我希望我的目光能穿透周围的迷雾，但如果我那些热切的希望真的能实现，我们就不会瘫倒在这片充满杀机的森林里，没有鞭子，没有戴维安，没有简娜，也没有那些我拼命想救的孩子。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ有时候事情就是会出错，而且你根本无能为力。但我不相信这次是这种情况。


    我们等待着。喘息声渐渐变成了屏息。猎犬在迷雾中发出嗜血的嚎叫。罗尼从树上折断一根大树枝当棍子用，“嚎叫者” 的眼睛小心翼翼地在她背上闪烁。麦迪握短剑的姿势不对。塔娅盯着树与树之间的空隙。盖斯特闭着眼睛听着。我伸展着四肢，一瘸一拐地来回走动。然后，嚎叫声变成了慌乱的呜咽，接着是尖锐的哀鸣，最后彻底消失。随着它们的叫声消失，几十声短促的呼喊和号角声传入我们耳中：那是拜拉尔军队用来逐渐向我们位置逼近的信号。


    我们躺在树下，等待着我们那疯狂的领袖归来，树冠上的雾气开始泛出橙色的光芒。太阳正在升起，驱散黑夜，重返它的王座。它会一层层地烧尽迷雾，直到我们完全暴露，天空和大地上的所有眼睛都会知道我们的位置。


    随着白霜开始融化，血红色的树叶边缘凝结出一颗颗水珠。树枝滴落着水晶般的泪水，同时也失去了僵硬，再次变得柔软，那些粗糙多刺的枝条又能划破皮肤了。我从悬垂的树枝上掰下一根长长的冰柱，放在嘴里嘎吱嘎吱地嚼着，冰冷的感觉让我的头骨一阵刺痛，却也冷却了我过热的身体。


    一片树叶在积聚了足够的水珠后垂下，又弹回原状，就在这一瞬间，文那庞大的身影穿过了逐渐消散的迷雾边缘。我们这些坐着的人都踉跄着站起来 —— 盖斯特需要我和塔娅一起扶 —— 满怀期待地看着他。他大步走进空地。麦迪倒吸一口凉气。


    我首先注意到的是他的手臂。每只手臂上都覆盖着一块块斑驳的毛发，上面沾满了他杀死的生物的红色血液，还有从咬痕中渗出的浓稠黑血。他的前臂上挂着一块皮肉。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ指关节在颤抖。


    其次是他的衣服。夹克和里面的衬衫都成了碎片，露出下面象牙白色的骨骼。


    第三是他的眼睛。他头骨左侧的那只 —— 曾经是与深黑色右眼格格不入的土褐色 —— 已经被从脸上撕掉了。左半边脸全是血。


    我握紧了剑柄。


    “文？” 麦迪轻声问。


    他皱起眉头，这个表情让脸上的伤口扭曲变形。“文？” 停顿了一下，他继续说，“哦，我遇到了几个额外的敌人。”


    “你是不是……”


    他空空的眼窝看着我，“没时间了，你们得继续走。”


    我咽了口唾沫，“让我们 ——”


    “不行。” 他厉声喝道，“走。”


    我的毛发倒竖，但看到他那张残破的脸上露出的纯粹的渴望，又慢慢平复下来。


    我们继续前进。我的眼睛盯着前方的路，但脖子后面的每一根汗毛都在因为身后那个男人而颤抖。


    太阳升起，迷雾一层层散去。突然，“中心地带” 到了尽头。


    红色的树叶、粉色的泥土、粗糙的红心木、怪异的蘑菇、深红色的地衣、锋利的草和无处不在的矛树，在我们面前几步远的地方戛然而止，取而代之的是一条泥泞的雪带。雪带另一边的树木开始长出小小的绿叶，枝条既不锋利也不粗糙。有一棵树形状像拉长的金字塔，枝干向四周水平伸展，长出绿色的针叶。几丛灌木在微风中沙沙作响，肥沃的绿色嫩芽正从泥泞的土壤中钻出来。


    我离开 “中心地带” 的次数屈指可数。每次我都会被这里的植物震惊 —— 在万物不那么鲜红的地方，它们竟然如此相似。如此一成不变，如此不朽。这片土地一千年都不会尝试任何新花样。可当鲜血浇灌这片土地时，它依然是冷漠的棕色。在这里，当人们死去时，大地根本不在乎。


