九月初三，都亭驿东厢的花厅里摆了一张长案，案上铺着素白的粗绢，两侧各设三把椅子，茶盏是鸿胪寺备的青瓷，水还没烧开。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
赵光美先到了一刻，在主位坐下后，把袖中那份中书门下拟定的底线条目取出来又看了一遍，然后重新折好塞回去。
萧达里进门时带了两个副使，三人行礼落座后，厅里安静了须臾，只有外头廊下茶炉上的水开始冒泡。
“秦王殿下亲自馆伴，大辽深感宋廷诚意。”萧达里先开的口，面上带着得体的笑。
“萧副使客气了。”赵光美端起茶盏又放下，没喝，“陛下让我来，就是为了把话说明白。辽方想要什么，您直接开口，咱们也省得绕圈子。”
萧达里的笑意淡了一分，顿了顿才开口：“大辽的诚意已在国书中写明，两国罢兵息战，恢复边境互市，各守疆界。”
赵光美点了下头，没接话，等着他往下说。
萧达里又道：“宋军此番所占边寨，望能恢复战前边界。至于此番冲突中辽军将士被俘、边部人畜受损之事，亦望宋廷能酌情补偿。”
厅里又安静了。
赵光美把茶盏往案上一推，推得稍重了些，瓷器在木案上滑出一小截：“萧副使说罢兵息战，我没异议。说恢复互市，也可以谈。但后面这两条——”
他停了一下，抬眼看着萧达里：“辽军越界在先。雄州以北三十里，村寨被烧了个干净，您说这是战前边界？”
萧达里的笑没有收，但不再到眼底了。发布页LtXsfB点￠○㎡
“宋军自卫反击，拔了几处前哨，这就叫占了辽境？”赵光美说得不快，一个字都不含糊，“至于俘获和补偿，萧副使，我替陛下问一句：那些被烧的村寨、被掳的百姓，辽国打算怎么补？怎么还？”
萧达里嘴角僵了一下，不知道该继续笑还是收起来。
“殿下所言……”
“具体数目和条目，今日不急着定。”赵光美站起来，整了整袖口，“萧副使回去再想想，什么是可以谈的，什么是不必再提的，咱们改日再议。”
第一轮谈判，不欢而散。
萧达里回到都亭驿，坐在案前盯着窗外的梧桐叶看了许久，副使在旁边开口：“赵光美虽非宰执，但这番话显然是得了宫中授意，宋廷不打算让步。”
萧达里没应声，把一片飘进来的枯叶从案上拂到地面去。
同一日午后，崇政殿朝会。
薛居正手持奏章出列，躬身道：“陛下，辽使既已至京，足见北朝已有和意，臣以为当顺势而为，早定和约以安民心。”
赵德昭坐在御座上，目光从奏章上移到薛居正脸上，没有接话。
薛居正继续，声音沉着有力：“此外，臣有一事须谏。缘边兵马临机专断之权，祖宗设之以应急变，然今战事将息，若仍令边将自专，恐养虎为患。请陛下明定边将用兵须经枢密院核准之制。”
殿中有人扫了一眼武班，呼延赞眉头紧蹙，拳头握在袖中，终究按捺着没有越次出列。
赵德昭依旧没有开口，只是伸手从案上取了两份帛卷，递给身侧的窦神兴。
窦神兴接过，展开高声宣读。
第一份是雄州急报：杨业率部反攻辽营北岸，连拔两处边寨，扩大防御纵深三十里，辽军收缩至拒马河北，已无力再犯。
第二份是辽东密报：杨延昭部深入辽东腹地，辽军围剿兵马因补给接续不上被迫收缩防线，东京道流民已涌向辽阳府。
两份帛卷读完，殿中静得连咳嗽声都没有。
“薛相公方才说边将权大，怕养虎为患。”赵德昭抬眼看他，“朕问你，若无边将临机专断，雄州守得住么？”
薛居正的脸色暗了一层，嘴唇动了动没出声。
“辽东搅得翻么？”赵德昭又加了一句，声音比方才重了些，“枢密院在汴京，边将在千里之外，军情瞬息万变，事事请旨，信使还没跑到，仗已经打完了。”
薛居正躬着身子，僵在那里，不敢直起来，也不敢再往下弯。
赵普从左侧文臣列中出来，时机掐得恰到好处：“陛下此言正合太祖旧制。缘边兵马临机专断，本是祖宗防五代藩镇之祸而立的规矩，战时不可废。”
赵德昭点了下头，没有看薛居正：“传旨中书门下，缘边兵马临机专断之权，仍依太祖旧制施行，中书与枢密院不得随意掣肘。违者以沮坏军事论处。”
薛居正的额角沁出了薄汗，他把奏章收回袖中，退回列中站好时，背脊挺得极直，用了全副力气才没有弯下去。
退朝后，赵普走到宫门口时故意放慢了脚步，等曹彬并肩走来。
“杨延昭那边，粮草还撑得住？”赵普把声音放得极轻。
“呵，那小子快把辽东搅翻了，只怕是天天吃肉。”曹彬没侧头，声音几乎是含在嘴里，“但是入冬前必须撤。”
赵普脚步顿了一下，低头看了看靴底，什么也没踩着。他直起身：“那就不能让萧达里拖到入冬。”
曹彬没再说话，两人在宫门口各自上了车。
九月十五日夜，福宁殿。
赵德昭把今日收到的辽东密报看完，搁在案角，抬头时看见赵普已经在殿中站了，不知站了多久。
“坐。”
赵普谢恩落座，膝盖不太好，坐下去时整个人明显松了口气。
“今日朝堂上的事，薛居正回去之后有什么动静？”赵德昭问得直接。
赵普答得也不绕：“据闻当晚召了几个门生幕僚，第二日一早便有两道奏章递进来，一道是礼部侍郎请议互市税率，一道是给事中请定辽使觐见仪注，都是薛居正门下的人。”
赵德昭把手里的笔搁回笔架上，笔架是新换的，沉甸甸的铜质，搁上去时发出一声闷响。
“六十六了啊。”赵德昭目光落在笔架上，“精力不济，政事堂的事怕是顾不过来了。”
他停了一下：“该歇歇了。”
赵普沉默了数息，殿中安静，只有烛火偶尔噼啪一声。