杜家盒饭开了半个月，生意一天比一天好。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ杜群每天凌晨三点起来买菜，天不亮就开始切菜备料，十点准时开火炒菜，一直忙到下午两三点才收摊。人瘦了一圈，眼窝都凹下去了，颧骨高高地突着，但精神头比蹬三轮时好了不知多少倍。
赵云强两口子成了杜家盒饭的活广告。赵云强每天在水产市场里卖鱼，碰上老顾客就问一句“中午吃了没？没吃去后门杜家盒饭，我兄弟开的，红烧肉一绝”。他那张嘴在市场里是出了名的能说会道，连城管来了都能被他三言两语哄走。有人跟他讨价还价要少算五毛钱鱼钱，他就说“你去杜家盒饭吃一顿，要是不好吃，这五毛钱我退给你”。结果那人真去了，吃完回来不光没要那五毛钱，还帮他从摊上多买了三斤草鱼。
刘娟更实在。她每天中午抱着闺女去店里帮忙收钱，看见熟人来了就多舀一勺肉汤浇在饭上，看见新面孔就主动问“口味咋样，咸了淡了你说，下回改进”。她那闺女小名叫豆豆，刚学会坐，被她用布兜子绑在背上，圆嘟嘟的小脸搁在她肩膀上，两只黑葡萄似的眼睛好奇地打量着来来往往的人。有人逗豆豆笑，刘娟就笑着说“叫叔叔好”，然后顺手给人家多夹一筷子泡菜。逗孩子的人心里热乎，下次不光自己来，还拉着旁边的摊贩一块儿来。
但真正让杜家盒饭在市场上站稳脚跟的，是泡菜。
杜群刚开店那几天，总觉得盒饭里少了点什么。菜是热的，肉是香的，米饭也管够，但吃起来就是不够过瘾。他想了半天没想明白，直到有一天看见一个卖黄鳝的老头蹲在马路牙子上吃饭，从自己兜里掏出个塑料袋，里面装着几根自家腌的酸萝卜，咬一口酸萝卜扒一口饭，吃得吧唧吧唧的，脸上那叫一个满足。
杜群一拍脑袋——对了，泡菜。米饭和红烧肉都是厚味的，得有一样清爽解腻的东西来配，就像老家过年吃杀猪菜，桌上总少不了一碟泡萝卜丝。
当天晚上他去赵云强家吃饭，看见刘娟端出一碟泡萝卜丝，夹了一筷子放进嘴里，酸辣脆爽，嚼起来嘎嘣嘎嘣的。他眼睛一亮，放下筷子就问：“嫂子，你这泡菜咋腌的？”
“咋了，想学？”刘娟笑了，把泡菜坛子从墙角搬出来。发布页LtXsfB点￠○㎡那是个陶土坛子，外边上了层褐色的釉，坛口用塑料布封着，上面还压了块鹅卵石。她把塑料布揭开，一股酸香味立刻蹿了出来，勾得人直咽口水。
“这是我家祖传的方子。”刘娟拿筷子从坛子里捞出一根泡萝卜，切成细丝，又浇了勺红油辣子，撒了把葱花，“我娘教我的，泡菜水是老的，从老家带过来的。这坛泡菜水有十来年了，越泡越香。泡萝卜、泡豇豆、泡辣椒、泡仔姜，什么都能泡。关键是这泡菜水——得养。每次捞了菜，就得往里头加新菜，还要加盐加花椒加白酒。泡菜水养好了，泡出来的菜又脆又爽，怎么泡都不软。”
“能不能教教我？”杜群又夹了一筷子，越吃越觉得这东西要是搁在店里，绝对能留住人。
“你跟我还客气啥。”刘娟放下筷子，认认真真地教了起来，“泡菜这东西，看着简单，其实有讲究。第一，坛子要洗干净，不能沾油，一滴油都不能有，沾了油泡菜水就坏了。第二，水得是凉白开，不能用自来水，自来水里有漂白粉，泡出来的菜不脆。第三，盐的比例要对——十斤水四两盐，少了菜会烂，多了菜会咸。第四，花椒、八角、桂皮、白酒，这几样不能少，提味杀菌全靠它们。第五，泡好的菜捞出来，不能直接用手抓，得用干净的筷子夹，手上有油有汗，坏了泡菜水。最后一点，也是最要紧的——泡菜水得养。每次捞了菜，就要往里头加新菜，再加盐加花椒加白酒。就像养鱼一样，水不能断，断了就死了。我娘那坛泡菜水养了二十年了，我姥姥传给我娘，我娘传给我，将来我还要传给豆豆。”
杜群听得入了神。他以前在老家也吃过泡菜，但从来不知道泡菜还有这么多门道。难怪刘娟腌的泡菜在市场里出了名的好吃，连隔壁川菜馆的老板都隔三差五来讨泡菜水回去做酸菜鱼。
