卯时刚过，三人已经出了灵川县北门。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    铁柱昨晚睡得早，精神头最足，背着包袱走在前头，嘴里哼着不成调的小曲。青崖走在中间，怀里揣着那包土样，脚步稳当。顾青山殿后，猎刀别在腰间，灵气散开笼着周遭五丈。


    官道修得还算平整，两旁是冬麦刚冒头的田地，稀稀拉拉有几个农人在田埂上走。


    走了大半个时辰，铁柱忽然回头。


    “哥，乱石岗还有多远？”


    “照这脚程，午后能到。”


    铁柱点了点头，又往前走了几步，突然蹲下来拍了拍路面。


    “这官道修得比咱碧溪村的好，青石板的。”


    “少废话，赶路。”青崖头也没回。


    铁柱讪讪站起来，加快了脚步。


    四十里官道走到午时过半，路面从青石板变成了碎石土路，两边的田地渐渐没了，换成了高低错落的乱石堆。石头一块垒一块，歪七扭八地戳在路边，大的有半人高，小的跟拳头差不多。


    “这就是乱石岗？”铁柱拍了一块石头，手缩回来吹了吹，“硌手。”


    顾青山停下脚步，展开地图看了一眼。


    “从这儿左拐，进山。”


    他指了指路北边一条隐在石堆后面的豁口。仔细看能辨出人为开凿的痕迹，岩壁上还残留着两道锈红色的凿印。


    三人从豁口钻进去，眼前豁然开朗——一条两丈来宽的山径蜿蜒着伸进山谷深处，路面铺了碎石子，两边的杂草虽然疯长，但没有完全吞没道路。


    “柳家修的？”铁柱弯腰看了看路基，“这活干得还行，碎石子打了底，下面垫的是黄土夯层。好几年了还没全塌。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”


    顾青山往前走了几步，发现路面上有新鲜的修补痕迹——有些塌陷的地方被人用碎石和泥巴重新填过，填得不算精细，但足够通行。


    “留守的人维护过。”


    青崖蹲在路边捏了一把泥，搓了搓。


    “土是湿的。这两天刚填的。”


    顾青山心头微动。陈七那些人倒是尽职，灵脉都卖了还在养路。


    三人沿着山径一路往里走。山势渐高，树木越来越密，灵气的浓度也在缓慢攀升。顾青山的丹田有了反应，灵气流转加快了小半圈。


    第一天走了四十多里，天擦黑的时候在一处山崖下的避风处歇脚。铁柱生了堆火，三人啃着干粮，没多说话。


    青崖把路上又取的两份土样小心包好，跟之前灵川县的那几包放在一起。


    “土质在变。”他闷声冒出一句，“越往里走，颜色越深，情况越好。”


    “什么意思？”铁柱问。


    “能种地。”


    两个字，当青崖说出来的时候，顾青山终于放下心来。


    第二天一早，老天变了脸。


    才走出去不到五里，西边的天就压过来一片铁灰色的云。山里的天气翻得快，前一刻还有太阳从云缝里漏下来，后一刻风就起了，打在脸上带着水腥气。


    “要下了。”铁柱仰头看了一眼。


    话音没落，豆大的雨点就砸了下来。


    没有渐进，直接就是瓢泼大雨。


    三个人在山径上跑了一阵，铁柱眼尖，指着右边一块突出的岩壁喊了一嗓子。


    “那儿！”


    三人连滚带爬地窜到岩壁底下。岩壁往外探出一截，勉强遮住一片不大的地方，蹲三个人刚刚好。


    雨下得又急又密，路面上很快汇成了水流，顺着山径往低处淌。铁柱抱着包袱缩在最里头，嘴里骂骂咧咧。


    “这鬼天……出门的时候还晴着呢。”


    青崖没说话，把怀里的土样往内侧挪了挪，生怕淋湿了。


    顾青山盘腿坐在岩壁边缘，灵气铺开，留意着四周的动静。


    雨势不减反增。


    等了约莫半个时辰，顾青山的眉头皱了一下。


    灵气感知的范围里，前方山径拐弯处的灌木丛中，有几团微弱的气机在晃动。


    他右手慢慢摸上猎刀。


    “别动。”


    铁柱和青崖同时僵住了。


    “前面有东西。”


    铁柱眼珠子转了转，压低嗓门：“什么东西？”


    “三个……不，四个。修为不高，炼气一层到二层之间。但不是人。”


    铁柱的脸色变了。


    “妖兽？”


    顾青山没回答。他的灵气仔细搜了一圈，那四团气机正在缓慢地朝这边移动。大雨遮住了声音，但遮不住灵气的波动。


    十息之后，灌木丛里钻出来四只灰褐色的东西。


    体型跟半大的狗差不多，脑袋扁平，嘴巴尖长，眼珠子在雨幕中泛着幽绿的光。后背上的毛又硬又短，根根竖着，每一根尖端都隐隐透着一层暗青色的光泽。


    顾青山认得。


    锐毛鼠。山里常见的低阶妖兽，本性胆小，但饿急了什么都敢咬。雨天是它们出来找食的时候，嗅觉比平时灵敏好几倍。


    四只锐毛鼠在雨中停了一下，扁平的鼻头朝这边嗅了嗅，嘴里发出“吱——”的尖锐叫声。


    铁柱下意识把包袱往身后藏。


    “哥……”


    “别慌。这东西不难对付，怕就怕闻到血腥味招来更多。”


    最前面那只锐毛鼠试探着往前蹿了两步，后面三只跟着挪了过来。距离岩壁不到十五步。


    顾青山站起来。


    他没拔刀，而是运起丹田灵气，从双掌中催出两团拳头大的灵气团。灵气团在雨中嗡嗡作响，发出淡青色的微光。


    炼气五层的灵力压制朝四只锐毛鼠罩了过去。


    最前面那只浑身的毛炸开，发出一声尖叫，扭头就跑。后面三只跟着掉头，灰褐色的身影眨眼间就窜进了灌木丛。


    顾青山没有撤回灵气，又朝灌木丛方向推了一波压制。


    树丛里传来窸窸窣窣的声响，越来越远，半盏茶的功夫就听不见了。


    铁柱长出一口气。


    “妈的，吓死我了。”


    青崖的手松开了攥紧的包袱，脸色也好了些。


    “走了？”


    “暂时走了。赶紧赶路。”顾青山收回灵气，“雨里味道传得快，一会儿可能还有别的东西来。”


    三人不敢再等，冒着大雨上了山径。


    铁柱走在中间，脚步明显比早上快了一大截。青崖闷头走路，一句话没有，但速度也跟上了。


    大雨淋了整整两个时辰才渐渐小了下来。三人浑身湿透，铁柱的草鞋彻底报废，光着脚踩在碎石路上，嘶嘶地吸凉气。


    “你那鞋呢？”


    “泡烂了，拉一下就断了。”


    “忍忍。到了地方再说。”


    又走了十来里，前方出现了一道石桥。


    桥不大，跨度三丈左右，架在一条山涧上。石栏杆断了两根，桥面上长满了青苔，但桥墩扎实，踩上去纹丝不动。


    铁柱蹲下来摸了摸桥墩。


    “好石料。柳家这桥修得实在。”


    “过了桥就是清岩坳的地界了。”顾青山对照着脑子里的地图。