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天色还是灰蒙蒙的，院子里的鸡刚打了第一遍鸣。
顾青山把驴子从棚里牵出来，货架上的东西昨晚已经绑好了，拿手晃了晃，纹丝不动。驴子打了个响鼻，蹄子在地上刨了两下，很不情愿的模样。
“走了就有草料吃。”顾青山拍了拍它的脖子。
素衣从灶房里出来，手里端着两碗热粥，后面跟着揉眼睛的明诚和已经穿戴整齐的明安。
“吃了再走。”
顾青山接过碗，蹲在台阶上三口两口扒完。素衣又递过来一个布包，沉甸甸的。
“干粮、咸肉、炒面。够你们吃五天的。到了郡城记得买热的吃，别省。”
“知道了。”
明诚蹲在驴子旁边，仰头看着货架上鼓鼓囊囊的包袱。
“爹，给我带弹弓——好的那种。”
“你弹弓够多了。”
“不够！张三牛他爹给他买了一把铜头的！”
“你要铜头弹弓干什么？打鸟？”
“打承启。”
“……”
明安站在门口，安安静静地看着他。
“爹，路上注意安全。”
“嗯。”
顾青山伸手在她头上拍了一下。明安低了低头，没躲。
村口的老槐树下，明月已经等着了。
小包袱斜挎在身后，辫子扎得利落，脚上穿的是一双新纳的布鞋，鞋底厚实。脸上没什么表情，但站在那里的姿态跟平时在祠堂后面打坐的时候不一样——挺了一分，绷了一分。
像第一次出远门的孩子努力装出来的大人模样。
崇岳叔站在她旁边，手里拎着一个油纸包。
“给明月的。路上吃的。”
“叔，我这边备了。”
“备了也拿着。她吃得多，随她娘。”
明月的脸微微红了一下。
“二爷爷，我吃得不多。”
崇岳叔嗯了一声，把油纸包塞进她包袱里，转头看了看顾青山。
“路上照应着。”
“放心。”
承启不知从哪蹿出来，头发乱糟糟的，像是刚从被窝里爬起来，气喘吁吁地跑到驴子跟前。
“叔！我——”
“说了不带你。发布页LtXsfB点￠○㎡”
承启的嘴瘪了一下，眼珠子转了转，从怀里掏出一样东西，塞到明月手里。
是一个巴掌大的木牌，上面用刀尖歪歪扭扭地刻了四个字——“平安归来”。
字丑得没法看，刀工比承启的修炼功法还粗糙。但木牌打磨得很光，边角都倒了圆，不扎手。
明月低头看了看木牌，嘴角动了一下。
“谢谢你。”
“哼。”承启别过头，“我才不是给你的，我是让你转交给叔的。”
明月看了他一眼，把木牌收进包袱里，没拆穿。
顾青山把缰绳绕了一圈攥在手里，回头看了一眼院子的方向。
素衣站在巷口，一手搭在门框上，一手牵着明安。她没走过来，就站在那里看着。
隔了小半条巷子的距离，她抬了抬手。
不是挥手。就是抬了一下，又放下了。
顾青山转回头。
“走了。”
驴蹄子踩在土路上，嘚嘚地响。
明月跟在驴子右侧，步子稳，节奏跟驴蹄声合拍。
出了村口，翻过第一道坡，碧溪村的轮廓开始往身后退。炊烟还没升起来，天边刚泛了一层鱼肚白。
空气中的灵气浓度在缓慢上升。
明月察觉到了。她微微侧头，鼻翼动了一下。
“青山叔，灵气变浓了。”
“嗯。越往外走越浓。到郡城还要再翻一倍。”
明月没有说话，但她的呼吸节奏不自觉地调整了——放缓了半拍，吸纳量微微加大。
顾青山注意到了，没点破。
这丫头的悟性，确实是三个弟子里最好的。
山路蜿蜒向前，松林的味道裹着晨雾扑过来。
顾青山牵着驴子走在前面，明月跟在侧后方。一人一驴一少女，踩着碎石与松针，往山外走去。
走了约莫两个时辰，翻过第二道山脊的时候，明月忽然开口了。
“青山叔。”
“嗯。”
“我在笔记里记了一个问题，一直没想明白。”
“说。”
