银锭听衙役说出镇南王三个字，神色骤然一敛，心头微惊。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
他原本只当是邱运前来交涉，未曾想王爷会亲自到场。
再继续摆架子，便是不识大体，也辜负王爷亲自前来的心意。
他侧头看向吴良，两人目光交汇，彼此会意，缓缓从地上站起身，随手拍去衣摆沾到的草屑。
“既然王爷亲临，那便走这一趟。”
两名衙役如蒙大赦，脸上瞬间堆满感激，连连躬身行礼，不敢有半分怠慢，连忙上前引路。
一行人穿过大牢阴冷长廊，踏上刺史府青砖路面，一路往前厅而去。
沿途衙役狱卒垂首躬身，无人敢直视，气氛肃静至极。
踏入前厅的那一刻，银锭目光径直落在厅中那道玄色身影上。
霍长鹤立在正中，周身气场凛冽，不言自威。
银锭立刻收敛所有散漫，神色端正，快步上前，躬身行礼，语气恭敬。
“属下见过王爷。”
吴良紧随其后，身后一众侍卫齐齐上前，整齐躬身，声音沉稳有力。
“属下等，拜见王爷。”
这一声“属下”清晰落入在场每一人耳中。
刘刺史只觉脑袋嗡的一声巨响，眼前阵阵发黑，浑身血液几乎凝固。
无需审问，无需对证，无需辩驳。
一句称呼，便已道明一切。
这些人不是凶犯，不是乱民，不是可疑之徒，是镇南王的直属属下！
他深夜扣押王爷亲信，还在前厅大放厥词，与邱运对峙，摆尽官威，甚至扬言谁来都不放人。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
此刻回想，每一句都成了催命符。
冷汗瞬间浸透衣袍，顺着脊背疯狂滑落。
他慌忙想要起身，双腿却哆嗦发软，根本不受控制。
他张了张嘴，喉咙发紧，半个字也吐不出，只剩满脸惶恐与绝望，脸色惨白如纸。
霍长鹤淡淡瞥他一眼，语气平静无波，听不出喜怒。
“刘刺史，你不是要审问？为何不动手。”
刘刺史双腿一软，再也支撑不住，径直跪倒在地，额头紧紧抵着地面，声音抖得不成样子。
“下官不敢！下官万万不敢！”
霍长鹤面色骤然沉冷，目光如寒刃，直直落在他身上，每一个字都带着冰冷威压。
“你有什么不敢？与何府勾结，纵容恶行，你敢；
何二带人擅闯私宅，杀人灭口，你和稀泥糊弄，压案不查，敢；
一心只想保全自身官声，粉饰太平，无视百姓疾苦，你敢；
为一己私怨，是非不分，强行扣押报信之人，刻意为难邱运，你也敢。
如今在本王面前，你倒说不敢。”
他顿了顿，语气更冷。
“你这刺史，当得可真是好。”
刘刺史冷汗如雨，面色惨白如纸，浑身控制不住地发抖。
他万没想到，镇南王对重州诸事了如指掌。
连何二昔日恶行、自己刻意包庇、压案不查、只想保全名声的心思，都一清二楚。
他想开口辩解，想找理由搪塞，想说是公务繁忙、不知情、被蒙蔽，可嘴唇哆嗦，喉咙发紧，半个字也吐不出来。
所有借口在绝对真相面前，都苍白无力，可笑至极。
霍长鹤懒得看他惶恐失态的模样，微微侧身，语气冷冽，不带半分情感。
“本王给你一个机会。
何府一应事务，后续安抚、查证、公示、赔偿，全数交由你全权处置。
办得好，你自行写好辞呈，递上奏报，回乡养老。
办得不好，本王不介意找人替你。
你也不必再想着回乡。”
“不必再回乡”五个字，如一道惊雷劈在刘刺史头顶。
意思再明白不过——办不好，便是死路一条，葬身重州。
镇南王手握重兵，镇守边境，战功赫赫，有先斩后奏之权。
真要赐他一死，秉公执法，以他渎职之罪，无人敢阻拦，无人敢多言，甚至连上书求情的人都不会有。
他此刻才彻底明白，霍长鹤给的路，已是最大仁慈。
能保全性命、全须全尾回乡，已是善终。
刘刺史连连磕头，地面咚咚作响，额头很快渗出血迹，混着冷汗滑落，狼狈至极。
“下官明白！下官必定全力办好，绝不敢有半分差池，请王爷放心！
下官必定秉公办理，安抚百姓，核查罪状，赔偿受害人家属，绝不敢徇私，绝不敢懈怠！”
霍长鹤脚步微顿，声音冷沉，再次叮嘱，字字清晰。
“听好。本王说的办好，是将何家所犯罪行，一桩一桩，一件一件，核实清楚，记录在册，公告全城，告知天下。
是何家的罪，绝不姑息；
不是何家的罪，也莫要胡乱栽赃，更不能为了撇清自己，便把所有脏水尽数泼到何家身上。
公正处置，不得掺半分私念，不得有半分敷衍。”
刘刺史连连应声，脑袋磕得更响，不敢有半分违逆。
“下官谨记在心！必定秉公办理，绝不徇私！
绝不乱判，绝不滥杀，绝不冤枉无辜！
下官以项上人头担保，必定给王爷、给重州百姓一个交代！”
霍长鹤不再多言，拂袖转身，迈步朝外走去。
身姿挺拔，步履沉稳，周身威压不减，所过之处，众人尽数垂首。
银锭紧随其后，路过跪倒在地的刘刺史时，停下脚步，语气淡漠警告。
“王爷行踪与身份，今日之事，你最好烂在肚子里，对外只字不提。
若有半句泄露，后果你承担不起。”
刘刺史浑身一颤，如同惊弓之鸟，连连点头，声音含糊颤抖。
“下官明白，下官必定守口如瓶，绝不敢泄露半句，下官以性命担保，绝不外传。”
直到霍长鹤一行人身影彻底消失在府门外，彻底看不见踪影，刘刺史才长长舒出一口气，浑身力气瞬间散尽，一屁股瘫坐在地上，双腿软如面条，连挪动分毫都做不到。
整个人如同从水中捞出一般，浑身湿透。
师爷连忙上前，费力将他扶起，声音发颤，满脸担忧。
“大人，您没事吧？要不要先歇息片刻？”
刘刺史摇头，脸色依旧惨白，呼吸急促，眼神却变得异常坚定，再无半分先前的傲慢与慵懒。
“快……立刻……”