“圣上有旨！”
一声尖锐高亢的宣号。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
刺破了锦衣卫北镇抚司衙门的深夜。
沈十六刚从皇宫回来不到一个时辰。
飞鱼服上还残留着太和殿的龙涎香与乾清宫的炭火气。
案几上，皇帝御赐的黄金锦缎原封未动。
他回忆着那被烧完的刘瑾贤密奏。
皇帝此举，是敲山震虎，还是引蛇出洞？
不等他想明白，门外。
一名小太监已经连滚带爬地冲了进来。
因跑得太急，头上的尖顶帽歪到了一边。
一张脸煞白如纸。
他甚至顾不上行个全礼。
就从怀中掏出一卷用火漆密封的黄绫。
高高举过头顶。
那顶端插着的翎羽。
在烛火下剧烈地抖动着。
八百里加急！军国急奏！
沈十六心头一凛。
迅速起身，整了整衣袍，单膝跪地。
“奉天承运皇帝，诏曰！”
小太监用尽全力稳住自己发颤的嗓音。
每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
“着锦衣卫指挥同知沈十六。”
“即刻携十三司顾问顾长清。”
“赶赴扬州，彻查漕运沉银一案！钦此！”
旨意简短得令人心悸。
小太监双手将密旨奉上。
又补充一句：“陛下口谕，此事十万火急。”
“沈大人即刻启程，不得有误！”
沈十六接过那卷尚有余温的黄绫，展开。
上面是宇文昊那龙飞凤舞、霸道无匹的字迹。
当“北疆”、“十万两军饷”这几个字映入眼帘时，他的呼吸骤然一滞。
北疆！
那是他父亲折戟沉沙之地。
是整个沈家刻在骨子里的伤疤与耻辱！
这十万两，不是普通的赈灾银。
是边关数十万将士的命！
若不能在一个月内运抵。
三军无粮，军心必乱。
外敌叩关，国之将倾！
而在密旨的末尾。
是八个朱砂御笔亲批的大字。
“死活不论，只问银两下落。”
这八个字，是生杀予夺的无上权柄。
更是套在他脖子上最沉重的枷锁。
皇帝……这是在给他机会。
一个能直插严党腹心。
又能让他以功勋洗刷家族污名的机会！
办成了，是泼天大功。
他沈家或有重见天日之时。发布页LtXsfB点￠○㎡
办砸了，便是万劫不复。
他将步父亲后尘，成为沈家新的罪人。
沈十六攥紧了手中的圣旨。
黄绫被捏得变了形。
他一言不发，起身。
大步向外走去，目标只有一个。
十三司。
……
与锦衣卫衙门的森严肃杀不同。
此刻的十三司验尸房里。
正弥漫着一股桂花的甜香。
顾长清，这位刚在朝堂上走了一遭鬼门关。
又被皇帝“御口褒奖”的大虞朝第一仵作。
正享受着来之不易的“摸鱼”时光。
新得的赏银。
他转手就让雷豹去京城最有名的“桂香斋”买了最新鲜的点心。
此刻。
他翘着二郎腿，正捏着一块精致的桂花糕。
小口品着。
另一只手则慢悠悠地把玩着一个九连环鲁班锁。
感叹着“人生在世，吃喝二字”。
有钱，有闲，有点心，有玩具。
至于朝堂上的风起云涌。
严嵩的阴谋，皇帝的算计……
关他一个只想准时下班的小小仵作什么事？
他正眯着眼，试图解开鲁班锁的第七环。
浑身散发着“我已退休”的安详气息。
“轰——！”
一声巨响，验尸房的门不是被推开。
而是被一股巨力直接踹飞！
两扇厚实的门板轰然向内炸开。
狠狠撞在墙上，带起一阵烟尘。
木屑纷飞中，顾长清手一抖。
桂花糕上的糖霜洒了自己一身。
手里的鲁班锁也“啪嗒”一声摔在地上。
散成一堆零件。
那口没咽下去的桂花糕。
死死地卡在了他的喉咙里。
他被噎得直翻白眼，拼命捶着胸口。
猛灌了一大口凉茶。
才勉强把那口“断头糕”顺了下去。
一个裹挟着风雪的身影立在门口。
挡住了大半烛光，整个房间的温度都仿佛降了下去。
沈十六大步流星地走进来。
将那卷黄绫圣旨“啪”地一声砸在顾长清面前的桌上。
力道之大，震得茶杯里的水都溅了出来。
他盯着顾长清，吐出三个字。
“吃完了？”
“上路。”
顾长清好不容易喘匀了气。
他抬起头，慢条斯理地拿起手帕。