第二天一早，刘娟就把自己那坛泡菜搬到了杜群店里。坛子沉甸甸的，赵云强两只手抱着走了半条街，累得直喘粗气，一边走一边说“这坛子比一袋水泥还沉”。刘娟跟在后面，手里还端着一小碗泡菜水，用保鲜膜蒙着，怕洒了。她亲自给杜群演示怎么切泡菜、怎么摆盘、怎么浇红油。切泡萝卜的时候手腕一抖一抖的，菜刀在案板上发出细密的笃笃声。她一边切一边说：“红油辣子要现炸的才香。油烧到七成热，关火，等油温降到五成，再浇在辣椒面上。油温太高辣椒面会糊，油温太低香味出不来。”
“嫂子，你这泡菜水给了我，你自己呢？”杜群问。
“我分了一半给你，留了一半自己吃。泡菜水这东西不怕分，分了还能养起来。给，这是分出来的泡菜水，你拿这个当引子，按我刚才说的比例加水和盐，半个月就能养出一坛新的。”刘娟把泡菜坛子放在收钱的桌子旁边，拍了拍坛子口，“免费给客人吃，不要钱。”
“白送？”杜群愣了一下，“嫂子，这泡菜成本也不低，要不收个毛把钱一份？”
“你傻啊。”刘娟笑着摇了摇头，“你知道我们老家那些开饭馆的怎么留住客人不？进门先送一碟泡菜，不要钱。客人吃了觉得不好意思，点菜的时候就不好意思少点了。再说了，一碟泡菜能值几个钱？萝卜几分钱一斤，辣椒花椒都是便宜东西。但你免费送，人家就觉得你这家店实在，下次还来。这是做生意的道理——你得先让客人觉得占了便宜，他才愿意一直来。”
杜群听完这句话，忽然想起自己开副食店的时候，他妈王秀英也说过类似的话：“做生意不能光想着赚，得先想着给人方便。人家觉得你实在，才会一直跟你打交道。”
从那天起，杜家盒饭门口就多了一缸泡菜。陶土坛子搁在一张小板凳上，旁边放着一双公筷和一个碟子，碟子里是切好的泡萝卜丝，浇了红油辣子，撒了碧绿的葱花。客人来了自己夹，想吃多少夹多少，不限量。
这个不起眼的小举动，在市场里炸开了锅。卖鱼的、杀鱼的、蹬三轮的、搬货的，这帮苦力们平时中午就啃个馒头对付一口，能有个热乎盒饭已经是奢侈了，现在居然还有免费泡菜吃。那泡萝卜丝又酸又辣又脆，配红烧肉解腻，配白米饭开胃，吃完了嘴里清清爽爽的，下午干活都格外有劲。
“老板实在！”卖黄鳝的老头竖起大拇指。
“杜老板，你这泡菜比肉还香！”一个蹬三轮的车夫又加了一碟。
“杜哥，你这泡菜要是拿出来单卖，一碟五毛钱都有人抢！”老周吃完一份又打包了一份。
杜群笑着说不用，想吃随时来。心里却在想，刘娟说得没错——免费的东西最贵。不是贵在钱上，是贵在人心上。泡菜免费，客人们心里记着这个人情，下次吃饭第一个想到的就是杜家盒饭。
半个月下来，杜家盒饭的固定客源从最初的几十人涨到了上百人，天天中午饭点排长队。有人为了吃他家泡菜，中午多走半条街过来。有人吃完了还拿塑料袋装一兜泡菜回去，杜群也不拦着。刘娟说泡菜水不怕吃，越吃越添新菜，味道越来越好，坛子里的泡菜水已经养出了薄薄一层白膜——那是好泡菜水的标志。
赵云强看着他这生意越来越红火，蹲在巷口抽着烟对刘娟说：“这小子比我强。我卖了几年鱼还是卖鱼，人家蹬了半年三轮车就开始当老板了。你说当年在初中他分我火腿肠的时候，我咋没看出来他有这本事？”
刘娟把豆豆换了个方向背，说：“人家有脑子。开副食店练出来的，会算账，会看人脸色，晓得啥东西能留住客人。你看他每天收工以后不是记账就是琢磨菜式，昨天晚上还在灶台前试新菜，试到半夜。”
赵云强把烟头扔在地上踩灭，说了句：“但愿他能一直这么好下去。”
这天下午收了摊，杜群蹲在店门口算账。他翻开那个旧作业本，用圆珠笔在最后一页又添了一道杠。然后他合上本子，看了看巷子里来来往往的人，心里盘算着下一步该怎么走。
泡菜这一招是跟刘娟学的。但他总觉得，还有更多东西可以从别人身上学。今天中午老周来吃饭的时候，顺嘴提了一句他老家腌泡菜的法子跟刘娟不一样，说有一种“跳水泡菜”，当天泡当天吃，不用养泡菜水，做起来更快。老周只是随口一说，但杜群却上了心——同样的泡菜，不同地方有不同的做法。刘娟的做法是养一坛老泡菜水，越泡越香；老周说的做法是现泡现吃，图个新鲜。各有各的好处，都能学。
他把记账本合上，扭头看了看巷口。这条巷子里住的都是在市场里讨生活的人，每个窗台后面，都有一口灶。