我装出恰到好处的愤怒：“我们是仅存的幸存者 —— 过去几个小时，我们一直在逃跑。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ上面的情况也不容易。” 我希望自己急促的呼吸能被误认为是愤怒，而非恐惧。“我们有紧急消息要带给……” 我顿了顿，思考着合适的称呼，“带给我们幸存的军官。”


    “芬德利队长，” 她说道。


    我点了点头，拍了拍她的肩膀：“谢 ——”


    “过来！” 有人喊道，弓箭手立刻转身，已经搭好了另一支箭。


    我迅速扶起塔利，推着她穿过密集的矛树。树干之间的缝隙如此狭窄，我们两人都不得不侧身前行。我的身材较宽，常常需要寻找其他通道，但目的地很明确 —— 那个发号施令的洪亮声音。


    “进入矿井的进展如何？” 一个沙哑的声音从我们上方不远处传来。


    “我们已经突破了第一道屏障 ——”


    “说点我不知道的！”


    “—— 但在第一个狭窄通道后，有人拿着斧头守在那里。”


    “他们已经在那里 ——” 队长停顿了一下，“该死的！” 他咒骂道，剧烈的咳嗽声表明他的喉咙显然已经沙哑，“让内森、泰拉和另一个皮特去，让他们想办法从顶部突破。”


    “他们都受伤了 ——”


    “我知道他们受伤了；我不会把任何身体健康的人从防线上调走。现在就去。” 他停顿了一下，“怎么，还要我帮你擦屁股吗？快去！”


    塔利停下脚步，我也跟着停了下来。她那布满皱纹的身体在微微颤抖。


    “他……” 她咽了口唾沫，“他会一眼认出他们所有人的。”


    我顿了顿：“看来不能靠蒙混过关了。”


    “不能。”


    “我们…… 呃……” 我的目光在狭窄的通道里四处扫视，“尽量低调行事。找到他们所说的入口。如果被发现，我来拖延时间。”


    塔利迅速点了点头：“你说得对，这里有很多掩护。” 她低下头，声音压低到耳语般的程度，“我们会没事的。” 她吸了口气，“我们一定会没事的。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    有那么一瞬间，我考虑让她转身离开 —— 把这烂摊子都交给我。但这个想法很愚蠢：从根本上说，这是她的麻烦。但她并非必须亲自解决。我本以为她会任由其他人困在那个洞里等死。她和我都清楚，这才是最明智的战略决策。她体内的蜘蛛血脉也明白这一点，在血管里躁动不安，渴望逃离。


    “准备好了吗？” 塔利问道，此刻的她，看起来前所未有地像一个瘦小的老妇人。


    我敬了个礼。她的呼吸稳定了下来，我们继续在矛树间穿行。


    尽管被无数象牙色的树干阻挡 —— 我们试图在其中导航时，胸口仿佛被挤压一般 —— 但中央土堆依然可以通过脚下油滑岩石的突然倾斜来辨认。一个影子从我们上方掠过，我们两人都没有抬头。那是一名士兵，正靠在两棵树干上，利用树干逐渐稀疏的有利地形观察情况。他的视野虽然比我们好不了多少，但移动速度却快得多。


    片刻之后，那个之前与指挥官对话的声音朝我们喊道：“你们两个为什么离开防线？报上名来。”


    我提前压下了声音中可能出现的颤抖：“我们是最后的侦察兵。有紧急消息汇报。”


    “什么消息？”


    “我更愿意告诉指挥官 ——”


    “这里没有间谍，你可以告诉我和他。”


    我已经没有心情去理会这句话中的讽刺。从上方，审问者只能看到我头盔下快速点了点头。“我们有人准备去干掉那个鼓手。”


    “那……” 说话者停顿了一下，“是个好消息。我带你们去见他。”


    她没有等我们，径直向前跑去。塔利和我花了好几分钟才挤过那些缝隙。


    我正要开口说话，同伴却抢先一步。“你应该分开行动，去寻找他们所说的入口，” 她警惕地看了看是否有精明的听众，然后在我耳边低语，“我来和他们周旋。”


    “这太蠢了，” 我嗤之以鼻，“我比你更有可能在袭击中脱身。”


    “我更了解他们的规矩 ——”


    “塔利，他们显然是某种秘密行动部队，我怀疑他们根本不会按规矩行事。”


    “…… 好吧。” 她的语气让人捉摸不透，“找到入口后，我会吹三声长哨。”