擦了擦嘴角的糕点屑，懒洋洋地往椅背上一靠。
“咳咳……沈大人，你这是从拆迁办调过来了？”
“我这门可是花梨木的，很贵。”
他一副死猪不怕开水烫的架势。
还顺手又拿起一块桂花糕。
“再说了，我好歹也是个挂着六品寺丞衔的朝廷命官。”
“不是你家养的驴。”
“天天把我当驴使唤，连口热乎的都不给，就不怕我撂挑子不干了？”
沈十六没说话。
“噌——”
他缓缓抽出腰间的绣春刀。
狭长的刀身在烛光下流转着森然的冷光。
但他没有将刀架在顾长清的脖子上。
他手腕一翻，用那锋利的刀尖。
轻轻挑起了桌上碟子里的一块桂花糕。
动作优雅，却透着危险。
刀尖稳稳地停在顾长清的眼前。
“你可以选择不去。”
他的语调平淡得没有一丝波澜。
“本官会立刻将你押回诏狱。”
“罪名是抗旨不遵，怠误军国大事。”
刀尖微微上扬，那块桂花糕轻轻晃了晃。
“本官亲自送你去见阎王。”
“问问他，地府的桂花糕，收不收钱。”
顾长清的眼珠子随着那块桂花糕晃动。
他能清晰地看到刀锋反射出的自己那张发懵的脸。
他毫不怀疑，只要自己再多说一个废字。
这锋利的刀尖下一秒就会刺穿自己的喉咙。
跟一个手握圣旨、杀人不眨眼的疯子讲道理。
那才是真的疯了。
求生欲瞬间战胜了一切！
顾长清脸上的慵懒和不满顷刻间烟消云散。
取而代之的是一副热情洋溢、甚至带着几分谄媚的笑容。
“哎呀！沈大人说的这是哪里话！”
他“嚯”地一下从椅子上弹起来。
动作快得像屁股上被扎了一针。
“为君分忧，为国效力，乃我辈臣子之本分！”
“我刚刚就是开个玩笑，活跃一下气氛嘛！”
他一边说着，一边以迅雷不及掩耳之势。
将碟子里剩下的几块桂花糕一股脑全塞进嘴里。
腮帮子鼓得像只准备过冬的仓鼠。
含糊不清地喊道：
“扬州好啊！烟花三月下扬州！”
“虽然现在不是三月，但提前去考察风土人情。”
“也是极好的，极好的！”
沈十六收回绣春刀，“噌”地一声归鞘。
“很好。”
他转身就走，只留下一个冷硬的背影。
“一刻钟，城门口集合。过时不候。”
顾长清用力地咀嚼着。
将满嘴的桂花糕硬生生咽了下去，差点又噎着。
他看着沈十六消失在门口的背影，低声骂了一句。
“狗日的资本家都没你这么狠……”
骂归骂，身体却很诚实地动了起来。
他冲进里间，打开一个长条形的樟木箱。
里面整齐地码放着他吃饭的家伙。
显血剂的原料粉末，用油纸包得整整齐齐。
上面用小楷标注着名称和配比。
长短粗细不一的镊子，每一把都擦得锃亮。
几个不同倍率的放大镜。
还有一堆他自己捣鼓出来的、装着各种颜色液体的瓶瓶罐罐。
他有条不紊地检查着。
在箱子角落，他翻出几包用厚油纸包好的粉末。
想了想，又从自己的药材柜里抓出几味新的药材。
硫磺、硝石，还有磨得极细的辣椒粉。
他将分量加大了足足三倍。
重新打包好，塞进了工具箱最底层的一个夹层里。
“出门在外，人心险恶。”
他一边收拾，一边自言自语。
“总得备点加强版的‘防狼喷雾’。”
“万一遇上不讲道理的疯子呢。”
……
一刻钟后。
天色未明，晨雾弥漫。
京城的城门刚刚打开一条能容一马通过的缝隙。
“驾！”
一队快马便如离弦之箭，冲出厚重的城门。
马蹄踏在青石板上，溅起一串火星。
急促而坚定的蹄声卷起一阵尘土。
很快便消失在通往南方的官道尽头。
马背上，顾长清被颠得七荤八素，死死抓着缰绳。
感觉刚吃下去的桂花糕都快从胃里颠出来了。
沈十六却稳如磐石。
他在马背上展开一份由扬州当地快马送来的案情简报。
借着微弱的天光，一目十行地扫过。
纸上，除了记录官船的编制、人员、以及军饷押运的路线外。
在案情描述的最后一栏，用一种惊疑不定的笔触写着一句话。
那句话，让迎面而来的寒风，都带上了一丝诡异的气息。
“据当地沿岸渔民与百姓呈报。”
“扬州漕运官船及十万两军饷。”
“于‘鬼见愁’水道，一夜之间。”
“连船带人……被河神取走了。”