对岸，斥候来报：将军，前方三十里内未发现敌情。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
秦毅颔首，命大军继续西进。
大军进入河南境内后，景象陡然一变。
官道两旁，田地荒芜，杂草丛生。
偶尔可见几间残破的茅屋，屋顶早已坍塌，门板不翼而飞。
更远处，三三两两的流民蜷缩在路边，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞地望着这支浩浩荡荡的大军，连躲避的力气都没有了。
秦毅望着这一幕，心中暗叹：这便是大明的天下。百姓流离失所，饿殍遍野，而朝堂之上，那些大人们还在为党争不休、为私利倾轧。
正值午时，秦毅传令全军埋锅造饭，另设粥棚，为沿途奄奄一息的流民续上一线生机。
饭菜香气随风飘散，四野饥民循味而来，黑压压聚拢在营地外围。
这些人饿得形销骨立，眼中却泛着饿狼般的幽光，反倒不惧官兵刀枪，只死死盯着那几口翻滚的大锅。
秦毅命亲兵上前高声传令：凡守秩序者，每人可领粥一碗、窝头一个；若有哄抢滋事，军法从事。
流民不少人当场喜极而泣，竟自发排起长队，秩序井然。
一旁的千户刘大力却面露忧色，压低声音劝道：将军，沿途流民不计其数，我军这点粮草本就是西征之用，如此施粥，无异于杯水车薪。”
“只怕粮尽之日，非但救不了百姓，反倒拖垮全军……望将军三思！
秦毅沉默片刻，轻叹一声：本官岂有不知？不过，你不必过于忧心，距上津不过数日路程，届时自有补给接应。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
刘大力见秦毅心意已决，便不再多言，只暗暗庆幸，此生能追随如此仁义的主将，纵是赴汤蹈火，亦无怨无悔。
全军用过午饭，稍作休整，便拔营继续西进。
流民们伫立路旁，目送那面迎风招展的字将旗渐行渐远，不少人跪伏于地，朝着大军离去的方向深深叩首。
秦毅并不知道，他此番义举，已随流民之口四散传开。
不过数日，秦家军之名便在豫西一带不胫而走。
都说有一支打着“秦”字旗的官军，不扰民、不劫掠，沿途施粥救饥，乃是真正的仁义之师。
秦毅率领部队经归德、开封，一路无战事。
在开封城外休整时，斥候快马来报：将军！高迎祥部已西出武关，进入汉南！李自成部亦在商洛一带活动，与高迎祥遥相呼应！
秦毅展开情报，细细看过，递给刘大力。
比预想的还要快。他沉声道，传令，全军加速，日行二十五里，务必在五日内抵达郧阳！
全军经南阳府南下，地形逐渐由平原转为丘陵山地。
行军速度明显放缓。
秦毅命骑兵前出三十里为先锋，火铳兵居中，炮兵与辎重垫后，辅兵逢山开路、遇水搭桥。
大军翻越荆山，进入郧阳地界。
山路崎岖，怪石嶙峋，辎重行进极为艰难。
炮兵不得不将炮车拆解，由士兵肩扛手抬，一寸一寸地挪过险要路段。
经过两日艰难跋涉，大军终于走出山区，抵达郧阳府城。
城门大开，郧阳抚治卢象升亲率部将出城相迎。
卢象升年纪三十左右，身材魁梧，面容刚毅，一身戎装，腰悬佩剑，目光如炬。
他远远望见秦毅的大军，便已暗暗吃惊。
这支军队的军容，与他见过的任何一支明军都截然不同。
火铳兵步伐整齐，甲胄鲜明，每一杆火铳都擦拭得锃亮；炮兵推着精良的神龙炮和虎蹲炮，炮车排列有序；骑兵骑术精湛，马匹膘肥体壮；就连辅兵营的辎重车队，也是整整齐齐，无一散乱。
更令卢象升震惊的是，这支军队行军数十日，竟无一人掉队，无一人扰民，军纪之严，堪称罕见。
秦毅翻身下马，大步上前，抱拳朗声道：“登州秦毅，奉旨西征，拜见卢大人！”
卢象升连忙还礼，不禁感慨道：“秦将军治军有方，卢某今日方知，何为精锐之师！”
秦毅谦逊道：“卢大人谬赞了。大人麾下的天雄军亦乃天下精锐，战功赫赫，令流寇闻风丧胆，秦某可是早有耳闻。”
卢象升闻言，嘴角微微上扬，摆手道：“不敢当、不敢当！”
两人接着引荐了身后各自将领，寒暄既毕，卢象升神色一肃，步入正题：“本官亦收到了朝廷的调令，粮草辎重俱已备妥。不如明日合兵一处，共赴上津，不知秦指挥使意下如何？”
秦毅应道：“正合我意！两军同行，一路上也好有个照应。”
秦毅率领麾下将士在郧阳城外休整一夜，次日，卢象升率领一万五千兵马出城，与秦毅部合兵一处，沿汉水西进，直扑上津。
沿途并末遭遇流贼，于十日后，全军抵达上津。
上津古城巍然矗立于旷野之间，青砖城墙高耸如削，雉堞连绵，气象森严。
城外早已驻扎了各府调来的援剿兵马，营帐鳞次栉比，旌旗猎猎，马嘶人语之声不绝于耳。
正行间，一骑自远处疾驰而来，马上参将勒缰翻身下马，甲胄上沾着风尘。
他抱拳朗声道：来者可是卢抚台与秦指挥使？
卢象升与秦指挥使对视一眼，齐齐抱拳还礼：正是本官，不知将军有何见教？
那名参将神色肃然，沉声道：下官奉陈总督军令，专司各府援剿部队的安营调度。二位大人远道而来，下官已勘定营址，请随我来。
卢象升微微颔首：有劳将军。
副将拱手一笑：分内之事，二位请。
说罢翻身上马，引路在前。卢象升与秦指挥使各率本部兵马，鱼贯跟随，穿过数座营盘，来到城东南角一片开阔空地。
只见那空地地势平坦，背依缓坡，面朝官道，进可出击，退可守御，确是扎营的上佳之处。
那名参将快步迎上前来，指着空地道：此处便是二位大人麾下安营之所，下官奉命调度完毕，职责已了，就此告辞！