篇文章，破题精准，直指要害。”
“承转自然，论述层层递进，能结合自身体悟与时事，言之有物，非空谈义理可比。”
“诗作格律严谨，寄托遥深，然，辞藻可再求精炼，气韵可再求雄浑。”
“此二者，非一日之功，需多读多写，悉心揣摩。”
“学生明白。”
王砚明认真记下。
……
散学后。
众学子或兴奋或沮丧地陆续离去。
王砚明正收拾书篮，却听夫子唤道：
“砚明，你且留一下。”
“是。”
王砚明应了一声。
待同窗走尽，才走到夫子案前，恭敬站立。
陈夫子放下手中的朱笔。
仔细打量了他片刻，方才缓缓开口，说道：
“砚明，此次模拟。”
“你之文章，诗赋皆属上乘，根基扎实，进步显着。”
“更为难得者，是心性沉静，不为外物所动，有临场不乱之质。”
“夫子过誉。”
“学生愧不敢当。”
“全赖夫子平日悉心教导，学生方能稍有寸进。”
王砚明忙道。
夫子摆摆手，笑着说道：
“不必过谦。”
“是你的，便是你的。”
“老夫今日留你，是有一件要紧事告知。”
话落，他目光炯炯，继续说道：
“以你如今之学力心性，已可下场一试。”
“明年二月的县试，你可报名参加了。”
唰！
王砚明闻言，心中猛地一跳。
尽管早有预期，但，亲耳从夫子口中听到肯定的建议，仍是难以抑制地涌起一阵激动。
县试，科举之路的第一道正式门槛！
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