拐过一道弯，路边立着一家饭馆，门前立着石制拴马桩。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ二平抬手指着铺子：“咱们就在这儿落脚吃饭。”


    孟玉虎微微颔首。


    恰好店里伙计送客人出门，一眼瞧见二人装束，上下打量一番，连忙扬声招呼：“两位长官，咱门口有拴马桩，还管免费清水、干草，快里边请！店里有面条、肉包子，炒菜酒水样样齐全。”


    两人走到近前，伙计上前接过缰绳，把两匹马牢牢拴在桩上，扭头朝里头一个半大少年喊：“快拎桶清水过来，给长官的马饮水。”


    少年应声扛起木桶匆匆跑去。伙计堆着笑问话：“长官，战马要不要添麸皮豆料？精料得另算钱。”


    二平一口应下：“那是自然，这两匹战马还要长途赶路，上好精料少不了，钱不会亏你。”


    “好嘞，二位里边请。”


    二人迈步进店，堂子里客人不多。掌柜模样的汉子迎上来陪着笑脸：“两位军爷，想吃面条、鲜肉包子，还是米饭炒菜？小店都能做。”


    二平抢先开口点菜：“两大碗碱水面，再来十个鲜肉包，有牛肉没？炒一盘辣牛肉，多放辣子。”


    二平跟着孟玉虎久了，知道长官性子随和，说话做事便少了不少拘束。


    掌柜连声应下：“马上就给二位上，先落座歇着。”


    柜台后走出一名妇人，提着茶壶茶碗过来斟茶，目光落在孟玉虎脸上忽然一顿，神色迟疑，轻声问道：“这位长官，您可是姓孟？”


    孟玉虎抬眼望去，只觉这妇人眉眼眼熟，像是从前在哪见过，应声答道：“不错，我姓孟。”


    妇人眼里顿时泛起喜色：“我认出来了，您是孟玉虎孟长官！我是赵金枝，当年我抱着孩子从上海逃难，一路多亏您出手相助。”


    孟玉虎心头豁然明朗，终于记起这人，语气里也添了几分惊喜：“原来是你，没想到能在长沙遇上。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ孩子如今还好吗？”


    赵金枝转头朝着掌柜高声唤：“舅舅，您快过来！”


    掌柜心里一紧，还以为外甥女受了客人刁难，几步快步上前，一把将赵金枝护在了身后，警惕地盯着孟玉虎二人。


    赵金枝瞧舅舅满脸戒备，连忙笑着解释：“舅舅，您别误会，这就是我常跟您提起、当初救过我的那位孟长官。”


    掌柜一脸错愕：“天底下竟有这般巧事？”


    “可不是嘛。”赵金枝眉眼带着暖意，“当初若不是孟长官伸手搭救，我母子二人根本撑不到投奔您这儿。”


    她说完快步走到店门口，扬声朝外喊：“小云，快回来！”


    外头正在嬉闹的孩童闻声立马跑了进来，仰着小脸问道：“娘，您喊我啥事？”


    赵金枝牵住儿子的小手，快步走到孟玉虎面前，笑着介绍：“孟长官，这就是我那孩子。”又低头对着孩童柔声叮嘱，“小云，好好瞧瞧，还认不认得孟叔叔？”


    小云睁着眼睛细细打量孟玉虎半晌，忽然咧嘴笑开，脆生生开口：“孟叔叔，我一直惦记着您呢。”


    孟玉虎顺势将小云抱入怀中，眼底漾起温和的笑意：“真好，你们母子平安，真是天大的好事。当初战乱仓促别离，我曾四处找寻过你们，只是彼时日军战机轮番轰炸，局势混乱凶险，实在无暇继续追查，最后只能遗憾作罢。”


    赵金枝轻轻叹了口气，眉眼满是感念：“当年一路颠沛流离，全靠接连遇上好心人帮扶，不然我和小云孤苦母子，根本熬不到如今安稳度日的光景。”


    一旁的掌柜闻言，郑重对着孟玉虎拱手一礼，诚恳道：“孟长官，大恩不言谢，客套话我便不多说了，您快落座歇息。”


