先前雨势滂沱，马车难行，明府祖孙三人一直被困在朱雀街的临窗雅间。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
眼见雨势转小，这才动身回府。
较之来时的满怀期许，归途中的明老太太恍若被抽去筋骨般，连片语都懒怠吐出。
来京都前，明卓学识并不差，不然也没法考入明麓书院。便是吊车尾怎么了，这里的学子有几个不金榜题名的？
何况这半年来，明卓格外苦读，便是夫子都夸其勤勉。最后隐晦提及，只要不出差池，秋闱应当困不住他。
许久，她只说了一句。
“卓哥儿下次再考就是了，你还年轻。”
明卓不说话，只低着头。
换成平时，明怀昱是不屑和他一辆马车的。
可眼下，他非要挤进来，见四下里气压沉滞，自觉该当搅动这潭死水。
“祖母。”
明怀昱笑容不加收敛。
“您也别丧。”
“这一次考不中，不是还有下次吗？”
可明老太太到底期望太高，沉沉叹了口气。
明怀昱似忧心：“考生如过江之鲫，会读书的佼佼者数不胜数。他也许次次都中不了。”
明老太太：……
明卓隐忍不语。
明怀昱就很有道理，循循善诱：“您一直都说父亲当年考中，这般出息是明家祖坟冒青烟。可祖坟冒一次就够了，那些长辈在土里老实待着，不可能时常从阴曹地府回来串个门，您说是吧。”
明老太太：……
明蕴和明怀昱是对她有怨啊。
也是，嘴上总道将他们捧在掌心，世间万物皆不能及，可终究是割了宠爱，不是独一份了。
明老太太苦笑，不忍责备。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“兄长。”
明卓蹙眉出声：“你不该开祖宗的玩笑，所言欠妥了。”
明怀昱嗤笑一声：“都这样了，还要教我做人？”
“好了。”
明老太太头突突的疼。
“我乏了，你们都静静。”
她虽没应落榜斥明卓，可从始至终都没对明怀昱冷脸。
明卓不甘心，无可奈何咬咬牙。回去见了明岱宗后，怕是还有一场硬仗要打，他也实在没精力和明怀昱争执。
见他吃瘪，明怀昱便觉畅快。这份酣畅竟一路漾回府邸。
府上的管家迎了上来，他是个人精，正要窥探老太太眉梢眼角的吉凶征兆。
若得喜讯，合府定要欢腾起来。倘落了空，断不敢触主子们的霉头。
等明老太太下马车，他眼眸一闪，连忙往后避让。
眼瞅着一行人入府，管家刚举起袖口拭额，忽有只温厚手掌落在他肩头。
明怀昱：“鞭炮呢？”
管家没想到明怀昱还在，吓得一个哆嗦，忙回禀。
“放在库房。”
怕是见不得天日了。
“那还不取出来！”
“这……这不妥吧。”
“如何不妥了？”
“到底是我阿姐的一片心意，怎可辜负？”
“放起来！”
管家哪敢顶风作案，万不敢从，吓得险些要跪到地上。
“公子可饶了我吧。”
明蕴是这时回来的，搭着映荷的腕子徐徐踏下马车。眼风轻轻一掠，就猜了八成。
“胡闹。”
“谁家没考中，还要放鞭炮，莫不是考糊了脑子，要拿火药味盖过墨臭？”
“这不是让外人看笑话吗？”
明怀昱在明蕴跟前向来乖顺，闻言低头听训。
允安哒哒哒走近。
尊长既已受斥，他为晚辈的，合该跟着领受训诫，这是世家规矩。
他学着明怀昱的样子，低头。
很显然，这种事他做了太多回了。谁让戚锦姝经常惹事！
允安的姿势格外到位，微微躬身谦逊状，手揣在身前。衬的明怀昱不伦不类。
明蕴：……
明怀昱：？？
明怀昱噗嗤一声笑了出来，拍了拍允安的脑袋：“谁教你的？”
允安刚要回话。
明怀昱：“够义气啊！”
“下次我要是被父亲罚跪去祠堂，要不要约一个？”
允安艰难的皱了皱包子脸。
他不想。
于是他当做没听见，蹬着新履，鞋面绣着缠枝莲纹，足尖忍不住翘了翘，慢悠悠打了个旋。
明蕴听不下去，上前把小崽子拉到身后，面无表情锁住明怀昱，后者顿觉后颈窜起细密的寒意。
她转头吩咐管家：“去厨房那边说一声，好酒好菜也不必备了，想来祖母和父亲也没胃口。”
明蕴：“至于那些鞭炮……”
她拉着允安往里走，路过明怀昱轻飘飘道。
“关起门来，门闩落下，谁能看笑话？”
“可买了不少，都是白花花的银子，怎能因为父亲拜官尚书，就铺张浪费？”
——
明岱宗这会儿快气死了！！！
他官场资历尚欠火候，兼之科场规制森严，试卷批阅与金榜题名者，除却御览之外，知情者屈指可数，自然轮不到他。
故，他只能等消息。
本来觉得板上钉钉的事，可他的卓哥儿没中！
明岱宗顿觉脸面无光。故，明卓跪到他跟前的时候，他不为所动。
“父亲，是儿子无用。”
明卓痛心：“儿子本也以为胜券在握，可不知怎么就……”
他红着眼，半句不敢提卷子早就被墨渍糊了一片，更不敢提是明蕴所害。
明岱宗眉间川字纹深深陷了进去。
“我苦心栽培你，费尽心思让你赴了会诗宴，你说，那些同僚私下如何笑话我？”
“今日这雨砸的人生疼，你祖母的腿方才回屋走路都不成，她为什么出门？你当是赏雨的？”
明岱宗沉着脸：“卓哥儿，我自小栽培的你啊！你儿时诵读至深夜，为父那时公务并不繁重，便在这书房陪着守到深夜！”
明怀昱呢？
和他同桌而食的次数，除却家宴，屈指可数。
母亲怨他偏心，同为骨肉却分厚薄。待卓哥儿与怀昱差距拉大，那怨声才渐次消弭。
明岱宗愈发一意孤行，倒像是非要明卓挣个锦绣前程，方能印证这些岁月里他的抉择没错。
他胸臆间堵着团浊气，呼吸急促：“所有心血，我皆系你一身啊？”
明卓早有应付之策：“是儿子对不住父亲，辜负了祖母。”
“儿子本想着中了，就去庄子里告知阿娘，让她也欢喜，可我……可我……”
见他提及柳氏，明岱宗身形骤凝。到底是心底发虚，自觉理亏，那腔愠怒一点点塌了下去。
“父亲。”
明卓嗓音沙哑：“我想阿娘了。”
就在这时，外头响起了噼里啪啦的鞭炮声。
明岱宗：？？？
他骤然大怒。
有人踱步入内。
明怀昱悠哉悠哉提着鞭炮：“我来给父亲报喜了！”
“你押了半辈子的宝，不过是块废料。”