夜风穿过林间，吹动雪斋的衣角。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M他站在平地处，身后是倒下的卫兵，前方山坡上火光闪动。


    他蹲下身，把重伤的部下轻轻放在树荫下。一名卫兵跪在一旁，用手帕按住那人胸口的伤口。血还在渗，呼吸越来越弱。


    “守好他。”雪斋说，“其他人，整队。”


    十名卫兵迅速靠拢。盾牌有裂痕，弓箭只剩一半。雪斋走过去，检查每个人的装备。他从死敌身上拔出唐刀，递给一名没有武器的士兵。


    “我们不能走。”他说，“他们要杀我，不会停。往前走是死，往后退也是死。不如回头打。”


    没人说话。有人低头看着脚下的土，有人握紧了刀柄。


    “他们只有三十人，死了几个，剩下不到二十。我们十个人，训练过，配合熟。他们是一群浪人拼起来的，没阵型，没号令。这一仗，我们能赢。”


    他抬头看向山坡。“他们在等我们动。等我们害怕，等我们慌。现在，我们先动手。”


    他挥手：“刀盾手在前，弓箭手列后。结鹤翼阵，推进。”


    两名持盾兵上前，其余八人分列两翼。队伍成半月形，缓缓向山坡压进。


    走了不到五十步，林中冲出十几人。有人拿长刀，有人举铁炮。三支枪同时开火，子弹打在盾上，发出闷响。


    雪斋大喊：“蹲下！弓手上弦！”


    盾兵半跪，弓手从后方探出身子。一轮齐射，三人中箭倒地。敌人停下脚步。发布页Ltxsdz…℃〇M


    “前进！贴上去！”


    卫队继续推进。敌方铁炮手后退装弹，动作慢。雪斋抓住时机，带两人绕到侧翼灌木后。


    他伏低身体，看清位置。两个铁炮手正在拆解火药包，第三个在擦引信。


    他冲出去，一刀砍倒第一个。第二人转身举枪，被身旁卫兵用短刀刺中腹部。第三人想逃，雪斋追上，一剑削断其右手手腕。


    铁炮落地。他捡起一支，交给随行士兵。


    “带回主阵。”


    正面战场上，刀盾手已接敌。长刀砍在盾上，火星四溅。一名卫兵被劈中肩膀，倒地。旁边同伴立刻补位，挡住下一击。


    弓手在后方不断放箭。敌人开始后退，但仍有几人死战不退。


    雪斋回到主阵，下令：“不要追散。保持阵型，一步步压。”


    战斗持续一个时辰。太阳偏西，影子拉长。


    敌方死伤过半。尸体横七竖八倒在坡上。剩下的开始转身逃跑。


    雪斋盯着树林边缘。一人穿着黑披风，腰挂双刀，独自向北坡跑去。步伐稳，落脚轻，不是普通盗匪。


    “那是首领。”他说。


    他取下背上的复合弓，搭箭拉弦。风从东边来，树叶微动。


    六十步距离，角度倾斜。他屏住呼吸，想起黑田官兵卫教过的三句话：测速，预判，放箭早半拍。


    弦响。


    箭飞出，划过空中，正中那人右腿膝弯下方。


    那人踉跄一下，扑倒在地。


    “抓活的！”雪斋喊。


    两名卫兵冲上去，翻过石堆，将人按住。卸下双刀，反绑双手。脸上全是血，嘴里还在骂。


    雪斋走过去。那人躺在地上，一条腿扭曲着，喘气粗重。


    他蹲下，看着对方眼睛。“你不是山贼。你是武士。武田家的赤备骑兵用这种步伐撤退，你在哪学的？”


    那人闭眼，不答。


    雪斋站起身，对周围卫兵说：“你们想报仇吗？”


    众人沉默。有人低头看手中的刀，有人望向后方树荫下的伤员。


    “杀了他，只能出一口气。但他活着，能告诉我们是谁派来的。是南部家？还是幕府老中？或者是茶屋背后的那个人？”


    他扫视一圈。“谁想知道真相，就让他活着。”


    一名卫兵低声说：“大人……兄弟还没断气，撑不了多久。”


    雪斋点头。“把他抬过来，和俘虏一起看管。两人押送，轮流值守。天亮前不准睡。”


    他走到俘虏身边。这人就是刚才射杀卫兵的铁炮手，此刻脸色发白，嘴唇干裂。


    “水。”那人开口。


    雪斋示意卫兵递水袋。那人喝了一口，呛住，咳出几口血。


    “你们一共三十人。”雪斋说，“现在死了十六个，跑了八个。加上你和他，剩六个。你们的补给在北坡石堆下，两箱箭，一袋米。你们的头领是从三河台过来的，穿紫羽织的老者给了钱，对不对？”


    那人眼神一动。


    雪斋继续说：“你们不是冲钱来的。你们是被人骗来的。那老者说只要杀我，就有黄金百两。可你们知道他是谁的人吗？他背后还有谁？你们连自己为谁卖命都不知道。”


    他弯腰，盯着那人。“你现在不说，明天早上我还是会知道。但你说出来，我可以少杀几个人。”


    那人张嘴，又闭上。


    雪斋直起身。“关起来。严加看管。”


    两名卫兵架起俘虏，拖向林边空地。另一组人开始清点战场，收集可用武器。


    夕阳完全落下，天色变暗。远处传来乌鸦叫声。


    雪斋站在原地，看着北坡方向。被射中的匪首已被绑在树干上，两条腿都固定住，右腿血流不止。


    他走过去，蹲下。


    “你说不说？”


    那人吐出一口血沫，声音嘶哑：“你以为……抓住我就完了？”


    雪斋不动。


    “你错了。你根本不知道……他们有多少人。”


    他咧嘴一笑，牙齿染血。


    雪斋伸手，抹掉他脸上的一道血迹。


    “我知道的比你想象的多。”


    他站起身，对守卫说：“看好他。别让他死。”


    然后转身走向临时营地中央。那里点了小堆火，重伤的卫兵已经没了呼吸。尸体被盖上斗篷。


    他站在火边，脱下手套，露出满是老茧的手。拿起一根树枝，在地上画出一条线。


    从江户到此地的山路，标记了三个伏击点。


    他盯着第三点的位置，眉头皱起。


    这时，一名卫兵快步走来。


    “大人，北坡发现脚印。新留的。通向密林深处。”


    雪斋抬头。


    “几个人？”


    “一个。走得急，拖着右腿。”