李易放下茶盏，目光落在他脸上。发布页Ltxsdz…℃〇M
“一桩惨事，让倭人相互仇恨、相互消耗。
鸦片越卖越多，从上到下慢慢糜烂。
这样的倭国，还有气力跟帝国叫板吗？”
江书恒有些担忧道。
“大人说得是……可属下担心，倭国人把钱都花在鸦片上，哪还有余钱购买丝绸瓷器、玻璃器皿？
各国商品销量若因此下滑，长崎港的关税收益……恐怕也会跟着受损。”
李易闻言低笑一声，从案侧取出一本厚厚的账册，推到江书恒面前
“你且看看。”
江书恒翻开账册，目光扫过几行数字，瞳孔微微放大。
“帝国接管长崎租界第一年，海关实收税银三十六万两。
第二年，六十六万。
第三年，一百三十六万。
到了今年，上半年已超百万，全年稳稳冲破两百万之数。”
李易的声音不紧不慢。
“鸦片藏在舱底，明面货物摆在甲板。
你以为我们不知道？
收益分成早已定好，所有上岸鸦片，有三成归我们。”
江书恒恍然大悟。
“原来如此，怪不得关税收入增长如此迅速。”
他顿了顿，又低声问道。
“那……幕府那边呢？他们不管吗？”
李易嘴角微微上扬，带着一丝嘲讽。
“幕府接连下了好几道禁令，派兵缉拿走私商贩，抓了不少人，烧了不少烟土。
可你见长崎的鸦片生意停过一天吗？”
江书恒摇了摇头。
“海关在帝国手里，长崎港的商贸通关、税收入库、船只查验，全由帝国说了算。
幕府的人连租界都进不来，怎么查？怎么抓？”
江书恒心头震撼。发布页LtXsfB点￠○㎡
“所以……幕府只能眼睁睁看着？”
李易微微颔首。
“他们现在能做的，就是在自己的地盘上抓几个小贩、烧几箱烟土，做个样子给百姓看。
至于长崎租界里的鸦片，他们管不了，也不敢管。”
江书恒沉默良久，最终躬身一揖。
“属下明白了。”
江书恒躬身退出正厅。
方才署长那番话，字字句句仍在耳畔回响。
鸦片的三成收益，逐年攀升的关税，幕府的束手无策，还有那句“这样的倭国，还有气力跟帝国叫板吗”。
江书恒想起自己刚从国内调来长崎当差时，还对朝廷为何死死攥着倭国海关管理权心存疑惑。
当时他只以为是战败赔款的附带条件，是帝国耀武扬威的象征，从未深想过背后的用意。
如今他才算真正看明白。
掌控海关，便掌控了倭国经济命脉。
江书恒停下脚步，抬头望向远处的海面。
目光落在港湾出口几艘帝国战船上，忽然心头一凛。
若没有这些战船，没有港外那支随时可以封锁长崎、炮轰江户的水师，幕府会甘心让帝国捏着海关命脉吗？
恐怕没有港外那些战船，没有帝国武力的绝对压制，幕府早就撕破脸皮，派兵冲进租界抓人了。
到那时，别说关税收益，连租界能不能保住都是两说。
江书恒忽然想起皇上曾说过的一句话。
“真理只在大炮射程之内。”
当时他只觉这话霸气有余，多少带着几分狂傲。
然此刻站在长崎的街头，望着港湾里那几艘黑洞洞炮口指向海面的帝国战船，他才真正品出这句话背后的分量。
江书恒刚走出海关衙署的朱漆大门，迎面便撞见一个头戴礼帽、身着燕尾服的英国商人。
正是埃德蒙·克罗斯。
他手里提着两个锦盒，一见江书恒立刻堆起满脸谄媚的笑，快步上前躬身行礼。
“江大人！在下特意前来拜望李大人。”
说着，埃德蒙便将其中一个较小的木盒往江书恒手里塞。
“小小意思，还望江大人笑纳，日后在租界……还请多多关照。”
江书恒眉头一蹙，侧身稳稳避开，语气冷淡疏离。
“埃德蒙先生，租界规矩森严，在下不能收受外礼，请收回吧。”
江书恒对这种见缝插针、靠金钱拉拢官吏的商人素来厌恶，尤其是一想到此人与佐藤兵卫合谋，间接逼死了松本樱子，心里更是一阵不耐。
埃德蒙脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆得更加殷勤。
“江大人，您误会了，在下绝无私心。
黑田一郎与松本樱子一事，与在下毫无干系，定是旁人恶意造谣，特来向李大人当面澄清，免得坏了租界规矩、误了正经贸易。”
江书恒心中冷笑。
什么解释误会，分明是怕樱子之死闹大，引得海关严查鸦片走私，断了他的财路。
“埃德蒙先生要见李大人，烦请在门外等候通传。至于礼物，恕难收下。”
言罢，江书恒不再看对方那张谄媚虚伪的脸，径直迈步走下台阶，只留埃德蒙僵在原地，笑容进退两难。
江书恒走出数步，回头望了一眼衙署上空飘扬的黑龙旗，再看向港湾中炮口森冷的帝国战船，心底那句“真理只在大炮射程之内”，愈发沉重清晰。
身后那名英国商人的小心翼翼、卑躬屈膝，不过是帝国强权之下，最不值一提的顺从罢了。
……
4445年（1747年）八月下旬。
雷声滚滚，京城空气中弥漫着一股土腥气。
养心殿内，弘历侧耳听了一会儿窗外的闷雷，忽然起身。
“备轿，去清华大学。”
李玉一愣。
“皇上，这天儿怕是要下大雨……”
弘历已取下衣架上的玄色斗篷。
“吴敬梓的风筝，今日要放飞了。”
话音未落，殿外太监来报。
清华大学李绂求见。
李绂入殿，躬身奏道。
“皇上，今日天象恰合引雷，臣特来恭请圣驾前往观试。”
弘历微微点头，抬步便往外走。
与此同时，清华大学操场，人山人海。
这处空旷场地，此刻挤满了人。
前排是京城各大学府的师生，后排挤着闻讯赶来的京城百姓。
雨还没下，风已把旗杆上的黑龙旗吹得猎猎作响。
操场中央，吴敬梓正蹲在地上，仔细检查一只风筝。
那风筝用油绸做面，骨架以轻韧竹篾削成，整体呈菱形，高约五尺。
风筝顶端用铜丝牢牢绑着一根细长的金属针，针尖朝天，在阴沉的天空下闪着寒光。
放风筝的线是一根浸过蜡的细麻绳，末端系着一把铜钥匙，钥匙旁边搁着一只透明的玻璃瓶。
瓶身内外贴有锡箔，瓶口塞着软木，木芯垂下一截铜丝。
操场边缘忽然传来一阵骚动。
人群自动让开一条路，玄色斗篷的弘历在特勤局侍卫的环护下大步走来。
众人纷纷跪倒，弘历抬手制止。
“今日不分君臣，都起来吧。”
弘历走到吴敬梓身旁，看了一眼那只严阵以待的风筝。
“准备妥了？”
吴敬梓深深一揖。
“万事俱备，只等雷响。”