博山县城内，孔兴贵正听着收音机，神色洋洋自得。发布页LtXsfB点￠○㎡七十三军已经调离博山县城，眼下这座城，名义上便由他说了算。各大煤矿产出可观，虽说大头不归自己，只能分得些许汤水，可他私下掌控的几处小矿买卖红火，刚刚又进了一笔钱款。想到这儿，他不由得哼起小调。


    敲门声响起。


    孔兴贵懒懒开口：“进来。”


    铁柱探进门，拍落肩头的雪粒。


    孔兴贵抬了抬眉头：“过来烤烤火。”


    铁柱摘下手套，走到炉子旁烘着手，嘴里嘟囔：“这天儿，看样子还要下雪。”


    孔兴贵扔过去一包香烟，铁柱伸手接住拆开，凑近炉火点上，狠狠吸了一大口。


    “大哥，眼看就要过年，您不打算回天津？”


    孔兴贵挺直身子，叹了口气：“原先我打算请假回天津过年，上头没批。李长官领兵往莱芜方向去了，命我守住博山县城。怎么，你想家了？”


    铁柱一屁股坐下，长叹一声：“大哥，整整半年没回天津了。家里老婆孩子寄来两封信，年关将近，心里实在挂念。难道您就不想家里人？”


    孔兴贵重重一叹：“怎么不想，奈何军令难违。”


    这时，一个女人端着小笸箩走进屋，笑着开口：“呦，兄弟来了，快尝尝，刚炒出来的花生瓜子。”说罢把笸箩搁在桌上。


    铁柱咧嘴一笑：“嫂子，费心了。”


    女人笑了笑：“来了就别急着走，我去厨房拾掇几个菜，你们哥俩好好喝两盅。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    铁柱应道：“好嘞！”


    女人扭身出去。铁柱压低声音：“大哥，难怪你不想回天津，这位四小姐算是把你拴住喽。”


    孔兴贵哼了一声，横他一眼：“别满嘴胡扯。她打的什么算盘，我心里透亮。”


    铁柱嘿嘿一笑：“那倒是。”


    孔兴贵吸了口烟，开口问道：“铁柱，小桃红跟着你不少时日了，怎么肚子一直没动静？”


    铁柱挠了挠头：“嗨，大哥，我也纳闷。这女人原先生过孩子，到我这儿倒像歇窝的母鸡，肚皮半点动静都没有。要不我寻个老中医给她号脉瞧瞧，别是身子出了毛病，再也生不了？”


    孔兴贵点点头：“这事不能拖，尽早找大夫看看。要是真没法生养，留着又有什么用处。”


    铁柱应声：“行，大哥，我听你的。”


    门外传来脚步声，紧接着响起孙九的声音。


    孔兴贵扬声说道：“进来。”


    孙九掀帘进门，孔兴贵开口问道：“怎么去了这么多天才回来？”


    孙九苦着脸回话：“长官，一开始我们扑了个空，孟参谋长的部队已经移驻平度。路途遥远，来回自然耽搁了几日。东西我顺利送到了，孟参谋长一切安好，托我向您问好。另外他捎回来两件呢子大衣，一件给您，一件给铁团长。”


    说罢，他将两个布包袱放到桌上。


    孔兴贵脸上露出笑意：“你看看，这孩子重情重义，不枉我当年照看他一场。”


    铁柱在一旁点头：“确实。”


    孙九挪到炉子边烘了烘冻僵的手，压低声音：“长官，路上我心里一直犯嘀咕，沿途气氛透着压抑。我还听说，李长官领兵推进得太过冒进，直奔莱芜方向。现如今的八路早不是从前的模样，我总觉得这事隐隐有些悬。”


    孔兴贵狠狠瞪了他一眼，低声呵斥：“休得胡言！李长官麾下五六万兵马，大量美式装备，能出什么岔子？”


    第二天，铁柱带着小桃红去了杏林居。


    小桃红心里七上八下，紧张地坐在一旁。老中医闭着眼，静静给她摸了许久的脉，缓缓开口叹道：“当年生产太过仓促，亏伤气血精血，想要再度受孕，着实不易，只能长期服用补药慢慢调养。”


    铁柱原本脸色铁青，心里已经打定主意，若是大夫说没法生，便打算送走小桃红。听完这话，紧绷的脸色稍稍缓和，但依旧满心疑虑，沉声问道：“老头，你可别糊弄我？”


    老中医连忙陪着笑脸：“长官放心，老朽三代行医，从来不说虚言。”


    铁柱压下心头火气：“那就开药。要是吃了许久不见起色，仔细我砸了你这间药铺！”


    老中医不再多言，提笔刷刷落下药方，写完又仔细斟酌一番，轻轻吹走纸上墨迹，笑着说道：“长官尽管安心，慢慢调理，太太身子大有希望。对了，要不我也给您搭搭脉？瞧着您肝火旺盛。”


    铁柱冷哼一声：“眼瞅着就过年，我可不想喝那些苦汤药。”说罢拿起药方，吩咐人前去抓药。


    趁着铁柱等候抓药的空档，老中医悄悄上前，轻轻拉了拉小桃红的衣袖，压低声音：“太太，实话跟您讲，血虚只是表象，病根未必在您身上，依老朽看，多半是您家长官的问题。这话我万万不敢当着他面讲，您心里暗自掂量就好。”


    小桃红心头猛地一沉，瞟了一眼不远处的铁柱与随行警卫，小声问道：“老先生，此话当真？”


    老中医瞥了眼铁柱的方向，神色如常，低声回道：“太太琢磨琢磨，我哄您又能捞到什么好处？”


    不多时，药已经配齐。铁柱转头看见小桃红还站在郎中身侧，沉声道：“还在那儿磨蹭什么，走了！”


    小桃红连忙挤出笑意：“老爷，我正问问服药有什么忌讳。”说完，扭着身子快步跟上铁柱一同离去。


    孙妈拎着药包去灶房煎药，屋内只剩下小桃红一人，她满心愁绪。她清楚铁柱心里的念想，一心想要个儿子延续香火，倘若始终无法怀胎，以铁柱的性子，抛弃她时绝不会有半分犹豫。可眼下女儿跟着自己，衣食不愁，要是被赶出去，母女二人又要重回往日的苦日子，她万万不能接受。


    这时卫兵四狗子走进屋，准备清运炉子烧尽的煤灰。小桃红抬眼望去，心头忽然一动。这四狗子是孤儿，方才十七岁，生得人高马大，样貌平平，可每次看向自己的眼神总带着一股垂涎之色。她平日里也听说，这小子但凡领到军饷，转头就全都耗在窑子里。


    一念及此，小桃红心里暗暗打定了主意。