银白色的净化单元在石室中央稳定地运行着，低沉的嗡鸣声如同沉稳的心跳，驱散了周遭的腐朽与不安。发布页Ltxsdz…℃〇M淡蓝色的能量屏障不仅隔绝了物理上的威胁，更带来了一种久违的心理上的安全感。三人靠着冰冷的岩壁坐下，终于得以真正喘息片刻。
小丹拿出最后一点干净的水和口粮分给大家，目光却始终没离开那台净化单元。“‘守夜人’……他们到底是一群什么样的人？他们似乎很早就开始调查‘苍白’和方舟遗迹了，而且……技术实力看起来不弱。”她喃喃自语，眼神中充满了好奇与探究。
“管他是什么人，只要能干‘公司’和那些苍白怪物的，就是朋友！”扳手恶狠狠地咬了一口压缩口粮，仿佛在咀嚼敌人的血肉。凯的牺牲让他对任何与腐化相关的事物都充满了仇恨。
林凡没有说话，他默默处理着手臂上一道并不深的划伤，目光却落在净化单元基座的那个星辰齿轮标记上。这个标记，与他之前在那艘“隼”式侦查器上看到的略有不同，似乎更古老，或者说，更接近“守夜人”的核心象征。
他心中微动，再次将石球轻轻靠近那台净化单元。
这一次，石球的反应与之前不同。它没有散发出强烈的能量波动，而是如同一个谨慎的探针，释放出极其细微的、带有特定频率的共鸣信号，仿佛在尝试与净化单元内部某个更深层的系统进行“握手”或信息交换。
嗡……
净化单元的嗡鸣声似乎出现了一丝极其细微的变化，顶端的蓝色光芒也轻轻闪烁了一下，仿佛在回应石球的试探。
有效果！
林凡集中精神，引导着石球的共鸣。渐渐地，一些破碎的、非视觉的信息流通过石球传入他的感知——
那并非完整的日志或数据，而更像是一些残留的“印象”和“记录”：
一个穿着与“公司”制服截然不同的、带有星辰齿轮徽记作战服的小队，艰难地穿梭在峡谷中，建立这个隐蔽的前哨……
他们对苍白腐化进行采样和研究，试图理解其本质……
他们发现了暗河，并追踪其源头，认为其可能与峡谷的能量异常和腐化扩散有关……
他们遭遇了强大的腐化生物袭击，损失惨重，被迫放弃了这个前哨，但在撤离前，留下了这台仍在运行的净化单元，希望有朝一日能重返此地，或者……帮助后来的探索者……
其中一条信息碎片格外清晰：他们发现暗河在流经下游某段区域时，河床下方存在一条被水流半淹没的古老隧道，那隧道似乎通往对岸，且因为水流的隔绝，苍白腐化并未蔓延进去……
这条信息让林凡精神一振！
他立刻收回感知，睁开眼睛，看向同伴：“有办法过河了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”
扳手和小丹立刻看向他。
“守夜人”的记录显示，下游某处，河床下有一条被淹没的古老隧道，可能通往对岸！”林凡快速说道，“那是他们发现的一条潜在安全路径。”
“水下隧道？”扳手皱起眉，“这暗河水流这么急，颜色又诡异，怎么下去找？而且就算找到了，里面会不会有别的危险？”
“这是目前唯一可能绕过桥上那些苍白基质的方法。”林凡语气坚定，“石球能大致感应到那条隧道入口的能量残留，我们可以顺着河岸找过去。至于危险……任何时候都有危险，但我们没得选。”
小丹看着林凡手中微微发光的石球，又看了看那台默默守护着他们的净化单元，点了点头：“我相信林凡的判断，也相信‘守夜人’留下的信息。总比去闯那座‘菌桥’要安全一些。”
意见统一后，三人不敢在这个庇护所久留。他们仔细检查了装备，将所能找到的干净水源灌满水壶，最后看了一眼那台仍在忠诚运行的净化单元，仿佛从中汲取了一份来自陌生战友的无声鼓励，然后毅然决然地离开了石室，再次踏入下游那弥漫着浓郁腐化气息的河滩。
