七日过后，硝烟渐渐散尽，战地总算勉强恢复几分沉寂。发布页LtXsfB点￠○㎡日军第十一军被迫全线回撤，重回战前与第九战区隔地对峙的态势；第六战区见十一军主力匆匆折返驰援宜昌，也陆续收兵后撤，敌我双方各自退守阵地，默默收拾残局、医治惨重伤亡。


    暂六师师部内，赵季平指尖止不住发颤，低头翻阅参谋刚呈递上来的伤亡清册。纸上冰冷的数字刺得人眼生疼：此役阵亡官兵三千二百六十一人，重伤两千三百余人，失踪、被俘合计九百余人。战前完整建制、装备齐整的部队，到如今尚能整编归队的兵员已不足两千。


    麾下第二旅旅长隆子庸重伤；副参谋长孟玉虎重伤。四名团长之中，两人战死、一人身负重伤，唯有四团刘团长完好无损。十几名营级军官阵亡，仅辎重营王营长一人侥幸生还，尉级军官更是死份惨重。


    赵季平握着名册的手剧烈发抖，满心悲恸无力，缓缓闭上双眼。


    政治部将本次拟定的立功受奖、优先抚恤名册报送第七十九军军部后，反馈结果让赵继平大吃一惊。暂六师上报的人选大半都被剔除，瞧见孟玉虎的名字也在淘汰名单里，他怒火骤起，立刻直奔军部去找军长夏楚中。


    夏楚中神色平淡：“赵师长不必动怒。这次九十八师、一九四师伤亡损耗不比你们暂六师轻，立功人选本就要优中选优。孟玉虎资历尚浅，上报功绩还掺有水分，暂且搁置，以后再说。发布页LtXsfB点￠○㎡”


    赵继平面色冰冷地质问：“夏军长，这般处置，未免有失公允。”


    夏楚中双手一摊，一脸无可奈何：“你要这么讲，我也无能为力。这是军部定下的意见，你若有异议，可以直接上报战区司令部。”


    赵继平心知再多争辩也无济于事，一把抓过名册，只说了声告辞，带人转身离开。


    待赵继平一行人走远，夏楚中望着门外冷笑道：区区地方杂牌，连正规番号都没有，也敢在我面前这般猖狂！


    薛岳身旁的副官面露难色，上前回话：“赵师长，长官现下正召开紧急军事会议，一时抽不开身。您若有要事，只能暂且等候。”


    赵继平强压胸中怒火，沉声道：“无妨，我等。”


    副官当即示意勤务兵奉上热茶，赔着几句软话，便躬身退了出去。


    这一等，便是整整三个时辰。待到会议室大门敞开，一众高级将官相继揖别散去，副官才轻步走到薛岳身侧，压低声音禀报：“长官，暂六师赵师长已在外等候您三个多钟头了。”


    薛岳舒展久坐发酸的腰背，长长吁出一口气：“让他进来。”


    赵继平快步入内，抬手挺身敬了个标准军礼，声线铿锵：“薛长官，属下心中存有一事不解，特来向长官请示分明。”


    薛岳随意摆了摆手：“都是自家袍泽，不必这般多礼。”说罢端起搪瓷水杯一饮而尽，副官连忙上前添满热水。


    赵继平将桌上那份立功抚恤名册往前一推，眼底翻涌着愤懑：“长官，此番血战，我暂六师几乎拼至残损。阵亡官兵三千有余，重伤两千，能完整归队的不足两千；十五名校级军官，战后仅存一人完好。麾下四名主力团长，两战亡、一重伤，这般惨状，长官想必心知肚明。


    可我据实呈报的立功抚恤名册，竟被夏军长驳回数人。反观他麾下嫡系各部，反倒尽数名列抚恤表彰清单之内。属下今日前来，只求一问，此事长官当真不管吗？”


    薛岳低头仔细翻阅完手中的名册，良久轻轻叹了口气，抬眼看向赵继平。


    “季湘，你心里的火气，我清楚。”他语气缓和，带着几分无奈，“当初新六军裁撤，你委曲求全、咬牙撑到现在，你的苦衷和付出，我都看在眼里。可很多事，终究身不由己。夏军长的底细你也知道，是土木系的老牌嫡系，根基深厚。就算我下达指令，他表面遵从、私下敷衍，我也难以彻底制衡。”


    他稍作停顿，语气温和了几分：“这样，老弟，这件事我一定会酌情处置，不会让你们暂六师白白吃亏。对了，你一直属意的副参谋长孟玉虎，我记着呢。他的军衔晋升，我会绕过夏军长，直接向军令部铨叙厅为他申报争取。眼下他重伤未愈、还在休养，职务的事，等他伤愈归队之后再另行敲定。”


    “此次战役，你们暂六师浴血死战，战功卓着。我已经敲定，为你申报一等大功。官场军界错综复杂，很多事，你且放宽心、看开些。”


    赵继平心中依旧郁结，还想开口再据理力争，门外忽然传来脚步声。副官快步入内，朗声禀报：“薛长官，贵客到访！”


    薛岳闻言立刻起身，摆了摆手打断了他的话：“今日先到此为止，你回去安心等候消息。我答应你的事，绝不会忘。”


    话已至此，再无争辩的余地。赵继平满心无奈，只能挺身郑重敬了一记军礼，沉声道：“属下恳请长官务必铭记。”


    说罢，他不再多言，转身大步离去。


    五天之后，孟玉虎才缓缓睁开了沉重的眼皮。


    喉咙干得像冒了火，干涩发疼，舌头僵硬麻木，几乎动弹不得。他费了全身力气撑开双眼，缓缓扫视一圈四周，入目是简陋的病房陈设——自己竟是躺在野战医院里。


    床边朝夕相伴的勤务兵小满不见人影，他嗓子嘶哑得厉害，勉强挤出微弱的声音：“水……我要水……”


    话音刚落，门外立刻冲进来一道身影，是师部警卫小苗。


    见孟玉虎睁眼，小苗脸上瞬间涌上狂喜，快步上前，拿起桌边的搪瓷水杯，小心翼翼扶着孟玉虎坐起，一点点喂他喝下温水。


    待几口水润过喉咙，小苗才压着激动的语气说道：“长官！您终于醒了！我这就去叫医生！”


    孟玉虎抬手拦住他，嗓音依旧沙哑干涩，带着一丝急切的执念，低声追问：“长沙城……咱们守住了，对不对？”


    小苗立刻重重点头，语气笃定又振奋：“守住了长官！鬼子早就全线败退，撤走了！”