腊月二十九傍晚，鸿胪寺少卿周渭的关报递进东宫时，赵德昭正在书房批阅年前最后一批札子。发布页Ltxsdz…℃〇M


    关报上写，女真使团八人已办完离京手续，完颜乌骨出率队出陈桥门北上，人数与入京时一致。


    赵德昭的目光在“八人”两个字上停住，指腹在纸面蹭了两回，才把关报合上。


    八人齐整。


    断指西水人随队离去，未留任何异动。


    这意味着西水诸部与大宋的接触窗口暂时关闭。


    不是被人堵死的，是时机没对上。


    他想起那个断指女真人在鸿胪寺核验时脱口说出的“鸭绿江上游”，又想起张齐贤递来的惠民馆辽东情报里那句“西水抗辽需铁器粮食”。


    两件事中间隔着一道墙。


    墙那边的人已经走了。


    他把关报搁在案角，用镇纸压住，手指在镇纸上敲了一下，然后起身去后院。


    不是今晚该想的事。


    东宫后院，腊月的天黑得早，廊下灯笼已经点起来了。


    赵惟吉蹲在花坛边上，手里攥着一把弹弓，正对着院墙根那棵老槐树上的枯叶打。


    槐树叶子早落光了，仅剩几片枯叶挂在枝头，风一吹就晃。


    弹弓打出去的石子偏了半寸，打在院墙上弹回来，滚进花坛里。


    苗无棣蹲在旁边帮他捡石子，手里已经攒了一小把，搁在赵惟吉脚边一块青砖上，排成三排。


    赵惟吉从青砖上捡起三颗石子，一起塞进弹弓兜子里。


    他左手攥皮兜，右手拽皮筋，使足了劲往后拉。


    三颗石子撑得皮兜鼓鼓囊囊，皮筋绷成两条细线。


    他胳膊太短，拉到极限也只拉到耳根，脸憋得通红。


    “殿下，三颗怕是……”


    苗无棣话没说完，啪的一声，弹弓的皮筋从中间绷断了。


    三颗石子从赵惟吉手指间散落下来，砸在花坛边沿上，又弹进泥里。发布页LtXsfB点￠○㎡


    赵惟吉低头看了看手里只剩半截皮筋的弹弓，把它翻过来翻过去看了一遍，嘟囔了一句：


    “要是兜子大一点，一次射三颗多好玩。”


    苗无棣笑着蹲下去捡散落的石子。


    他从花坛缝里抠出一颗，又从青砖底下摸出另一颗。


    第三颗滚进了槐树根部的枯叶堆里，他拨开叶子才找到。


    他把三颗石子吹了吹土，搁回青砖上，排成一排，然后伸手去接赵惟吉手里的弹弓。


    “明天让将作监的匠人做一个兜子大的。”


    赵惟吉把断了的弹弓递给苗无棣，拍了拍手上的泥。


    他站起来的时候腿有点麻，扶着花坛边沿跺了两下脚。


    张齐贤从前厅方向过来，手里还捏着一卷文书。


    看见赵惟吉蹲在花坛边上跺脚，他脚步放慢了半拍，走近了才开口：


    “太子殿下让您早些歇下，明日除夕宴要穿新袍子，辰时三刻起来梳洗。”


    赵惟吉应了一声，指了指苗无棣手里那把断弹弓。


    “嗯，我一会就去休息，张先生，你看我的弹弓断了。”


    张齐贤低头看了一眼，嘴角微微上扬。


    “殿下，您这是一次放的石子太多了，撑断的。”


    “兜子太小了。”


    “那明天让匠人做个大兜子。”


