走了大约半个小时，我们终于看到了峡谷的出口。发布页LtXsfB点￠○㎡我示意大家停下，小心翼翼地探出头去，观察外面的情况。


    牛神恩已经不在峡谷口了，周围一片安静。我松了一口气，对大家说：“它走了，我们快出去。”


    我们迅速走出峡谷，发现外面已经恢复了平静。战场上的尸体和血迹还在，但牛神恩已经不见了踪影。


    “它可能是回去了，” 基特说，“也可能是在附近潜伏着，等着我们出来。”


    “不管怎样，我们都不能掉以轻心，” 我说道，“我们必须尽快离开这里，前往贝勒家族的领地。”


    我们继续前进，一路上小心翼翼地观察着周围的情况，生怕牛神恩再次出现。幸运的是，我们一路上并没有遇到任何危险。


    几天后，我们终于抵达了贝勒家族的领地。当我们把神血交给贝勒家族的首领时，他大喜过望，对我们表示了衷心的感谢，并承诺会兑现他的承诺，给我们丰厚的奖励。


    我们拒绝了他的奖励，只希望他能保护好神血，不让它落入坏人手中。贝勒家族的首领点了点头，向我们保证，他会派重兵保护神血，绝不会让它再次被窃取。


    完成了任务，我们终于可以松一口气了。我看着身边的伙伴们，心中充满了感慨。这段旅程充满了危险和挑战，但我们凭借着勇气和默契，最终成功地完成了任务。


    “接下来，你们打算去哪里？” 贝勒家族的首领问道。


    我看了看基特、麦迪、塔利、威洛和黛西，笑了笑。“我们还不知道，但无论去哪里，我们都会一起走。”


    大家都点了点头，脸上露出了笑容。我们的旅程还没有结束，未来还有更多的危险和挑战在等着我们，但我们并不害怕。因为我们知道，只要我们在一起，就没有什么能够阻挡我们。


    火山口内，裂纹呈锯齿状向外延伸。缝隙中，红色泥土痛苦地渗出，尽管近期没有降雨，却依旧湿润黏腻。它在仅存的平整岩石上覆盖了一层肉质感的薄膜，油滑得足以让动作迅猛却鲁莽之人脚下打滑、仰面摔倒。唯一能阻止坠落的支撑点，是遍布各处的数千棵矛树 —— 它们排列得极为密集，若两个高大男子在树旁伸展双臂，便能同时触碰到彼此的身体与矛树苍白的树干。


    这些因素共同导致身着金色盔甲与斗篷的两支队伍举步维艰。从火山口外望去，部队的动向清晰可见，但对于身处其中的战斗者而言，这片地形宛如一座由密不透风的树林、湿滑的地面和暗藏杀机的角落构成的迷宫。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M双方都像大型厨房里的老鼠，时刻畏惧着猫的利爪。


    镀金的奥尔布赖特家族士兵占据了最有利的位置 —— 他们撤退到中央土堆，用层层长矛兵和弓箭手将其环绕。土堆周围更为密集的矛树进一步强化了防御：许多地方，攻击者只能逐一推进，而每倒下一人，都意味着后续者需要多翻越一道障碍才能接近奥尔布赖特的部队。一眼就能看出，奥尔布赖特的正规军训练有素。他们的每一次挥砍、刺杀或迈步都与身旁的士兵高度同步 —— 仅凭他们中的任何一人，都能对付两三个我们之前遭遇的贝勒家族民兵 —— 而且装备精良。在污垢与金漆之下，他们手中的武器至少都是铁制的。即便不算其中无疑存在的血脉者，我也不愿在势均力敌的情况下与这样一支部队交锋。


    另一方则相形见绌。他们的盔甲杂乱无章，且普遍质地较差 —— 毛皮斗篷上沾满泥土与树叶，皮革或青铜肩甲根本无法抵挡铁制武器的锋芒。他们的武器同样以青铜或石器为主，仅有少数似乎是用矛树木材制成的匕首或尖刺。我看不清他们是如何握持这些武器的。尽管有些人显然从阵亡的奥尔布赖特士兵身上掠夺了更好的装备，但按理说，这些身着斗篷的战士本该像湿纸一样被金色盔甲的部队撕成碎片。


    然而事实恰恰相反，他们正缓慢地占据上风。大约六十名身着金色盔甲的士兵仍在抵抗，而他们面对的斗篷战士将近百人。部分原因在于，那些挥舞着锻造矛树武器的战士 —— 我好奇他们是如何驾驭这种难以加工的材料的 —— 平均而言比对手更高大健壮。若不是他们力量稍弱却耐力更强，我几乎会误以为他们是牛血脉者 —— 恩的后裔向来要么保存体力，要么就会因韧带撕裂而倒下。他们的战斗技巧也远超普通士兵，而且每当遭遇明显的血脉者 —— 无论是牛、狐还是蜥蜴血脉 —— 他们都会主动撤退。但最关键的优势在于他们的战术移动：他们对战场的洞察力是奥尔布赖特家族士兵无法企及的。若非山顶上有四个戴着兜帽的人影在全程观望，并不时敲打出节奏分明、带有刻意停顿的鼓声，我几乎会怀疑他们拥有神性加持。由于侦察兵已全部阵亡，奥尔布赖特的部队若想反击，就必须先肃清火山口内的敌人，否则只会徒增伤亡。


