末日第五天，清晨。发布页LtXsfB点￠○㎡梧桐路76号门口的黑板上多了一条新的劳动岗位：寻找水源。底下用粉笔加了一行备注——要求：能出安全区，自备武器，两人一组。报酬：每人2枚晶核等值物资。


    贴出这条公告是因为自来水彻底停了。不是昨天那种水压变小、接一盆水要等很久的“停了”，是拧开水龙头，管道里先是一阵咕噜咕噜的空响，然后彻底没了声息。整座城市的供水系统在断电超过七十二小时后，备用泵也停了。便利店库存的矿泉水还有不到四十箱，每天消耗四到五箱，撑不过十天。安全区里四十多个幸存者，每人每天至少要喝半瓶水，加上做饭和清洗伤口，缺口每天都在扩大。沈知意比任何人都清楚——末日里水比食物更急迫。人可以三天不吃饭，但一天不喝水就会开始脱水。脱水的人会头晕、心悸、判断力下降，然后在丧尸面前犯下致命的错误。


    “附近能找到的水源都在地图上标了。”陆远把一张手绘地图铺在收银台上。这几天他把梧桐路周边五公里的地形摸得比快递路线还熟，地图上密密麻麻的标注显示出他这几天的成果：小区供水泵站——已干涸，画了红叉；城西公园人工湖——水不能直接喝，需要过滤煮沸，可以应急，标注了取水路线和周边丧尸密度；城西游泳馆——水未经净化处理，有氯残留，需沉淀24小时后烧开饮用，标注了建筑结构，侧门可以撬开。他把笔点在第三个标注上：“游泳馆储水量最大，大概有几百吨。但里面的水含氯，直接喝会伤肠胃，已经有几个幸存者喝了之后上吐下泻。如果能找到净化水的方法——”


    “过滤加煮沸可以去掉大部分氯。”大熊从仓库门口探出头，“我们工地以前喝过消防池里的存水，煮开了没事。”


    “但那需要大量燃料。”秦烈靠在门框上，手里还握着刚磨好的短柄锤——他已经训练了周国强和老孙两个夜班岗哨，每人配了一把短柄锤，昨晚第一次独立守夜，没有出任何问题，“煤气罐已经见底了。太阳能板只够给对讲机和收银机充电，烧水用电量太大，发电机带不动。如果每天要用几十升水，光靠烧开水不现实。”


    沈知意没有说话。她的手指在游泳馆的标注上轻轻敲着，脑子里在转另一件事。前世她在基地里认识一个女孩，异能是净化水源。她不只能净化水，还能感知地下水的分布，用异能牵引地下水脉。后来那个女孩被基地高层发现，绑在滤水器上抽取异能，变成了“人形滤芯”。她死的时候脸上还有泪痕，手上全是勒痕。那个女孩叫苏念念。


    沈知意低头看了一眼手机。没有信号，但那几条短信还躺在收件箱里——“梧桐路76号，我明天到。苏念念。”发信时间是七月十五日深夜，末日降临前几个小时。之后再也没有联系上。发布页LtXsfB点￠○㎡已经过去五天了，苏念念没有任何消息。她可能在路上遇到了丧尸，可能被其他幸存者带去了别的基地，也可能还躲在城市的某个角落里，因为害怕而不敢出门。沈知意收起了地图，语气平静地吩咐：“陆远，上午你带两个猎尸队员去游泳馆取几桶水回来，用防水布盖好，先储备着。让赵副主任也出个人带路——他对城西这片熟。大熊，你继续负责安全区内的物资调度，把矿泉水库存按人定量分配。秦烈，跟我去一趟天台。”


    天台上的视野比地面开阔得多。清晨的风带着烧焦的气味从城东方向飘过来——那是前几天的火灾残留，混着远处不知什么地方冒起的黑烟。沈知意靠在栏杆上，把苏念念的事告诉了秦烈。不是店主的指令，是私人的事。她说那个女孩前世救过很多人的命，最后被榨干异能死在滤水器上。末世第五天了，她还没到。