    张齐贤说完这句，便往前厅去了。


    他手里那卷文书，是惠民馆送来的城南铺面租金明细。


    他脑子里正在算三间铺面年后开张的工期，对一把断弹弓没再多想。


    苗无棣把断弹弓揣进袖子里，弯腰把地上最后几颗石子捡干净，跟在赵惟吉身后往寝阁方向走。


    福宁殿里，赵匡胤在批阅年前最后一批札子。


    御案上堆着三摞文书。


    最上面一摞，是枢密院送来的并州修城方略。


    曹彬的名字签在卷尾，墨迹已经干透了。


    他翻开看了两页，左手搁在案面上，食指和中指又开始弹。


    频率比白天密了两分。


    嗒，嗒，嗒，嗒。


    指腹敲在木面上，声响一声接着一声。


    他用右手按住左手腕，按了片刻。


    等那股不受控的抽动消停下去，他才松开手。


    李神福端了热汤进来，搁在案角。


    赵匡胤接过汤碗喝了两口，问他明日宴上的座次牌子可都摆妥了。


    李神福答一切妥当。


    小杌子已搁在御座左侧，高度刚好让五岁孩子的脑袋齐到官家肘弯。


    赵匡胤把汤碗放下，嘴角动了一下。


    “让他穿那件石榴红的团花小袍子，显眼。”


    怀远驿东院，萧达里在自己房中擦拭那张桦皮弓。


    弓臂上刻着的契丹文“敌烈”两个字，在烛光下显出旧色。


    他拿一块软布从弓梢擦到弓把，动作不快，力道均匀。


    擦到弓臂内侧刻字的地方时，指腹在凹痕上多停了一下。


    副使从外头进来，站在门帘内侧，低声说了几句契丹话。


    女真使团已全数离京，未见宋方有人接触。


    八人出城时，城门吏按例查验了公验。


    鸿胪寺派了两名差役送到陈桥门外。


    萧达里手上擦弓的动作没停，头也不抬地问了一句：


    “定安那边呢？”


    副使答，定安信使白日在驿中未出门。


    入夜后，有鸿胪寺差役送了年节赐物，无非是布匹、茶叶、腊肉之类，无异常。


    萧达里点了点头，把弓搁回弓架上，又将软布叠好，放在弓架旁。


    他起身走到窗前，推开半扇窗。


    汴梁腊月的夜风灌进来，烛火晃了两晃。


    窗外是怀远驿的内院。


    东侧院墙外，就是女真使团住过的西院。


    如今人去院空，晾衣杆上还挂着一条粗布腰带，大约是走的时候忘了收。


    明日除夕大宴，他将第一次正式面见大宋皇帝。


    他带着三层任务，带着耶律敌烈那张弓，也带着左眉骨那道旧疤。


    东宫寝阁，陈氏把赵惟吉哄睡之后，在床沿上坐了一会儿才起身。


    她伸手摸了摸儿子的额头，确认没发热，又把他踢开的被子重新掖好，然后端着灯回到自己房中。


    范氏挺着微隆的肚子过来帮忙，把明日宴上女眷的首饰与妆容安排，最后核对了一遍。


    两人把七名远支庶出幼女的侧席菜品减量重新确认。


    陈氏在清单末尾加了一笔：


    “惠民馆养身帖，随赐物一并分发。”


    范氏看了她一眼，嘴唇动了动，最后只把清单卷好，放进漆筒里。


    漆筒盖子合上时，发出一声轻响。


    赵惟吉躺在被窝里，眼睛闭着，呼吸已经均匀了，脑子却还在转。


    他把自己明天要做的所有事，在心里排了一遍。


    赵匡胤让他坐左侧。


    满朝文武看着，外藩使臣看着。


    那把椅子旁边的位置，是天底下最显眼的信号。


    他需要做的事只有一件。


    在合适的时机，用一个五岁孩子能说出的方式，让所有人记住他。


    深夜，怀远驿西院。


    定安国信使大玄锡已经歇下了。


    外袍脱了，搭在椅背上。


    靴子搁在床踏脚旁。


    廊下忽然传来一声轻响。


    像有什么东西从院墙外扔进来，落在石板上。


    他披衣起身，推门出去。


    借着月光，他看见廊下石板上躺着一张折好的纸条。


    他捡起来展开。


    纸条上写着三行契丹文。


    月光不够亮。


    他凑近了才看清字迹。


    看清之后，他脸色发白，把纸条塞进衣襟里，转身回房。


    门从里面闩上了。


    走廊上的灯笼被风吹得晃了晃。


    石板上只剩一片月光。