    但基特可以做到。只要她出手，斗篷战士就会失去最大的优势，双方将陷入一场争夺中央土堆的血腥混战。在场的人对奥尔布赖特家族都没什么好感 —— 毕竟那份宣言仅凭毫无根据的指控，就实质上授权了贝勒家族入侵赫尔提亚 —— 但混乱恰恰是营救土堆中被困者的最佳时机。一旦我们发出信号，或是从土堆中现身，她就会发动攻击。考虑到任务的重要性，我不情愿地同意了基特的请求，将我的剑交给了她。她自己的剑在与狐神的缠斗中遗失了，而这柄黑曜石神骨剑的锋利程度，远非我从阵亡的奥尔布赖特侦察兵身上缴获的铁剑可比。


    麦迪、威洛和黛西会在基特附近等候。一旦我们找到土堆中幸存的人，加斯特的卵石就会指引他们与我们会合。


    通过排除法，潜入的任务落到了我和塔利身上。我们穿上从侦察兵那里缴获的金色盔甲，她的太大，我的太小 —— 我的头勉强能塞进配套的头盔里 —— 但这位蜘蛛血脉者坚持认为，只要我们用泥土和鲜血遮盖面容，在混乱中凭借她掌握的军事礼仪，足以蒙混过关。


    奥尔布赖特部队的每一名士兵理应都互相认识 —— 在一支不足两百人的军队里，这是必然的。我们只能赌混乱能帮我们蒙混过关，但如果不是事关重大，即便在我最狼狈的时候，也不会冒这样的险。塔利对此心知肚明。她那双布满皱纹、沾着墨渍的手在偷来的盔甲肩带上笨拙地摸索着，却还是成功地将所有搭扣都扣好了。


    我趴在地上，凝视着火山口内的人群。根据我所知的所有规则，双方都不该出现在这个地方。奥尔布赖特家族无权涉足中央地带的腹地，而这片大陆上也不该有人类胆敢袭击他们。但我怀疑，在场的人 —— 甚至包括那些正在战斗和死去的人 —— 或许都无法真正理解这一点。


    又或者，是距离扭曲了他们的身形，让我产生了这样的错觉。他们看起来像蚂蚁：咆哮、战斗、死亡的蚂蚁，被困在别人精心设计的迷宫里。而我们很快也会置身其中。这般景象，美得令人窒息，却又让人感到 ——


    “文。”


    我转过身，发现塔利正看着我。她花白的头发上抹了泥土，以便更像那位被她夺走装备的黑发死者。“抱歉，我没听清你说什么。”


    我们所在的山脚下，是火山口；火山口之下，是更深层的大地。蜘蛛血脉者那双精明的小眼睛穿透了脸上精心涂抹的血迹与污垢，先是瞟了一眼矛树构成的迷宫，然后又落回我身上。“准备好了吗？”


    我站起身，身上紧绷的金色盔甲让我感到阵阵束缚。目光落在一旁两块石头之间那柄看似毫无生气的怪兽骨戟上。“我们有没有可能不杀任何人，就能进出？” 我问道。


    “可能性很低。”


    我看了看矛树间的人群，又看了看中央土堆，揉了揉额头。“好吧，” 我说着，拿起了骨戟，“我们走。”


    我们两人顺着碎石堆爬下山，在巨大的卵石间跳跃，祈祷上面的红色苔藓不会让我们失足滑倒。在几段更陡峭的路段，我特意多停留了几次，协助这位年长的女人 —— 塔利的身体保养得不错，但神血虽能延缓衰老，她脸上的伤疤却仿佛让她比实际年龄苍老了二十岁。她手脚的颤抖更是雪上加霜 —— 但这是她体内西克神力带来的宿命。


    当我们抵达山脚时，双方已经又一次交锋后分开，留下了遍地尸体。部队的重新部署意味着我们原本清晰的路径，现在散落着几名斗篷战士 —— 我们的视角已经无法看清具体情况。但奥尔布赖特家族对中央土堆的持续猛攻，让我们没有时间犹豫。


    火山口的边缘是近乎垂直的陡坡，布满了松散的赤褐色沙砾和半泥泞的泥土。起初，我试着大步跳跃向下冲，但很快发现，最轻松快捷的方式是用后背滑行 —— 偷来的胸甲能提供一定的保护。当地面摩擦着我的后背发出刺耳的声响，风从耳边呼啸而过时，我低头看向火山口，才发现我们下降的速度实在太慢了。过了一会儿，我才意识到问题所在 —— 我低估了火山口的深度。它深到地面的材质都发生了数次变化：从泥土到薄薄的易碎外壳，再到某种会渗出液体的海绵状岩石。随后，阳光从我们头顶掠过，黑暗降临的瞬间，一股刺骨的寒意笼罩了我们。


    我们滑得越来越快，速度快到我不得不伸出乳白色的利爪 —— 身体的角度刚好能避开塔利的视线 —— 将其插入泥土中。利爪在手掌中传来阵阵剧痛，扬起一团尘土，终于减缓了我的速度。就在我们即将抵达底部时，塔利及时抓住了我的骨戟末端 —— 此时我们盔甲上的金色几乎已经被磨掉了 —— 然后两人一同撞在了一棵矛树上。