朱友俭船队出发当日，午后。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
南昌城头，硝烟弥漫。
西城墙一段，昨天被叛军的火炮轰塌了三丈宽的缺口，守军用门板、桌椅、甚至是阵亡同袍的尸体，勉强堵住。
但缺口边缘还在簌簌掉土，随时可能再次坍塌。
缺口外，尸体堆积如山。
有叛军的，更多是守军的。
残破的旗帜插在尸堆上，被风吹得呼啦啦响。
城楼上，江西总督袁继咸挂着剑，一步步走过垛口。
一身山文甲染成暗红，左肩锁子甲裂开一道口子，露出里面渗血的棉衬。
眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，唯有一双眼睛，还亮得吓人。
他身后跟着三个人。
分别是千总邓林奇，左眼蒙着布，血渗出来，三天前被流矢射瞎。
千总汪硕画，右臂用布条吊在胸前，肘关节以下空荡荡，昨天堵缺口时，被滚落的擂石砸中，当场碾碎。
千总李士元，还算完好，但走路一瘸一拐，大腿上裹着厚厚的绷带。
“还有多少人？”袁继咸问道。
李士元低声道：“能战的，一千三百二十七人。加上一些义军，不过五千。”
闻言，袁继咸轻叹一声，随后望向城外。
赣江江面上，停着四十多艘大小船只，封锁了水道。
袁宗第的两万兵马，就驻扎在东北方向。
“火药呢？”袁继咸又问。
“还剩八十一桶。”
邓林奇回禀道：“箭矢不到三万支。滚木礌石...昨天用完了，现在正在拆民房的梁柱、砖瓦。”
袁继咸没说话。
他看向城外叛军营中，那里正在组装新的攻城器械、云梯车、冲车、甚至还有两架高大的巢车。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
更远处，二十门火炮已经架好，黑洞洞的炮口对着城墙。
那是叶士彦从九江武库送给叛军的礼物。
“叶士彦...”
袁继咸从牙缝里挤出这个名字。
“大人。”
汪硕画迟疑道：“援军...真的会有吗？”
袁继咸沉默许久。
南京叛乱，天下皆知。
崇祯皇帝自身难保，哪来的援军？
湖广？
何腾蛟没了，更不可能有支援。
两广？
福建？
那些军头，不落井下石就不错了。
“会有的。”
袁继咸说出这三个字，他自己都不敢相信，可是现在最重要的就是稳定军心，绝不能出现张世勋这样的叛军。
“陛下在北方能败建奴，在江南就能平叛乱。”
“南京一定，陛下必挥师西进。”
“我们要做的，就是守住。守到陛下的龙旗，出现在赣江上。”
三人对视一眼，眼中燃起一丝微弱的希望。
就在这时，一名亲兵跑了过来，手里捧着一个油布包，上面沾满血污。
“大人！这是从江上一具漂下来的衙役尸体搜出来的。”
袁继咸接过，打开油布。
里面是一封血书。
字迹潦草，是用手指蘸血写在衣襟内衬上的：
“继咸兄：九江陷矣。张世勋降贼，叶士彦献船炮，江防尽毁。”
“弟力战被俘，贼欲劝降，弟宁死不从。”
“今咬舌自尽，留此书，以告兄：贼势大，然心不齐。”
“叶贼造船于湖口，欲建水师锁江。”
“若毁其船料，可缓贼势十日。弟虽死，魂佑江西。勿念。”
“弟江峰绝笔。”
江峰，九江知府，袁继咸同年进士，至交好友。
袁继咸捏着血书的手，微微发抖。
他闭上眼，良久，睁开。
“将那位送信的义士好生安葬。”
随后勉强身后的三位千总，说道：
“邓林奇。”
“末将在！”
“城中可还有熟悉鄱阳湖水道的老水手？”
邓林奇一愣：“有...还有十几个，都是赣江上的老船工，城破前逃进来的。”
“全部找来。”
袁继咸顿了顿，补充道：“再挑三百敢死之士。”
汪硕画似乎明白了什么，急道：“大人！您要...”
“赌一把。”
袁继咸看向城外，望向东北方向的鄱阳湖口：
“叶士彦在湖口督造战船，想彻底锁死赣江，断绝南昌最后一条水路。”
“他要锁，我就去砸了他的锁。”
“三百人，三十艘小船，趁夜顺支流潜入湖口，烧他的船厂，毁他的木料。”
“若成，可缓贼势十日。十日或许援军就到了。”
“若败...”
他看向三位千总，惨然一笑：“也不过是早死几日罢了。”
三人浑身一震。
邓林奇第一个抱拳：“末将愿往！”
“你眼睛不行。”
李士元、汪硕画二将站出，刚想请战，就被袁继咸拒绝了。
“我心中已经了有了人选。”
......
当夜，子时。
南昌水门悄然打开一条缝隙。
三十艘小艇，每艘长不过两丈，悄无声息地滑出。
船上满载浸透火油的柴草，底层藏着火药桶。
每船十人，一名老水手指路，九名敢死队员划桨。
领头的船上，是袁继咸的女婿陈锋。
此刻的他一身黑色水靠，腰间别着短刀，背上绑着三根火折子。
出发前，袁继咸亲自送到水门。
没有长篇大论，只递过一碗酒。
“活着回来。”袁继咸说。
陈锋接过，一饮而尽，抹了把嘴：“岳父放心。纵死，也要咬下叶士彦一块肉来！”
说罢，他跳上船。
三十艘小船，如同三十条水蛇，悄无声息地滑入赣江支流，借着夜色和两岸芦苇的掩护，朝着东北方向的鄱阳湖口驶去。
江风很冷。
陈锋趴在船头，盯着前方黑沉沉的水道。
他知道，这一去，十死无生。
但他不后悔，因为有些事，总得有人去做。
数个时辰后。
船队驶入鄱阳湖水域。
湖面开阔，远处隐约可见灯火，那是湖口船厂的方向。
隐隐约约，能听到敲打声、号子声。
叛军果然在连夜赶工。
“熄桨，慢行。”陈锋压低声音指挥道。
船速慢了下来，靠着惯性，缓缓靠近。
距离船厂还有一里时，李士元举起手，示意停船。
他眯起眼，借着月光和远处灯火，观察船厂情况。
岸边，巨大的船厂轮廓清晰可见。
至少五座干船坞，里面隐约可见正在建造的船体骨架。
岸边堆着小山般的巨木，那是从湖广各府砍伐运来的造船木料。
更远处，码头上停着二十几艘已完成改造或半完工的战船。
守卫看起来并不严密。
只有零星的巡逻火把在移动。
“天助我也。”陈锋心中暗喜。
他挥了挥手，船队再次缓缓前移。
......