天启六年的十月，延绥镇的风像是淬了冰的刀子，割得人脸生疼。发布页Ltxsdz…℃〇M


    镇台衙署的朱漆大门紧闭着，铜环上凝结的白霜在惨淡日光下泛着冷光，门前那对汉白玉石狮瞪着空洞的眼，仿佛要将这肃杀的寒意吞进肚里。


    杨镇台站在大堂中央，手指重重地敲在羊皮地图上。


    靖边营与宁塞营的标记被他按出浅浅的凹陷，毡靴碾过地面的冻土，发出细碎的咯吱声。


    传我命令，他的声音裹着寒气撞在梁柱上。


    调镇内两个游击营即刻开拔，靖边营与宁塞营各驻其一，十日内必须到位。


    家丁领命时甲叶碰撞的脆响还没消散，他的目光又扫过入卫游击营的布防图。


    那些用朱砂勾勒的防线在烛火下泛着诡异的红，像是凝固的血。


    再从四个入卫营里抽两个。


    他忽然转向身旁的吴中军。


    调去延绥西路，把那里的口子扎紧。


    吴中军捧着令箭的手顿了顿，指节泛白：大人，这般调度，中路与东路就只剩两个营了。


    他抬头时，看见杨镇台鬓角的白霜——那不是天冷结的冰，是去年在定边厮杀时留下的伤痕，被岁月浸成了灰白。


    西路是咽喉。


    杨镇台的指腹摩挲着地图上的长城线条，那里用墨笔标着密密麻麻的烽燧。


    前些日子贺副将来信，说夜不收探到套虏在贺兰山后聚了万余骑，你当是摆设？


    烛火忽然噼啪爆响，将他的影子投在墙上，像头蓄势待发的猛兽。


    他顿了顿，又补充道，给巡抚衙门行文，请张大人加强西路粮秣的转运，务必保证西路各营粮草充足。


    张大人接到公文后，不敢怠慢。


    立刻组织人手，将一批批粮草装上马车，浩浩荡荡地运往靖边营城。


    一时间，延绥西路的各边堡，士卒摩拳擦掌，粮草堆积如山，一派兵精粮足的景象，日夜枕戈待旦。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    如此杨镇台犹嫌不足。


    令镇标左右营整顿军械和战马，取消一切探亲假和休沐，所有军士于营内随时待命。


    营房里的日子过得像沙漏里的沙。


    从十月到十一月，北风刮掉了最后一片枯叶。


    士兵们起初还每日擦拭甲胄，把刀枪磨得雪亮，可日子久了，连操练时的呼喝都变得有气无力。


    大人，咱们是不是太过紧张了？


    吴中军忍不住向杨镇台进言，这都一个多月了，连个鬼影都没见到，说不定今年那些套虏根本就不敢来。


    杨镇台看着窗外萧瑟的景象，眉头依旧没有舒展：小心驶得万年船，越是平静，就越有可能暗藏杀机。


    十一月二十八那天，宁夏镇的寒风更烈了。


    老张裹紧那件打了三个补丁的布面甲，甲片摩擦着冻裂的皮肤，疼得他龇牙咧嘴。


    临河堡十里外的边墙上，那个被地震撕开的缺口像道狰狞的伤疤，宽得能并排跑十匹马。


    三日前那场地震来时，他正蹲在燧下啃干粮。


    地动山摇的瞬间，亲眼看见二十丈长的城墙像被推倒的积木，轰隆一声砸进沟里。


    这宁夏镇今年真是邪门了，


    老张喃喃自语，半年内居然连发三次地震。


    六月、九月都有地震发生，而最近的一次，就在三日前的十一月二十五日。


    这次地震让边墙多处损坏，眼前的这个缺口就是它的。


    伍长，喝口热的。


    一个有些稚嫩的声音响起，辅兵王小五子捧着个豁口的瓦罐凑了过来。


    罐里的糜子粥冒着微弱的热气，在寒风中显得格外珍贵。


    王小五的眉毛上结着白霜，说话时呼出的白气瞬间就被风扯散了。


    “听说鞑子的马比咱们的草料还足，真的假的？”


