全息星图展开，显示出一个年轻的恒星系，第三颗行星是蓝绿色，表面覆盖着茂密的植物生态。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    “检测到……三处异常能量源。”墨影的声音变得紧绷，“行星轨道上，三个隐形平台。平台技术特征……匹配园丁的‘播种舰’改造型。每个平台搭载着……高能生化物质储罐。储罐内的物质成分分析……”


    她顿了顿：


    “与萨拉丁描述完全一致。三种催化剂，分别存储。平台处于待机状态，但能量读数显示……它们正在充能。充能完成时间……”


    数据计算。


    “71小时2分钟17秒。”


    倒计时在会议室中央显示出来，红色的数字每秒跳动一次。


    “所以追踪器不只是追踪器，”楚铭扬说，“还是远程遥控接收器。萨拉丁被他们故意放走，带着追踪器来找我们。而追踪器接收到‘第一阶段启动确认’的指令后，他们就知道……我们已经知道了一切。”


    “然后呢？”雷厉问，“他们想要什么？”


    “想要我们做出选择。”司天辰平静地说，但他交握的双手指关节已经发白，“如果我们去萌芽之土阻止灾难，就坐实了‘逆鳞介入园丁内政’的指控。绝对修剪派可以以此为由，宣布我们违背《文明对话宪章》的中立原则，要求全宇宙制裁我们。”


    “如果我们不去……”青囊的声音很轻，“八千万植物生命会在疯狂进化中自我毁灭。”


    “而如果我们试图拆除追踪器或屏蔽信号，”楚铭扬指着扫描图，“追踪器有自毁协议。一旦检测到外部干预，就会向萌芽之土发送‘立即启动’指令。灾难会提前爆发。”


    他抬起头：


    “这是一个三重的陷阱。无论我们做什么，都在他们的计算内。”


    会议室陷入沉重的沉默。


    只有倒计时的红色数字在无声跳动：71:01:43。


    就在这时，会议室的门滑开了。


    凯拉斯站在门口。


    少女的脸色苍白得近乎透明，额头的银色纹路在灯光下异常清晰。她穿着简单的白色睡衣，赤着脚，像是刚从医疗舱跑出来。青囊立刻站起来想让她回去休息，但凯拉斯摇摇头。


    “我看过了。”她轻声说，深灰色的眼睛看着会议室中央的全息星图，“建造者让我看的……第四颗星星……就是萌芽之土。”


    她走进会议室，脚步有些虚浮，但很稳。她走到星图前，伸出手指，指尖轻轻碰触那颗蓝绿色行星的投影：


    “它正在……变暗。发布页LtXsfB点￠○㎡不是熄灭，是被……污染。光在变得浑浊。像清水里滴入了毒液。”


    她抬起头，看向司天辰：


    “司天辰哥哥，我们不能不去。如果萌芽之土毁灭了，花园就永远少了一个角落。而那个角落……本来应该开出很特别的花。”


    “但我们怎么去？”楚铭扬问，他的声音里带着工程师面对无解难题时的挫败，“追踪器在实时发送我们的位置。一旦我们向萌芽之土移动，绝对修剪派会立刻知道。他们可能提前启动催化剂，或者在途中拦截我们。”


    “或者，”雷厉补充，“他们已经在萌芽之土布置了防御舰队。等我们赶到时，面对的可能不止是三个催化剂平台，还有一支完整的园丁舰队。”


    司天辰沉默地看着星图，看着倒计时，看着凯拉斯苍白而坚定的脸。


    然后，他看向会议室里的每一个人：


    “楚铭扬，追踪器能否在不触发自毁的情况下，修改它的信号内容？”


    楚铭扬一愣，随即陷入思考：“理论上……可以。如果我能进入它的核心程序，重写发射协议。但需要时间，而且风险极高——任何一点失误都会触发自毁。”


    “需要多久？”


    “至少……十二小时。而且需要墨影的深度数据协作。”


    “去做。”司天辰说，“把我们的位置信号，伪装成……我们正在前往园丁主星，试图进行外交斡旋。”


    艾塔眼睛一亮：“声东击西。让他们以为我们的首要目标是解决园丁内政，而不是阻止灾难。”


    “但只有七十二小时。”青囊提醒，“减去十二小时破解时间，减去跃迁到萌芽之土的时间……我们最多只剩下五十小时行动窗口。”


    “足够了。”司天辰站起身，右肩的疼痛让他动作有些僵硬，但他的声音沉稳有力，“雷厉，准备战斗预案。我们要假设萌芽之土有防御舰队。”


    “明白。”


    “青囊，准备针对植物生命的急救方案。如果催化剂已经部分生效，我们需要能在现场进行逆转治疗的技术。”


    “我会调用星鲸的所有生态医疗记忆。”青囊点头。


    “苏黎，林南星。”司天辰看向两位灵媒，“你们需要与萌芽之土的植物意识网络建立连接。如果灾难真的爆发，我们需要第一时间感知到他们的痛苦，也需要通过那个网络……传递安抚信息。”