    说罢，他立刻转身快步走进后厨，高声吩咐：“赶紧备菜，多炒几道硬菜、热荤菜！”


    后厨厨师应声领命，手脚麻利地生火备料、翻炒菜肴。


    赵金枝则从柜台取了香烟，递到孟玉虎和二平手中，坐在一旁絮絮诉说这两年的辗转经历与安稳生活。孟玉虎静静倾听，不时点头，也简单说了说自己这些年的军旅过往。


    片刻光景，一桌热气腾腾的饭菜佳肴便尽数摆满了桌面。掌柜顺势落座作陪，热情恳切道：“孟长官，今日机缘巧合重逢，您务必在我这儿多饮几杯，不然我心里实在过意不去！”


    孟玉虎见二人一片真心盛情，便笑着应允：“酒我少饮几杯无妨，只是军中军务在身，稍后还要返程归队，不敢贪杯。今日能再见你们母子平安顺遂，我悬了许久的心，总算是彻底落下了。”


    掌柜特意叮嘱伙计，给院中的两匹战马多加了足量精料、豆饼，悉心喂养妥当。


    待二人酒足饭饱准备启程之时，赵金枝眼中满是不舍。掌柜更是贴心备至，特意打包了二十个鲜肉包子，塞到二平手中，让他们路上充饥。


    孟玉虎见状，当即掏出银钱想要结账，谁知掌柜立刻板起脸，执意推辞：“孟长官，您这就是折煞我、寒碜我们了！您当年舍身救下我外甥女和小云两条性命，如此天大恩情，我若还收您的饭钱，我还是人吗？”


    孟玉虎见他态度坚决，只得收回银钱，无奈笑道：“既然如此，那今日便冒昧讨扰了。只是往后切莫再时时挂着报恩、恩情之说，我辈军人，护佑百姓、扶危济困，本就是分内职责、理所应当。”


    赵金枝闻言稍作迟疑，恳切挽留：“孟长官，天色不早，不如今日便在小店留宿一晚，明日再赶路也来得及。”


    孟玉虎微微摇头婉拒：“多谢好意，军务紧急，实在耽搁不得，下次再来叨扰便是。”


    掌柜连忙接话笑道：“说得是！那您下次再来长沙，务必直奔我这小店，千万别客气！”


    “一定！一定！”


    孟玉虎含笑应声，与二平一同翻身上马，策马扬鞭，朝着军营驻地疾驰而去。


    二平坐在马背上高声笑道：“长官，这位何掌柜实在仗义热忱，他家的肉包子更是一绝，味道太香了！下次咱们路过，还去他家吃饭吧！”


    孟玉虎回头横了他一眼，沉声叮嘱：“你今天吃得太多了，人家真心待客分文不收，咱们怎能还好意思再去？一而再地受人恩惠，反倒落得贪小便宜、不知分寸的名声，往后不许再提此事。”


    二平缩了缩脖子，小声暗自嘀咕：“人家是真心实意想招待咱们，偏你这般客气见外。”


    孟玉虎闻言再度瞪他一眼，无奈道：“你这小子，眼里就只剩吃食。”


    说罢双腿微微一夹马腹，催马前行。两匹战马方才喂足了精料，体力充沛，此刻四蹄翻飞，跑得愈发轻快迅猛。


    一路疾驰，等二人赶回驻地时，天色早已彻底暗沉下来。


    司务长老牛远远看见两人归来，连忙迎上前笑着喊道：“孟长官，你们可回来了！食堂锅里特意给你们留了饭菜，今日王长官他们捕了几条大鱼，专门给你们二位留了一条，香气十足，正温热着呢！”


    一旁警卫班的士兵立刻上前，熟练接过缰绳，将两匹战马牵下去照料。孟玉虎抬手揉了揉酸胀的腰腹，长途骑马赶路，颠簸奔波，着实算不上舒服。


    二人不敢耽搁，匆匆洗漱干净，便前去用餐。二平将随身带的剩余肉包子递给老牛，叮嘱道：“老牛，这包子你拿去热一热尝尝味道，只准吃一个，剩下的可得替我们留好。”


    老牛乐呵呵应下，连连点头：“好好好！这包子光闻着香味，就知道必定好吃。”