战马前蹄踏在燃烧的军旗上，火光映出雪斋冷峻的脸。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ他没有迟疑，翻身上马，抽出“雪月”刀向前一指：“三百骑随我追击！”


    五十名亲卫率先冲出，身后两百五十名骑兵迅速列队跟进。焦土之上马蹄翻飞，烟尘裹着灰烬腾起，在夜风中飘散。溃兵逃向东北方向，足迹杂乱，有的跌跌撞撞，有的却步伐整齐，分作几股向黑石谷移动。


    雪斋勒马稍停，抬手示意队伍减速。他望了一眼前方地势——两侧山崖陡立，中间仅容三骑并行的窄道蜿蜒深入。这是通往北部山道的唯一出口，易守难攻。


    “传令。”他声音平稳，“斥候分三路，左中右包抄，封锁谷口。”


    一名骑兵领命而去。雪斋又命人快马通知藤堂高虎：铁炮队即刻埋伏谷口高地，不得暴露，听令开火。


    半个时辰后，前锋回报：敌军残部已进入山谷，约四百余人，其中一百余骑仍在组织抵抗，其余多为步卒，携带伤员，行进缓慢。


    雪斋点头，下令全军压进，保持距离，不鸣鼓，不喊杀，只以马蹄声压迫敌心。


    接近谷口时，天色微明。晨雾未散，山谷深处传来断续脚步声与低语。忽然，一道身影从乱军中策马冲出，高举一块木牌，上书“免战”二字，直奔雪斋阵前。


    雪斋抬手止住队伍，五十骑列成半圆，刀不出鞘，目光紧盯来者。


    那人奔至二十步外停下。甲胄完整，马匹健壮，缰绳握得极稳，脸上不见惊慌。


    雪斋缓缓抽出“雪月”刀，刀尖轻挑，“免战牌”翻转。发布页Ltxsdz…℃〇M


    背面赫然刻印：三日月纹环绕“关八州新撰”四字，雕工精细，印泥犹新。


    他冷笑一声：“永禄十二年，武田家也用过这招。”


    话音未落，右手一挥。


    谷口高地骤然火光闪动，数十杆铁炮齐发。子弹贴着马首掠过，战马受惊人立，将那人掀翻在地。未等爬起，两把长枪已架上脖颈。


    “押过来。”雪斋说。


    士兵将其五花大绑推至阵前。此人闭目不语，嘴角渗血。


    雪斋俯视他：“你是南部家的传令兵？还是北条派来的联络使？”


    对方不开口。


    雪斋不再问，挥手命骑兵继续推进。三百骑缓缓入谷，呈扇形展开，逐步压缩敌军活动空间。


    残敌已被逼至谷底狭地，退无可退。见追兵压境，有人扔下武器，跪地投降；也有小股骑兵试图突围，刚冲出便遭铁炮压制，被迫退回。


    雪斋下令收缴兵器，清点俘虏。


    亲卫逐一搜身登记，发现一个异常情况：不少俘虏腰间挂着一只木勺，样式统一，长约三寸，柄端刻着一个“忍”字。


    雪斋听到禀报，翻身下马，亲自巡视俘虏队列。


    他走到一名跪地士卒面前，蹲下身，伸手摸向其腰间。那木勺质地粗糙，但刻痕清晰，与千代随身携带的那只一模一样。


    他又查看第二人、第三人……接连十多人皆有此物。


    “再查。”他说。


    半个时辰后，统计结果上报：三百一十七名俘虏中，有一百八十九人佩戴此类木勺，比例超过半数。


    雪斋站在俘虏队列前，沉默良久。


    这不是普通的南部军。这些木勺是甲贺之里的成年信物，只有完成训练的忍者才会持有。他们为何会出现在敌军之中？又为何甘愿充当普通士卒？


    他转身走向临时指挥帐，途中遇见藤堂高虎率铁炮队下山汇合。


    “老藤。”雪斋叫住他。


    藤堂高虎眼角带疤，身穿红色裤裙，肩扛铁炮走来：“抓了不少，打得也痛快。你说这些人怎么处置？”


    “先分开看押。”雪斋说，“佩木勺的单独关一处，不准交谈，不准传递物品。”


    藤堂高虎皱眉：“你看出什么了？”


    雪斋没回答，只问：“你刚才开火时，有没有注意到那些持勺者的反应？”


    藤堂想了想：“有个穿灰衣的，在枪响前就趴下了，动作比别人快半拍。我还以为他是怕死。”


    雪斋眼神一凝：“那是听声辨位的本能反应。甲贺训练出来的。”


    藤堂愣住：“你是说……这些是忍者？混在南部军里当兵？”


    “不止是当兵。”雪斋低声说，“他们是卧底，或是被收买的内应。否则不会人人佩信物。”


    藤堂挠头：“可甲贺向来不插手大名之争，千代也没提过她同门会为南部效力啊。”


    雪斋盯着远处山谷：“也许他们不是为南部效力。”


    “那是为谁？”


    雪斋没答。他想起千代曾说过，她的真实身份是南部家分家的私生女。当年她拒绝雪斋赠送的金箔药箱，只收下刻“忍”字的木勺，说那是她唯一的根。


    如今，这么多甲贺出身的人戴着同样的勺子出现在敌军中，难道只是巧合？


    他转身走向俘虏监区，亲卫打开一间临时围栏。里面关着二十多名佩勺俘虏，个个低头不语，神情镇定，毫无败军之相。


    雪斋走进去，蹲在一人面前。


    “你们是谁派来的？”他问。


    那人抬头看了他一眼，又低下头。


    雪斋伸手取下其腰间木勺，翻看刻痕。手法熟练，刀工细腻，确为甲贺制式。


    他站起身，对亲卫说：“把这些人的姓名、籍贯、入伍时间全部查清。尤其是他们如何加入南部军的。”


    正说着，一名斥候快步跑来：“大人，谷口发现一辆封闭牛车，车夫自称运送军粮，但我们撬开车厢，里面全是空箱。而在最底层夹层中，找到一张烧剩一半的纸片。”


    雪斋接过纸片。上面残留几行墨迹：


    “……九玉已埋……东松林……勿信樱庭……”


    字迹潦草，像是仓促写下。


    他瞳孔微缩。


    又是“玉”。又是“东松林”。


    此前盗匪身上搜出的纸条写着“东松林，三十六玉，已埋其九”，如今这张残纸再次提及同一地点。


    而“勿信樱庭”四字，更是直指南部家重臣樱庭康纲。


    雪斋握紧纸片，回头望向俘虏栏。


    这些佩勺之人，是否知道玉佩之事？他们是真的投靠南部，还是另有任务？


    他正欲下令提审几名重点俘虏，忽听营外马蹄急响。


    一名哨兵奔来：“京都方向急使逼近，手持太阁印信，说是奉秀吉之命前来宣旨！”


    雪斋不动声色，只点了点头。


    他最后看了一眼囚栏中的俘虏，将木勺放回其中一人腰间，转身走向营门。


    晨光洒在营地入口，马蹄踏碎露水。