    “需要派人去找？”秦烈问。


    “我想让陆远去找——他腿快，认识路，能在丧尸密集的地方灵活穿行。但现在安全区人多事杂，陆远走了收银台没人管账。这几天光是晶核储蓄和物资盘点就占了他全部精力，换别人接手至少要教一整天。还有移动餐车的部署，他和赵副主任约好了明天去城北收晶核。”沈知意的语气难得地透出一丝迟疑。她这几天做任何决策都果断利落，但苏念念的安危让她犹豫了。不是因为感情用事——是因为她知道那个女孩的价值。不只是异能的价值，是人的价值。


    “让他去。”秦烈说，“收银台我来顶。记账和晶核管理，半天就能学会。我数学不差。移动餐车的事可以让赵副主任多等一天——他欠你的人情够多了，不会催。”


    沈知意看着他。他站在天台边缘，背对着城市废墟的剪影，左手无意识地摸着腰间的短柄锤。他说这话的时候语气平淡，像是在报告天气。但他说的每一句都准确解决了她刚才提出的所有困难。她点了点头说：“那就这样。我让陆远吃过午饭出发。”


    上午十点，陆远和两个猎尸队员开着移动餐车出发前往游泳馆。这是他第一次驾驶移动餐车执行任务，踩油门的时候明显比平时兴奋。车子发动前他探出头喊了一句：“我回来的时候带几桶水，晚上煮泡面！”大熊在门口应了一声：“多带点，泡面我出！”


    沈知意没有在铺面里等。她带了把消防斧，沿着梧桐路往东走，在安全区周边巡视。这几天她很少离开收银台，安全区外围的情况主要靠秦烈和陆远汇报。但她想亲自看看——不是为了确认防线稳固，而是为了看看能不能在幸存者中找到苏念念。每遇到一个幸存者聚集点，她都会停下来问问有没有见过一个会净化水源的女孩。有人茫然摇头，有人警惕地盯着她手里的消防斧不吭声，有人好心地说城东有个幸存者据点收留了几个大学生，让她去那边碰碰运气。


    中午她回到便利店时，安全区外围聚了一小群人，大约七八个，站在蓝光边界外几步远的地方。不是来闹事的，是来投靠的——附近一个小区的居民，已经断水断粮两天了，听说梧桐路有家便利店还开着灯，结伴逃过来。领头的是个五十多岁的大叔，姓吴，以前是小区物业的电工，手里提着一个工具箱。他身后跟着几个妇女和一个十来岁的男孩。


    沈知意让大熊把他们放进来，让陈秀兰给他们倒水，让秦烈给吴叔做了安全区规则的口头告知。吴叔喝完水站起来，说他没晶核，但会修电器、会接电线、会修水泵。沈知意问他能不能检查一下安全区里的临时线路，老孙一个人接了好几根电线，有些地方接头不太稳。吴叔二话不说，打开工具箱就开始干活，从安全区东侧到天台，把每一处接头重新拧紧、包上防水胶带，手法比老孙还利索。大熊在旁边观摩了半天，说他接的线头跟部队拉练的标准差不多。


    下午三点，移动餐车回来了。陆远跳下车时裤腿湿了一大片，但表情比去时轻松很多。他说游泳馆的水拿到了，取水过程中解决了几只游荡在附近的丧尸——猎尸队员砍的，晶核已经存进账户了。水桶全部搬进仓库交给大熊封存。


    “还有件事。”陆远把车窗完全降下来，“回来路上，在城西公园边上看到一群人。有六七个，像大学生的样子。他们在公园的喷泉池旁边搭了个临时帐篷，用沙子木炭碎石做了个简易过滤装置，从喷泉池里抽水上来一层一层过滤。领头的是个女生，在给其他人分水。她倒水的时候，水流过她的手指缝，水的颜色从浑浊直接变清澈了，不是过滤的那种清——是像刚从水龙头里流出来的那种干净。我停下看了好一会儿才上去搭话。她说她叫苏念念，本来是城西理工大学的学生，宿舍被丧尸围了，她和几个同学跑出来，在公园里躲了好几天。我问她记不记得给梧桐路76号发过短信，她愣了一下，然后点头说发过——末日之前她听一个快递站的人说这里有个人提前在囤物资，就试着发了一条。后来手机没电了，一直没有收到回复。她问我是谁，我说——”陆远笑了一下，“我说我是便利店的跑腿专员。她问还有这种职位吗？我说有，我自己发明的。”


