自维多利亚入境后，叶莲娜便沿着卡西米尔的边界线一路行驶，直至抵达与乌萨斯相邻的边界附近。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    边境附近有一个接头的地点，他们需要先抵达这里才能进一步深入卡西米尔的腹地。


    卡西米尔的边境线在黄昏中显露出与乌萨斯截然不同的轮廓——不是连绵的冻原或工业废墟，而是被规整分割后又遭遗弃的农田、半废弃的补给站，以及远处那些依稀能看出骑士徽记的、已然斑驳的界碑。越野车在颠簸了数日后，终于沿着一条被重型车辆压出深辙的土路，驶向地图上标记的那个村庄。


    叶莲娜现在的车技已经驾轻就熟，她一手握着方向盘，一手搭在窗边，用一种放松的姿势开着车。


    温娜则坐在副驾驶座上，晶紫色的眼眸透过沾满尘泥的车窗，沉默地观察着窗外昏昏沉沉的景象。


    车厢里依然有一股硝烟的味道，只不过现在还多了长时间密闭行程特有的沉闷。


    温娜向后瞟了一眼。


    诺伊斯正靠在后座，他的脸色有些差劲，没有得到妥善处理的伤口正在一点点地恶化，不过这还在这名老兵的忍耐范围之内。


    他那望向窗外的半睁着的灰黑色眸子透露出一种坚韧的精神。


    夜烟则紧紧搂着小敏，小女孩蜷在她怀里，身上覆盖着夜烟的那件被烧出几个洞的大衣，她此时正迷迷糊糊地睡着，但是那时不时抖动两下的耳朵却证明她睡得并不安稳。


    村庄的轮廓在地平线上浮现。发布页Ltxsdz…℃〇M首先映入眼帘的便是其木制的外墙。


    这些用涂了漆的木头搭建而成的外墙虽然老旧，但关键部位用锈蚀的金属板和削尖的木桩进行了加固；了望塔是新建的，结构粗糙却实用；唯一进出的土路被简易的拒马半封着，旁边甚至挖了一道浅壕。没有旗帜，没有标志，但那种防御性的布局证明了——这是长期处于威胁下的聚落才会有的形态。


    叶莲娜开始放缓车速，直至其在拒马前完全停下。几乎是同时，了望塔上响起一声短促的、像是敲击金属管的警示音。几个身影从围墙的阴影里走出，挡在路中央。


    一共五人。他们多多少少都穿着一些简易的破旧防具——有改小了的陈旧皮甲，也有人穿着半件破损的竞技骑士护胫。


    但手中的武器保养得不错：长矛的矛尖磨得发亮，弩箭的弦绷得很紧。为首的是个三十岁上下的库兰塔男性，脸上一道疤痕从眉骨划到嘴角，让他看起来总像在冷笑。他的目光像探针一样扫过车辆，尤其在车身上那些来不及完全清理的、一路上战斗所留下刮痕和深色污渍上停留了片刻。


    “停车原因？”疤痕男人开口，声音沙哑。


    他用的是带有地方方言口音的卡西米尔语，叶莲娜和温娜对视了一眼，前者用标准的乌萨斯语喊到:“先生，红树林怎么走？”


    那名库兰塔的脸色变了变，作为卡西米尔和乌萨斯的边境区域，他们或多或少都会一些乌萨斯语。


    他向一旁的同伴说了什么，看着他跑向村子后，才走上前来。


    “从篝火向东看，日出的方向，树林就在那里。”


    他操着一口有着浓重卡西米尔口音的乌萨斯语。


    “远道而来的客人们，请进吧。”


    库兰塔向众人摆了摆手，那些原本还很戒备的守卫们便将手中的武器放下，随后便动作麻利地搬开堵在门口的拒马。


    “村子西北角有一个谷仓，那里现在是空置的状态，你们可以先将车辆藏在那里。你们要找的人也会去那里等你们。”


    库兰塔男人给叶莲娜指了指路。


    源石车辆的引擎低声嘶吼着，饱经风霜的越野车顺着压实的泥土道路缓缓行进。


    暮色渐沉，村庄里开始零星亮起灯光，但不是温暖的烛火，更像是节能的冷光光源，且都藏在遮罩后，不让光线过分外泄。围墙后，隐约有更多目光在注视这边。


    在暮色之中，叶莲娜看到了那个几乎被吞没在黑暗之中的谷仓，也看到了谷仓前正提着提灯等待着的几个人影。


    其中一人正是之前在村口跑走传令的年轻人。


    这些村民正簇拥着一名骑士——没错，一名骑士，穿着一身虽然遍布磨损痕迹，但依然干净整齐的竞技骑士护具，腰间也别着两把细剑。


    “好久不见，叶莲娜小姐，温娜小姐。”


    等到车辆熄火，众人下车之后，那名骑士迎了上来。


    他是一名感染者骑士，曾经为感染者互助组织效力，现在作为“红松”的一名骑士领队，奉命带队驻扎在这个与红松达成合作的边陲村庄，为其训练村民、保障安全与维持通讯。


    他在那场骑士锦标赛下的暗斗里，看到了叶莲娜姐妹给他们提供的帮助，因此，这名骑士相当尊敬这两名看似纤弱的少女。


    “赫辛先生。”那名疤脸库兰塔男人小跑过来。


    “从主路到村庄的车辙印已经全部清理干净了，我增派了一些人手值夜。”


    那名被称为赫辛的骑士点了点头。


    “辛苦你了，最近乌萨斯那边不是很太平，边境的私斗也越来越多了，各位，请随我来吧。”


    赫辛将众人带到了一间屋子里，同时招呼几名村民为他们准备一些简单的食物。


    诺伊斯被带去村子的村医那里换药，骑士则趁着这段时间，给叶莲娜她们讲着这个村庄戒备如此森严的原因。


    “就像我说的，现在乌萨斯那边有些动荡，连带着边境的冲突都多了不少。”


    赫辛将他的双剑挂在了墙上。


    “这并非是官方的冲突，而是乌萨斯的流民非法入境后被边境巡警驱逐引起的冲突。同时，这一片的流匪也多了不少。


    很多村庄在被流匪侵扰，但是税还得照常交，因此，大多数的边境村庄都搬离了，方圆大几百里，就只剩下了这么一座大型村庄。”


    温娜咬着面包，静静地听着这位骑士的叙述。


    “在红松成立之初，这里便与我们达成了合作，我们为其提供保护，同时，这里也是成员离境的最后一个补给点，也是入境的接应点。因此，这里的防御做的很严密。”


    “就在前几天，附近出现了大规模流匪的痕迹，整得整个村子都人心惶惶的，地都没法种了。”