    “你觉得需要多长时 ——”


    “我不知道，文。” 她迅速偏离了那个说话者带领我们的路线，临走前只说了一句：“保重。”


    塔利消失在火山口的阴影中。周围陷入一片寂静，只有这个深处特有的、无处不在的寒意愈发浓烈。又走了几十步后，我看到了那个说话者，以及那个必定是芬德利的男人 —— 一个身材粗壮、满脸皱纹的士兵，只有一双锐利的眼睛在昏暗的光线下闪烁 —— 前者正在向后者低声汇报。他们站在土堆顶部，土堆凸起的形状，像一个长满肿瘤、挣扎着要冲破岩石外壳的生物。


    土堆的坡度过于陡峭，无法攀爬，但断裂的矛树桩依然嵌在侧面 —— 有些只靠薄薄的一层树皮与树干相连 —— 为这两个人提供了攀爬的支点。我瞥了一眼那些断裂的树桩，发现里面有一种奇怪的海绵状物质，不断渗出红色的汁液。我不禁觉得自己以前见过这种东西，在某个令人不安、残酷、反常的地方……


    一声沙哑的喊叫将我从恍惚中惊醒：“站住！报上名来！”


    我昏沉的大脑慢慢意识到两件事：树后还藏着三个人；尽管情况紧急，但对方还是重复了要求报上名来的命令。我犯了一个错误。


    为什么一支奥尔布赖特秘密行动部队的指挥官，会在一切之前要求确认身份？答案很简单：他并非真的想要名字，而是想让我们通过某种暗号来证明身份 —— 很可能是为应对这种情况而事先设定的。而我根本无从知晓这个暗号是什么。


    在如此狭窄的空间里战斗，双方的动作都会受到极大限制：我只能用骨戟刺击，而他们向我射击的命中率也极低。逃跑对我来说轻而易举，杀死这五个人也并非难事 —— 即便我此刻正站在他们下方。但据我观察，这位指挥官是奥尔布赖特整个防御体系的核心 —— 如果我杀了他们，他们的防线很快就会崩溃，而我们的逃脱计划恰恰依赖于这种僵局。除此之外，夺走五条生命所蕴含的经验、感知、情感和记忆，将是一种巨大的浪费。


    于是我摘下头上那顶布满划痕的头盔，挺直脊背，握紧骨戟，调整好表情，模仿出数十年军事指挥官的威严气势。


    我冷静地注视着指挥官：“我已经安排好人去干掉那个鼓手，” 我用低沉有力的声音说道，“但只有在我发出信号后才会行动。”


    “你是谁？” 他质问道。


    “一个旁观者。” 尽管我自己的声音沉重如雪崩，但我还是想起了另一个人的语气 —— 在厨房里、餐厅里、噩梦之后 —— 以及我自己的声音在战场上、在下达命令时、在与孩子们说话时的语调 —— 然后我咬住了内侧的脸颊，压下了这些回忆。“我需要进入你们的矿井。”


    “我们不能允许，” 这个年长的男人立刻沙哑地说道，“这没有商量的余地。”


    “里面的人是我的，” 我厉声说道，看到他的助手瑟缩了一下，“你承担不起拒绝我提议的后果。你更承担不起让我这样的人愤怒，并且身处你们防线之内的后果。”


    他从上方俯视着我，表情刻意保持中立：“我怎么知道你不是‘种子’的人？”


    种子 —— 我曾经是其中一员吗？


    或者不是？


    谁是？德鲁？奥维？巴布斯？玛雅？我是吗？不是？


    “你无法确认，” 我回应道。


    “让你的人行动，” 他要求道，“这能证明你的身份。”


    我的嘴角微微上扬，但脸上的其他部位毫无表情。“不，” 我低沉地说道，“我不会这么做。”


    他的目光转向远处传来的武器碰撞声：“那我凭什么要为一个该死的陌生人危及我的阵地！” 他咆哮道，“给我一点可以信任的东西，伙计！”


    “鼓手会在我的人离开你们的防线后死去，” 我说道，“我会留下来，发出信号。”


    “没有证据证明你不是‘种子’的人，你就不能离开，” 他的语气比之前平静了许多，我怀疑他之前的暴怒只是伪装，“这意味着你必须杀了他们中的一个。”


    我正准备思考他的提议，附近突然传来三声尖锐而悠长的口哨声。在我的感知中，塔利的灵魂之火已经潜入了土堆。