顺风镖局
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七侠镇的街面上铺满了红色的鞭炮碎屑，烟雾还没散尽，硫磺味直往鼻子里钻。
同福客栈门口，佟湘玉穿着一身崭新的藕荷色衣裙，手里捏着帕子，踮着脚往对街张望。
白展堂站在她身后，胳膊上搭着条白毛巾，眯着眼看那栋新漆了门面的宅子。
“啧啧啧。”白展堂咂了咂嘴。
佟湘玉回头瞪他一眼。
白展堂赶紧挺直腰板，把毛巾往肩上一甩：“掌柜的，咱要不要过去瞧瞧？对面这阵仗可不小。”
佟湘玉还没说话，吕秀才从客栈里探出头来，手里还攥着本账本：“掌柜的，对面顺风镖局今天开业，咱们作为邻居——”
“去！”佟湘玉笑呵呵，“当然要去！展堂，把咱们备的贺礼拿上。秀才，你跟我走。大嘴！大嘴！”
李大嘴从后厨跑出来，围裙上还沾着面粉：“来了来了！掌柜的，我那锅上还炖着——”
“先别炖了！”佟湘玉指着对街，“对面镖局开业，咱们得去贺一贺。小贝呢？”
莫小贝从二楼窗户探出脑袋：“这儿呢这儿呢！嫂子，对面好热闹啊，我看见舞狮子的了！”
佟湘玉招手：“快下来，跟额过去。发布页Ltxsdz…℃〇M”
莫小贝蹬蹬蹬跑下楼，手里还抓着半块糖糕。
一行五人穿过街道，白展堂打头，佟湘玉居中，吕秀才和李大嘴左右跟着，莫小贝蹦蹦跳跳走在最后。
顺风镖局门口，两尊石狮子披着红绸，门楣上新挂的牌匾用红布蒙着。
林北站在门口，一身干练劲装，腰里系着红腰带，脸上带着笑。
他今年十八岁，身材修长，五官周正，一双眼睛格外明亮。此刻正抱拳迎接来客，动作干净利落，没有半点拖泥带水。
佟湘玉走到近前，林北迎上一步。
“佟掌柜！”林北抱拳。
佟湘玉笑着还礼：“小北，恭喜恭喜啊！这镖局开得气派，往后咱们可就是邻居了。”
林北笑道：“佟掌柜客气，往后还得多多关照。”
白展堂在旁边插嘴：“小北，你这镖局开在同福客栈对面，以后咱们就是一家人。有啥需要跑腿的，招呼一声。”
他说话时眼睛往镖局里头瞟，职业病又犯了。
林北注意到了，只是笑笑：“白大哥有心了。”
吕秀才拱手道：“小北少年英才，年纪轻轻就开了镖局，实在令人佩服。我观这镖局气象不凡，想必日后必然生意兴隆。”
李大嘴搓着手：“那啥，林掌柜，以后有啥需要做饭的活儿，你尽管开口，我李大嘴别的不行，做饭还是有两手的。”
莫小贝仰着头看林北：“林哥哥，你这镖局里有没有好玩的？”
林北弯腰摸了摸她的头：“有，一会儿让你进去转转。”
他话音刚落，街那头又走来一群人。
钱掌柜挺着肚子走在前面，钱夫人挽着他的胳膊，手里提着“一盒点心”重量敦实。
“林掌柜！”钱掌柜老远就喊开了，“恭喜恭喜，开张大吉！”
林北迎上前去。
钱掌柜把贺礼递上：“小小心意，不成敬意。林掌柜年少有为，这七侠镇往后又多了一处热闹地方。”
钱夫人笑着点头，她没多说话，只是把钱掌柜的胳膊又挽紧了些。
钱掌柜凑近一步，压低声音：“林北啊，一会儿酒席散了，我有桩生意想跟你谈谈。”
林北点头：“钱老爷里面请，咱们稍后细聊。”
钱掌柜夫妇刚进门，邢捕头就大步流星地走了过来。他穿着官靴，腰间挎着腰刀，走路带风。
“小北啊！”邢捕头嗓门不小，“你这镖局开得好！往后咱们七侠镇送货押镖就方便太多了，再也不用跑远去十八里铺了。对了，以后有什么事儿，直接到衙门找我！”
林北抱拳：“多谢邢捕头。”
邢捕头拍拍他的肩膀，进了镖局。
街角的乞丐小米蹲在墙根底下，手里端着个破碗，眼巴巴地望着镖局门口的阵仗。他犹豫了一会儿，站起身，拍了拍屁股上的土，慢慢蹭了过来。
“林掌柜。”小米舔了舔嘴唇，“恭喜发财，恭喜发财。”
林北从怀里摸出一串铜钱，递了过去。
小米双手接过，笑得眼睛眯成一条缝：“谢林掌柜的赏赐！祝林掌柜生意兴隆，财源广进！”
林北点点头：“进去吃杯酒吧。”
小米愣了一下，随即眼眶有点发红。他吸了吸鼻子，把铜钱揣进怀里，小跑着进了镖局大门。
街面上的人越来越多，七侠镇的百姓都围过来看热闹。
就在这时候，人群忽然安静了些许。一个身穿青衫的老者缓缓走来，他须发花白，面色红润，步履沉稳，手中提着一卷书简。
林北见到此人，整了整衣襟，快步迎上前去，躬身行礼。
“朱先生。”
朱先生是白马书院的教书先生，也是林北的启蒙恩师。
这些年林北读的书、认的字，多半都是朱先生教的。