孟玉虎返程时脚步微微虚浮，带着几分酒意。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M小苗早早守在住处门口，见他回来，立刻快步迎了上去。


    孟玉虎随手将手里的包袱丢给他：“拿着。”


    小苗掂了掂包袱，满脸好奇：“长官，这里面是什么？”


    “两条烟。”孟玉虎淡淡开口，“礼尚往来罢了。”


    小苗撇了撇嘴，小声嘀咕：“咱们花出去那么多钱，就换回来两条烟。”话虽如此，他也知道总比一无所获要好，终究是聊胜于无。


    孟玉虎闻言只当没听见，知晓小苗是心疼花销、一片好意，并未放在心上。


    沉默片刻，小苗压低声调，语气带着愤懑与不忍：“长官，栓子今天又挨打了。那王太太实在太过刻薄，拿着鸡毛掸子狠狠抽他，浑身都是伤，实在太过分了。您能不能想想办法，救救他？”


    孟玉虎心头骤然腾起一股火气。他想起自己十四岁那年，就被张宗昌的队伍强抓当了壮丁，颠沛流离受尽苦楚。眼下栓子也不过十三四岁，竟要遭这般苛待。


    想到这儿，孟玉虎猛地停下脚步，转头看向小苗：“你说的句句属实？”


    小苗急忙点头：“哪敢骗您。今天就只是哄孩子，那孩子自己摔在了地上，平白无故就被王太太一顿责打。”


    孟玉虎牙关紧咬，伸手从小苗手里拿过那两条香烟，转身大步朝着叶佩高的办公室走去。他抬手敲了敲门。


    屋内传来叶佩高的声音：“谁？”


    “属下孟玉虎，前来求见。”


    “进来。”


    孟玉虎推门而入，只见叶佩高正坐在案前翻看书籍。叶佩高鼻尖一动，嗅到了他身上淡淡的酒气，眉头微微一皱：“你喝酒了？”


    孟玉虎这才反应过来，自己这般贸然前来确实有些鲁莽，连忙回话：“是，长官。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M晚间张处长设宴，盛情难却，便小坐喝了几杯。”


    叶佩高神色平淡：“坐吧，水自己倒。”


    孟玉虎落座之后，心里多少有些局促，伸手打开包袱，把两条烟轻轻摆在桌面上，陪着几分笑意开口：“长官，这两条烟，给您拿来。”


    叶佩高抬眼望着他，忽然轻笑一声：“直说吧，到底有什么事。你可不是平白无故送礼的性子。”


    孟玉虎被叶佩高一语点破来意，脸上顿时有些发烫。


    酒意醒了大半，心里已然生出几分悔意。


    他方才确实一时血气上涌、凭着冲动闯了进来，可事已至此，也只能硬着头皮把原委娓娓道来。


    他垂着眉眼，语气带着几分局促诚恳：“长官，属下确实鲁莽了，还望长官见谅。


    只是今日听闻一事，实在心里难安。军需处王处长身边的勤务兵栓子，不过十三四岁。他父亲从前是王处长的旧部，走投无路才把孩子托付在军中。


    可王太太待他极其刻薄，动辄打骂，今日孩子只是无意摔倒，又平白挨了一顿责罚。


    属下与王处长并无交情，若是我贸然前去劝说，只会徒增嫌隙、适得其反。可这般苛待忠良遗孤，属下实在看不过去。思虑再三，只能厚着脸皮，恳请长官酌情出面提点一二。”


    孟玉虎说完，始终不敢抬眼去看叶佩高，头低着。他心里已经做好了挨一顿训斥的准备。


    没承想叶佩高语气平淡地开口：“那你想让我怎么做？他才十三四岁，直接给他补正式军籍，肯定行不通。”


    孟玉虎闻言抬起头，听得出长官已经认同了自己的想法，连忙小心翼翼地开口：


    “长官，您能不能就说参谋部缺个打杂的差事，调栓子过来。先在这边待上两年，年纪够了再正式入营当兵，也好让他历练一番。不知行不行？”


    叶佩高脸上似笑非笑，片刻忽然把脸色一沉：


    “你这是在教我怎么做事？”


    孟玉虎心头一紧，立刻站起身，垂首恭声回道：


    “属下不敢，长官，是我失言了。”


    叶佩高随手拿起桌上的书本，淡淡开口：“回去休息吧。”


    孟玉虎不敢多言半句，躬身应声，转身便要退出办公室。


    可脚步刚动，身后便传来叶佩高清冷的声音：“香烟留一条，剩下的你带走。”


    孟玉虎连忙回身，飞快拿起一条香烟夹在腋下，不敢耽搁，快步退出了房间。踏出门口的瞬间，他才惊觉后背早已被冷汗浸透，浑身透着一阵发凉。


    小苗早已在门外等候，见状立刻凑上来，压低声音追问：“长官，事情办成了吗？”


    孟玉虎心绪翻涌，惊魂未定，压根没心思搭理他，脚步匆匆径直往宿舍走去。


    回到住处，他沉声道：“去打盆温水来。”


    说罢便抬手解开紧绷的衣扣，方才短短片刻的对峙，让他身心俱疲。这一夜，孟玉虎躺在床上辗转反侧，脑海里反复回想方才的一幕，始终无法安睡，一直熬到天快蒙蒙亮，才堪堪沉沉入眠。


    好在长官特许了三天假期，无需值守。等他再次睁眼，日头已然高悬，竟是到了正午时分。


    他猛地一骨碌从床上爬起，匆匆洗了把脸，端起桌上温好的饭菜快速吃完，转头便瞪向一旁的小苗，语气带着几分嗔怪：“怎么不叫我起床？”


    小苗一脸委屈，苦着脸回道：“长官，您睡得实在太沉了，我连着喊了您好几声，您半点回应都没有。而且您忘了，咱们现在是休假期，不用早起当差的。”


    三天假期一晃而过。孟玉虎刚走进自己的办公室，门外就传来了张处长的喊声。


    “孟科长，出来一下。”


    孟玉虎赶紧理了理衣襟，迈步走出门外。抬眼一看，叶佩高正站在院中，身后还跟着一名少年。


    叶佩高神色平淡，对着一旁的张处长开口：


    “张处长，知道你们参谋处事务繁杂，特地给你们派来一名勤务兵。平日里打打下手做点杂事，平日里多教教他军中的规矩。”


    张处长脸上立刻露出笑意：


    “多谢长官体恤，实在再好不过。我们这边整日忙得脚不沾地，这孩子来了正好跑跑腿，递送文件。”


    栓子带着几分怯意，微微往前站了半步。


    孟玉虎心中一阵狂喜，正要上前开口道谢，叶佩高却冷冷地瞥了他一眼。


    “你，跟我来办公室一趟。”


    孟玉虎不敢迟疑，连忙紧随其后。


    房门轻轻关上，孟玉虎抬手啪地敬了一个军礼：


    “多谢长官成全。”


    叶佩高语气依旧淡然，不带半分波澜：


    “这事谈不上成全，只是给参谋处增补人手罢了。另外，此前你提议由李少华接任副科长一职，我斟酌过了。他在处里资历不浅，这段时日跟着你办事勤恳稳妥，任命由你亲自通知他，明日正式到任。这份人情，留给你来做。”


    孟玉虎心底大喜过望，再次抬手郑重敬礼，声音难掩一丝激动：


    “多谢长官栽培。”