沿着河岸向下游行进变得更加艰难。这里的滩涂更加泥泞湿滑，岩壁上也逐渐开始出现令人不安的苍白斑点和小范围的菌毯，空气中那股甜腻的腐朽味道几乎令人窒息。他们不得不更加小心，时刻警惕着可能从任何角落冒出来的腐化生物。
林凡依靠石球的感应，艰难地在复杂的地形中辨识着方向。石球对那条水下隧道入口的感应时断时续，显然那里的能量信号非常微弱，且受到了暗河水流和周围腐化能量的强烈干扰。
走了将近一个小时，就在扳手快要忍不住抱怨之时，林凡突然停下了脚步。
“就是这附近。”他指着前方一段看起来与其他地方并无不同的河岸，“感应最强的地方就在这下面，但入口……可能被河水淹没了。”
他们所在的位置，河岸在此处有一个向内凹陷的小湾，水流相对平缓了一些，但暗红色的河水依旧深不见底。岸边的岩石被水流冲刷得十分光滑。
“怎么下去？直接潜下去找？”扳手看着那诡异的河水，心里直发毛。
“不可能直接潜。”小丹摇头，“这水腐蚀性不明，水下能见度肯定是零，而且不知道有没有危险生物。我们需要工具……或者……想办法让水位暂时下降？”
让水位下降？这听起来像是天方夜谭。
林凡没有说话，他走到水边，蹲下身，将石球缓缓浸入河水之中。
就在石球接触水面的瞬间，异变发生了！
石球表面的银蓝色光芒骤然亮起，那暗红色的河水仿佛遇到了克星，竟然以石球为中心，向四周排开，形成了一个小小的、暂时性的无水区域！虽然范围不大，持续时间也很短，但这足以证明石球的力量对河水中的污染和能量有排斥作用！
“有办法了！”林凡眼中闪过一丝亮光，“石球可以短时间辟开河水！我可以拿着它先下去找到入口确认！”
“太危险了！”扳手立刻反对，“万一水下有东西，或者入口已经被堵死了呢？”
“这是唯一的机会。”林凡站起身，语气不容置疑，“你们在上面警戒，如果我找到入口，会给你们信号。如果……如果我五分钟内没上来，你们立刻原路返回，另想办法。”
不等两人再反对，林凡已经将背包和大部分装备卸下，只带着匕首和牢牢绑在手中的石球，深吸一口气，步入了暗红色的河水之中。
果然，以石球为中心，周围约半米范围内的河水被一股无形的力量排开，形成了一个勉强可供他呼吸和视物的球形空间。他缓缓向下潜去。
水下世界昏暗而压抑，暗红色的河水阻碍了绝大部分光线，石球的光芒只能照亮脚下很小一片区域。河底布满了淤泥和沉积的金属碎屑。林凡根据石球的指引，在河床上艰难地摸索着。
时间一分一秒过去，岸上的扳手和小丹心急如焚。
就在快到五分钟时限时，突然，水下传来石球一阵强烈的、有规律的脉动！
紧接着，林凡猛地从水下冒出头，脸上带着疲惫却兴奋的神情：“找到了！入口确实在！是一个向下的金属管道口，看起来还能通行！”
希望之光再次燃起！
然而，就在林凡准备爬上岸，商议如何一起通过时——
咻！咻！咻！
数道炽热的能量光束突然从对岸的阴影中射来，狠狠打在他们身边的岩石上，溅起一连串碎石和火花！
“敌袭！”扳手大吼一声，猛地扑倒在地，同时举枪还击。
小丹也立刻寻找掩体。
林凡则迅速潜回水中，利用河水暂时躲避。
对岸的岩壁上，不知何时出现了几个身影！他们穿着熟悉的“公司”制服，手中的制式能量武器正喷吐着火舌！为首的，赫然是那个之前被林凡用精神冲击重创过、脸上还带着伤疤的“锈蚀剃刀”小队指挥官！他竟然没死，而且还追踪到了这里！
“找到你们了，老鼠！”指挥官冰冷的声音透过扩音器传来，充满了恨意，“这次看你们往哪儿逃！”
公司的追兵，在这个最意想不到的时刻，再次出现！