“太素归元诀的第三层吐纳心法里有一句——灵气归元，不拘于形。我理解的是灵气运转不必死板按照固定路线走。但如果不按固定路线，经脉承受的压力分布会不均匀。我调整过两次呼吸节奏，第一次偏左经多了一分，膻中穴那里有点涩。第二次把多的那一分匀回来了，但总觉得还差一点什么。”
她说得条理清楚，措辞准确，十五岁的孩子讨论修炼心法，像村里那些老猎户讨论哪条山路好走一样自然。
顾青山走了几步，才回答。
“不拘于形不是说不走经脉路线。是说灵气在经脉内部的形态可以变化。你把灵气想成水——走同一条河道，水量一样，但水流可以快、可以慢、可以打旋、可以铺平。路线不变，流法变。”
明月的脚步顿了一下。
“所以不是改路线，是改流速和形态？”
“对。你现在的灵气流速是匀速的，对不对？”
“对。”
“试试在进入膻中穴之前减速三分，过了膻中之后加速两分。不用多，就这么一点差别。”
明月停下脚步，闭上眼，原地站着。
驴子往前走了几步，被顾青山拉住了。
过了大约三十息，明月睁开眼。
“通了。膻中那里的涩感没了。”
她看着顾青山，眼睛亮了一下。
“谢谢叔。”
“走吧。路上有时间慢慢调。”
两人继续赶路。
明月从包袱里掏出一卷粗麻纸，用炭条在上面快速记了几笔——走着路记的，字迹歪斜，但她自己看得懂。
顾青山瞥了一眼。
这丫头连路上的时间都不浪费。
中午在一处山涧边停下歇脚。
顾青山把驴子拴在树上，解开货架检查了一遍，确认捆扎没松。素衣备的干粮拿出来——杂粮饼、咸肉条、炒面粉。
明月从自己包袱里掏出崇岳叔塞的油纸包，打开，里面是六个白面馒头和一包酱萝卜。
“二爷爷给的太多了。”她把三个馒头递给顾青山。
“你留着，后面还有几天路。”
“这些够吃了，您别客气。”
顾青山接了一个，把另外两个推回去。
两人啃着干粮坐在溪石上。涧水清澈，有指头长的小鱼在石缝间窜来窜去。明月看着那些鱼，忽然想到了什么。
“青山叔，郡城的修士真的很多吗？”
“多。内城里随便走一段路，遇到的全是修士。”
“有没有跟我一样大的？”
“有。郡城里有些修士的孩子，七八岁就开始修炼了。资源充足，灵气又浓，进度比你们快。”
明月咬了一口馒头，嚼了半天。
“比我们快多少？”
顾青山想了想。
“同样的年纪，在郡城修炼的孩子可能已经炼气三四层了。”
明月的咀嚼动作慢了一拍，但脸上没有什么沮丧的表情。
“那我们就追。”
她说得很平静。
顾青山看了她一眼，没有说什么。
吃完干粮，灌了水，继续赶路。
下午的山路比上午陡，有几段碎石坡连驴子都走得费劲。顾青山在前面拉缰绳，明月在后面推驴屁股。
推了半个时辰，明月的额头上全是汗。
但她一声没吭。
到傍晚扎营的时候，顾青山选了一个背风的山坳。他捡了干柴生了火，把驴子拴在避风处喂了一把草料。
明月主动去溪边打水，回来的时候灌满了两个竹筒。
“青山叔，我来烧水。”
“行。”
火堆烧起来，两人围坐在旁边。
夜里的山风凉了，松林里有虫鸣和远处传来的不知名鸟叫。明月把棉袄裹紧了，盘膝坐在火堆边上，开始打坐。
顾青山靠在一块大石头上，半闭着眼。
灵气感知放开了一部分，覆盖了方圆数十丈。没有危险的气息，连大型野兽都没有——这一带人迹虽少，但算不上深山，大东西不常出没。
他看了一眼盘膝打坐的明月。
火光映在她脸上，半明半暗。呼吸均匀，丹田中的灵气运转平稳，刚才调整过的膻中穴那一段，确实顺了。
十五岁。炼气二层。
在碧溪村那种环境里，这个成绩已经很好了。
但放到郡城——排不上号。
顾青山闭上眼，调整了呼吸，也开始运功。
山坳里安静下来，只有柴火的噼啪声，和远处溪涧流淌的水声。
驴子趴在草堆上，偶尔甩一下尾巴。
这是出发的第一天。