旧矿道的入口在山坳背阴面，被一大片疯长的荆棘和枯藤遮得严严实实。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    郭大年给的截面图上标过，这条矿道最早是勘探用的小口径竖井，


    后来因为矿脉走向不对被废弃，连矿业协会的内部档案里都只留了一个编号——老鸦岭副井，状态：永久封存。


    荆棘丛里还歪着一块铁锈到快散架的警示牌，上面写着“危险勿入”四个字，


    油漆早已剥落大半，只剩个“危”字的上半截勉强能认。


    张北望用砍刀劈开挡路的荆棘，刀背连续扫过几根枯藤时，


    露出一块嵌在土里的水泥封盖。封盖上还残留着当年矿业协会用机器压上去的封条编号，


    字迹模糊，但封盖本身没有被人动过——好消息，说明朱亚教会的人没从这里进去过。


    坏消息是，封盖下面堵了至少一米半厚的塌方碎石，水泥板撬起来之后全是碎矸石和细砂，


    铁镐敲上去只有闷响不见松动，空气里弥漫着一股封存了几十年的硫磺和腐木混合气味。


    时也蹲在坑边往下看了一眼，碎石之间偶尔闪过几丝极其微弱的暗绿色光芒，像断电前最后跳一下的指示灯。


    是旧根须还没完全死透。


    头灯照不到太深的位置，光束打下去立刻被坑底的湿气吞掉大半，


    只能隐约看见几根从碎石缝隙里伸出来的枯根——比拇指粗一点，颜色已经发黑，表面有一层干裂的树皮状外壳。


    “我先下。”时也把镰刀从背上解下来，握在手里，踩着竖井壁上残留的锈铁梯级往下爬。


    梯级有些已经锈断了，脚踩上去时会发出令人牙酸的金属呻吟，每踩一格都怕它整个脱落。


    沐心竹紧随其后，银丝贴着他的后背往坑底铺。发布页Ltxsdz…℃〇M


    进了这种高浓度旧能量残留的封闭空间，银丝的感知范围会自然收缩到大约五米，


    再远全是白噪音，像收音机拧到没有信号的频道。


    坑底的空气比上面闷得多，灰尘很厚，脚踩下去能没到脚踝。


    时也站稳后举灯往四周扫了一圈，没看到主根。


    只有一些从岩壁裂缝里伸出来的支根，很细，大多已经干枯，


    只有最粗的一根还在缓慢渗出暗绿色的黏液——那东西不是水，也不是树汁，


    碰到空气会挥发出一种极淡的、几乎察觉不到的金属味。


    “活的。”沐心竹用银丝轻轻触碰那根还在渗液的支根，


    丝线末端的感应反馈立刻跳了一下，像被什么东西弹开。


    “顺着它走。”


    两人沿着支根延伸的方向往矿道深处摸。


    坑底到主矿道的连接处是一段被人为拓宽过的窄巷，高度不到一米五，只能弓着腰走。


    墙上每隔一段就能看到早年勘探队留下的编号标记，有些被矿尘覆盖了，用手抹开才能看清数字。


    主根岔口的矿道更大一些，洞顶高过两人，岩壁上全是灰白色苔藓和交错的根须，少说有上百根。


    大多数已经干成空壳，木头僵硬发脆。


    只有中间几根还保持着暗绿色——越接近主根，粗度越大，表面也越湿润。


    潮湿的根部周围长着一些矮小的发光菌，伞盖只有指甲大，颜色跟灵魂结晶碎片几乎一样。


    沐心竹在岔口最深处站定。她的银丝在洞壁上轻轻探了一圈，最后停在靠左那根主干根上。


    “这根。离母株很近，能量流动还在往上走。”


    时也从背包里拿出方屿给的工具——一把刀锋上嵌了灵魂结晶碎片的取样刀。


    按方屿说的，切面必须在主脉分支点往上至少两寸，


    刀刃入木的深度要刚好切进维管束中层的活性层，太浅取不到有效组织，太深会伤到母株的能量传导。


    他把刀锋压进根须表面，暗绿色黏液立刻从切口渗出来，


    碰到刀刃上的灵魂结晶碎片时发出了极其短暂的荧光——像是某种古老的化学试剂遇到了对应的催化剂。


    就在他下压第二段切口的瞬间，脚下忽然震了一下。


    不是地震——是从根须深处传上来的，像是有什么东西被这一刀惊醒了。


    主根切口附近的暗绿色光芒猛地暗了一下，然后又亮起来——比之前亮得多，几乎把整个岔口照得发绿。


    所有干枯的支根根部都在同时闪了一次光，只有一瞬，但那一瞬里整片洞壁像一张巨大的蜘蛛网同时通了电。


    沐心竹的银丝瞬间绷紧。“有东西过来了。”


    不是从矿道深处，是从更下面。


    从母株根须扎进泥土的那些地方传上来的。


    脚步声很沉，踩在碎石上发出的不是脆响，是闷响。


    “几个？”


    沐心竹闭眼感应了两秒，睁开眼时瞳孔已经变成了极淡的银白色。


    “一个。以太读数很高，跟神仆那次差不多。”


    几秒后又补充，“它卡在根须之间被缠住了，但正在挣开。速度很快。”


    时也没停手。


    第二段切口还差一点——他从方屿给的取样盒里取出密封瓶，把第一段切下来的根须样本轻轻推进瓶口。


    密封瓶底薄薄铺了一层灵魂结晶粉末用以保鲜，瓶盖旋紧时自动抽出瓶内多余空气，发出一声极轻的“咔”。


    金属撞击声在矿道里传出去很远，然后是第二声闷响，更近了。


    第三段切完，他把样本瓶塞回背包，合上背包盖的瞬间，脚底砂石沿着斜坡往下滚了好几颗。


    震动还在继续，地面像被什么大东西一下一下擂着。


    “撤。”时也拉着沐心竹往竖井方向跑。


    矿道低矮狭窄，弓着腰跑不快，头顶不断有碎石掉落，砸在安全帽上发出让人牙酸的脆响。


    身后那些干枯的根须正在重新亮起来，不是活过来，只是某种残留的以太波动在被切断主根后应激释放。


    它们亮一下又暗下去，再亮再暗，像是老旧电路跳闸前最后的闪烁。


    快跑到竖井底部时，时也回头看了一眼。


    岔口深处的碎石堆正在缓慢隆起——有什么东西从那儿要爬出来了。


    他没看清具体形状，只看到一只胳膊粗壮得可怕，


    上面覆盖的不是鳞片也不是皮肤，而是层层叠叠、还在缓慢蠕动的暗绿色根须。


    竖井梯锈到了极限。


    时也往上爬了不到三米就听见下一级梯阶被他踩断的脆响。


    沐心竹放出银丝缠住井口上沿，同时绕住两人的腰。


    “别爬了，拽你上去。”


    几秒内把两人从十几米深的竖井里拔出地面。


    银色丝线绷到极限时发出一种极细极尖锐的鸣响，像是钢琴最高音键被猛地敲了一下。


    他们刚落地，竖井深处就传来一声撞击——像是什么很重的东西撞上了井壁。


    整片地面微微抖了一下，四周荆棘丛里的枯叶簌簌往下掉。


    然后一切安静下来。


    那东西没上来。


    时也躺在井口外的碎石地上，仰面对着阴沉沉的天空喘了好几口气。


    手里攥着那个密封瓶，瓶里的根须切片还在发暗绿色荧光，很弱，但确实还在亮。


    活体样本，没死。