    “她怎么样？”


    “还好。没有受伤，但饿了好几天了，吃的是公园里摘的野果和喷泉池里的水。喷泉池的水不太干净，她用异能净化的量不够分给所有人——她说她净化一小桶就得休息几个小时，能力很弱，我们便利店要是肯给他们几包饼干，她愿意用净化的水换。那喷泉池的存水量不小，如果用移动餐车每天去拉一车回来，让她净化之后分给安全区的幸存者，比抽游泳馆的含氯水划算得多。临时安全区能覆盖到喷泉池边缘，取水时不怕丧尸偷袭。”


    沈知意听完，把放在收银台上一直没拆封的一瓶体力恢复软糖拿起来，放进口袋。“带我去见她。现在。”


    城西公园在梧桐路以南大约两公里。移动餐车停在公园侧门的碎石路上，沈知意让陆远在车上守着临时安全区开着，自己拎着一袋物资沿着干涸的喷泉池走过去。喷泉池边搭着几顶用树枝和旧衣服搭成的简易帐篷，几个年轻人围坐在池边，嘴唇干裂，眼神涣散。池底还剩一小摊浑浊的水，上面漂着枯叶和一只死蜻蜓。


    帐篷边上蹲着一个女孩。她大概二十出头，穿着一件脏得看不出原本颜色的校服外套，头发用橡皮筋胡乱扎了个马尾。她面前放着一个塑料桶，桶里的水浑浊发黄，她用双手悬在水面上方几寸的位置，闭着眼睛，手指在微微发抖。桶里的水以肉眼可见的速度从浑浊变清澈——不是快，是稳。浑黄的颜色从中心开始退散，一圈一圈地向外扩散，最后整桶水变得透明见底。她睁开眼，捧起一捧水自己先喝了一口，然后倒进旁边几个杯子里分给其他同学。一个瘦弱女孩接过杯子小心翼翼地抿了一口，眼睛亮了：“念念，这次是甜的。”


    苏念念没有回答。她额头上全是汗，嘴唇比其他人更干，但她把大部分水都给了别人。她又开始发抖——不是因为冷，是异能消耗过度的表现。


    沈知意走到她面前，蹲下来，把体力恢复软糖放在她手里。“吃了。能恢复体力。”苏念念抬起头，看到沈知意的脸。她的眼神和前世一模一样——不安、软弱、害怕自己做错了什么。她把软糖塞进嘴里，一股暖流从胃里涌上来，额头上的汗慢慢收了回去。她看着沈知意，嘴唇动了动说：“你……就是回短信的那个？”


    “我是。”沈知意说，“苏念念，我叫沈知意，梧桐路76号超时空便利店店主。你现在有两个选择：第一，继续在这里，每天用异能给几个人净化一桶水，吃野果，等异能耗尽之后被人发现、利用、榨干。第二——”她伸出手，“跟我走。便利店需要你的异能，包吃包住，你只需要做一件事：坐在安全区里净化水源。没有人会绑你，没有人会抽你的异能。”


    苏念念的眼泪掉下来了。她哭着说自己很弱，只能净化一点点水，怕帮不上忙。沈知意伸出手指，点了点那个塑料桶里的清水：“这叫一点点？你知道现在干净的水值多少晶核吗？”苏念念摇头。沈知意说：“你跟我走，我告诉你。”


    苏念念回头看了一眼身后的同学们。沈知意说便利店可以一起收留，需要遵守店里规则，愿意劳动就有食物和水。那个瘦弱的女孩说她们都愿意。


    苏念念在回便利店的车上一直抱着那桶净化好的水。陆远从后视镜里看到她的手还在微微发抖，但眼睛是亮的。沈知意坐在她旁边，用记账本写了苏念念的名字，后面标注：水异能·店员，附注：不要让她加班。