    不会有 “疼痛” 来拯救我们，因为拜拉尔的士兵正站在我们对面。大约两百名身穿黄色制服的人面对着我们：一排盾牌组成的墙，上面布满了长矛和短剑，后面是弓箭手。大约十几名骑兵高傲地站在一旁，看着他们巨大的战马急切地刨着地面。队伍后方升起一面旗帜：一只六角形的乌龟在三条细细的水线上游动。


    我们躲在一株奇怪的红叶蕨的阴影下。它厚厚的叶子应该能模糊我们的轮廓，防止被人发现。但随着他们的其他部队从背后逼近，我们必须尽快行动，否则就会被夹在两股力量之间碾碎。


    “戴维安。” 我喃喃自语，用手遮住眼睛，“该死的傻瓜。”


    “我们要不要……” 塔娅的瞳孔颤抖着，“绕过去？”


    罗尼做了两个明确的手势 —— 我认出了 “不”，但没认出前一个。没人翻译，我只好看向盖斯特。


    “不能回头。”“疫者” 解释道。


    麦迪咽了口唾沫，“我可以 ——”


    “不行，你不能。” 我打断她。


    “我还没说完 ——”


    我挥了挥手，“不用天才也能猜到你想说什么。投降？像戴维安那样？他们会割断我们的喉咙，只为了看我们流血。”


    “我们可以谈判 ——”


    “我不会和那些杀了我们一半人的老鼠谈判，” 我爆发了，咆哮着，“除非是把他们的脸踩进泥里！”


    短暂的沉默，我的话在空气中回荡。


    塔娅的嘴唇抿成一条严峻的线，“…… 我也不会。”


    罗尼摇了摇头，露出牙齿。


    盖斯特看了看麦迪，然后耸了耸肩。


    “这从来就不是一个选项，马琳头领。” 文低沉地说。


    他身上的重伤几乎还在流血，但这些足以让普通人彻底失去行动能力的伤口，似乎只会在他动作幅度太大或伤口裂开时让他偶尔皱一下眉。他的左半边脸被一个黑洞占据着。尽管我努力克制，视线还是不断被那个洞吸引。


    “我会带你们所有人离开这里。” 他承诺道。


    “怎么带？” 我嘲讽地说，“长点翅膀飞过去吗，鸦血先生？”


    文剩下的六只眼睛死死盯着他们的队伍，“我们只需要到达那里。”


    “没有掩护。” 麦迪指出，“那么多弓箭手不可能全部射偏。”


    我点点头，“等我们跑到那里，估计已经变成刺猬了。”


    文转向盖斯特，“你能改变那么多箭的轨迹吗？”


    “不能。” 她停顿了一下，皱起眉头，“能，但需要更多的神血。”


    “多少？”


    “很多。”


    文慢慢点头，“…… 比你以前吸收过的都多？”


    “是的，比其他任何‘血脉者’能提供的都多。”


    “你什么意思？” 我问。


    “文的血很强大。” 她告诉我们。


    “就像他有很多鸦血？” 我瞥了一眼这个多眼的大个子男人。


    盖斯特耸耸肩，然后转向文，“你应该喝点水。”


    我刚要去拿水壶，却被文挥手制止了。


    “不用，” 他说，“你们比我更需要。”


    我的目光扫过他那残破的左眼，那里还在渗出某种粘稠的液体。犹豫了一下，我还是拿出了水壶。里面的水已经不多了。


    文拒绝了，“记得吗？我是蜥蜴血。” 他笑着说。


    “你真以为我会 ——”


    “你会感觉到的。” 盖斯特打断我，“神性的流失。”


    他露出一个没有笑意的微笑，“我倒希望少一点。”


    “它会回来的。” 她指出。


    “用完之后会回来，我知道。” 他叹了口气，“任何流淌出去的血都是如此。”


    “那么，箭的问题解决了。” 我开始说。


    罗尼对盖斯特竖起了大拇指。


    “但还有骑兵，还有该死的整个阵型，而且 —— 如果我们杀不完所有人，我很怀疑我们能做到 —— 还要再跑五分钟才能到范恩堡。而且毫无疑问，他们中间还藏着几个‘血脉者’。我的意思是……” 我咬着嘴唇，“我觉得我们可以抢几个盾牌，等骑兵冲锋时缩在一起 —— 给他们展示一下真正的乌龟战术 —— 但要想有机会跑过去，我们得先杀了那些马。你觉得呢，文？”