    苏黎和林南星同时点头，两人的手已经下意识地握在一起。


    “艾塔。”司天辰看向织星者，“我需要你从历史数据库中，找出所有关于‘进化催化剂’的技术资料。特别是反制措施。”


    “已经在检索。”艾塔回答，她的手指在虚空中划动，那是织星者调用数据的手势。


    最后，司天辰看向凯拉斯。


    少女站在星图前，手指还轻轻碰触着那颗蓝绿色行星的投影，仿佛在感受着什么。


    “凯拉斯。”司天辰的声音柔和了一些，“我需要你连接建造者。问他一个问题：如果有一个文明即将在人为制造的灾难中毁灭，而阻止灾难需要介入另一个文明的内政……这样的选择，该如何权衡？”


    凯拉斯抬起头，深灰色的眼睛里倒映着星图的光芒：


    “他已经回答了。”


    “什么？”


    “他说……”凯拉斯闭上眼睛，额头的银色纹路微微发亮，“‘园丁的剪刀，不应该用来修剪花园里的花，只应该修剪伸向花园的、园丁自己的手。’”


    会议室里安静了一瞬。


    “意思是……”楚铭扬迟疑地问。


    “意思是，”司天辰接过话，他的眼睛里有什么东西变得坚定，“如果我们阻止灾难，我们不是在介入园丁内政，我们是在阻止园丁的‘手’伤害花园。而阻止的方式……可以是多种多样的。”


    他的目光扫过所有人：


    “现在，行动。楚铭扬和墨影，去破解追踪器。其他人，各就各位。十二小时后，无论破解是否成功，我们跃迁前往萌芽之土。”


    命令下达。


    会议室里的人开始快速离开。


    但在凯拉斯转身要走时，司天辰叫住了她。


    “凯拉斯。”


    少女回头。


    “你刚才说……建造者让你看了萌芽之土。”司天辰走到她面前，蹲下身，让自己的视线与少女平齐——这个动作让他的右肩剧痛，但他没有表现出来，“你还看到了什么？”


    凯拉斯沉默了几秒。她的手指下意识地抚摸左手拇指上的真相之环，戒指在灯光下泛着温润的银光。


    “我看到了……”她的声音很轻，“如果我们成功，萌芽之土会开出一种……从未有过的花。那种花的光，能治愈其他文明的创伤。”


    “如果我们失败呢？”


    凯拉斯闭上眼睛。当她再次睁开时，那双深灰色的眼睛里，有泪水在打转：


    “如果失败……萌芽之土的痛苦会化作一种‘黑暗孢子’，飘散到宇宙中。那些孢子会在其他脆弱文明的心里生根，长出恐惧和仇恨。然后……花园的三个角落，会同时枯萎。”


    她顿了顿：


    “那三颗空洞的星星……其中一颗，就会变成那个样子。永远的空洞。”


    司天辰看着凯拉斯，看着这个十四岁的少女，看着她额头上那些象征时间债务的银色纹路，看着她眼睛里超越年龄的重负。


    然后，他伸出手，轻轻按住她的肩膀：


    “那我们就不让它失败。”


    他站起身，右肩的疼痛如电流般窜过脊椎，但他站得很直：


    “现在，去休息。接下来的七十二小时，你会需要所有体力。”


    凯拉斯点头，转身离开。


    会议室里，只剩下司天辰一人。


    还有中央全息平台上，那串红色的倒计时：70:58:12。


    他看着那颗蓝绿色的行星投影，看着它周围三个隐形的死亡平台。


    然后，他调出园丁主星的星图。


    那颗星球在投影中散发着冰冷的白光，象征着绝对秩序、绝对控制、绝对修剪的理念。


    而此刻，那颗星球上，正有一群人，计划用八千万生命作为筹码，来证明他们的理念“正确”。


    司天辰的右手缓缓握拳。


    指关节因用力而发白。


    神经织网疤痕下的疼痛，此刻变成了一种炽热的、几乎要燃烧起来的东西。


    那不是愤怒。


    是某种更冰冷、更坚定、更决绝的东西。


    是园丁在修剪花园时，


    花园里的花，


    第一次决定，


    修剪园丁的手。


    十二小时后


    楚铭扬和墨影完成了追踪器的重编程。


    可能性号的信号被伪装成“正在前往园丁主星进行紧急外交访问”。


    与此同时，飞船的实际航向，是萌芽之土。


    跃迁引擎启动前的最后三十秒，凯拉斯站在舰桥的观察窗前。


    她看着窗外扭曲的星空，看着跃迁通道即将打开的坐标点。


    左手拇指上的真相之环，突然轻微震动了一下。


    一股信息流涌入她的意识。


    不是来自建造者。


    是来自……更远的地方。


    更古老的地方。


    信息很模糊，只有一个画面：


    一支纯白色的舰队，


    正在从园丁主星出发，


    航向……


    萌芽之土。


    凯拉斯猛地转身，想说什么。


    但跃迁引擎已经启动。


    星空在观察窗外拉伸成光的河流。


    而在这光的河流深处，


    她仿佛看到，


    三颗催化剂平台，


    正在缓缓打开，


    释放它们的毒液。


    倒计时：59:47:22。