    老张接过瓦罐，指尖触到冰凉的陶壁，心里也是一片冰凉。


    他苦笑一声：足不足的，反正不是来拜年的。


    他望着城外灰蒙蒙的原野，思绪飘回了秋收的时候。


    今年本来就是旱情严重，上官不但不救灾，秋收后还征走了他们大半田地所出。


    可如今，城墙上的守兵们连顿饱饭都吃不上，身上的甲胄更是锈迹斑斑。


    老张心里一点底都没有，真要打起来，能守住吗？


    风里忽然传来马蹄声。


    不是平日巡逻的步卒踏雪声，是快马疾驰时，马蹄铁碾碎坚冰的脆响。


    老张猛地站直，手里的开元弓瞬间绷紧，弓弦在寒风中发出嗡鸣。


    王小五的脸霎时白了，握着刀鞘的指节泛青——他上个月才满十六，还没见过真正的厮杀。


    那名夜不收的枣红马浑身是汗，跑近时才看清，他的左臂缠着染血的布条，箭羽从肩胛骨处穿出。


    烽火！快点燃烽火！


    他嘶喊着挥舞手里的狼旗，旗帜上的狼头在暮色中像个扭曲的鬼影，套虏五万骑已过贺兰山，正向宁夏进发！


    老张踉跄着扑向烽火台，怀里的火石在颤抖中掉了三次。


    干燥的柴草堆上积着薄雪，他划着火镰时，火星落在草屑上，腾起的火苗忽然被狂风卷走，燎了他的眉毛。


    他嘶吼着拽过王小五，少年哆嗦着抱来浸过桐油的芦苇，火舌终于舔舐着柴草，在暮色中蹿起丈高。


    橙红色的火光映着边墙的缺口，老张看见远处的地平线上，扬起了遮天蔽日的烟尘。


    那不是风沙，是万马奔腾时掀起的黄龙，裹挟着马蹄声从贺兰山方向滚来。


    他数着烟尘里的黑点，心脏像被一只冰冷的手攥紧——至少五千骑，比夜不收报的还多。


    伍长，你看！王小五子突然拽他的胳膊。


    临河堡的方向，城门竟然敞开着，数百骑兵率先冲出来，后面跟着的步卒连甲胄都没穿齐，慌不择路地往镇城老银川方向跑。


    老张看着这一幕，绝望地闭上了眼睛。


    他知道，宁夏镇的边墙，破了。


    马蹄声越来越近，地都在跟着颤。


    老张握紧了弓，却发现手指冻得拉不开弦。


    套虏的先头部队已经冲到缺口前，那些戴着铁盔的骑兵根本没看他们这几个戍卒，马蹄扬起的雪沫溅在燧台的城砖上，留下一个个深色的印子。


    七日后，榆林城镇台衙署内，气氛凝重得让人喘不过气来。


    杨镇台捏着那份从宁夏传来的塘报，指节因为用力而泛白。


    战报上写着：天启六年，套中霸主吉能部旗牌台吉共五万骑自清水、横城分道进犯宁夏。守备姚之夔等不能御，沙井驿副将史开先、临河堡参将张问政、岳家楼守备赵访皆溃逃。寇遂进薄灵州。


    废物！一群废物！杨镇台猛地将战报拍在公案上，怒吼道。


    他怎么也没想到，宁夏镇的防线竟然如此不堪一击，五万虏骑就把他们吓得溃不成军。


    吴中军站在一旁，大气都不敢喘。


    他知道，杨镇台此刻的心情有多愤怒，有多失望。


    大人，宁镇总戎和锐卒皆不在镇内，前日又逢天灾边墙受损，抵挡不住套虏也在意料之中，镇台不用过于介怀？吴中军小心翼翼地劝道。


    杨镇台沉默了片刻，眼神渐渐变得坚定起来。


    传我命令！


    他缓缓开口，让延绥镇所有驻军进入最高戒备状态，加强各关隘的防御。


    另外，派人快马加鞭前往京城，将宁夏的情况奏报给朝廷，请朝廷速做决断。


    吴中军领命而去。


    杨镇台走到窗前，望着窗外飘落的枯叶，心里一片沉重。


    宁夏镇的迅速溃败，就像一张多米诺骨牌，谁也不知道接下来会发生什么。


    延绥镇虽然目前还算平静，但谁又能保证，下一个被攻击的不会是这里呢？


    寒风依旧在呼啸，仿佛在诉说着这个冬天的残酷。


    而在这片广袤的土地上，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。