那道冲天的黑烟，像一根用浓墨画出的不祥图腾，死死地钉在西边的天际线上。发布页Ltxsdz…℃〇M风将那股呛人的焦糊味和隐约的炮声，一股脑儿地吹过荒芜的平原，吹到鹰嘴崖的哨台上，也吹进了林朔的眼睛里。


    他身后的赵虎，手已经按在了腰刀上，粗糙的指节因为用力而微微泛白。他没见过洋人的排枪火炮，但他从那连绵不绝的沉闷声响里，听出了一种远超土匪火铳和绿营鸟枪的、令人心悸的威力。


    “领主，是天津城……打起来了。”赵虎的声音有些发干。


    “看出来了。”林朔没有回头，他放下手里那具缴获来的单筒望远镜，目光依旧锁着那片越来越浓的烟云，“天津城墙高池深，守军再不济也有数千，能烧出这么大的阵仗，除了洋人，我想不出第二家。”


    八国联军侵华，比他记忆中的历史，似乎提前了几个月。但无论如何，这场席卷整个华北的滔天巨浪，终究是来了。


    “那咱们……”


    “什么都不要做。”林朔打断了赵虎的话，他的声音异常平静，这种平静反而比任何激昂的言语更能安定人心，“传令下去，所有外派的侦察队即刻收缩，放弃对官道的监视，全部退回防区。寨墙加派双倍岗哨，严查所有进出人员，从现在起，我们的根据地进入最高戒备状态。”


    “就……就这么干等着？”赵虎有些不甘心。


    “不然呢？”林朔转过身，靠在冰冷的垛口上，看着赵虎那张因紧张和亢奋而微微涨红的脸，“我们现在手里满打满算，能拉上战场的嫡系不过四十五人，新收的那些流民壮丁，连队列都还没走齐。发布页Ltxsdz…℃〇M就凭这点家底，冲进天津城去跟洋人硬拼？还是去给旧清的官军当炮灰？”


    他拍了拍赵虎的肩膀，语气缓和了些：“赵虎，我知道你心里憋着火。但饭要一口口吃，路要一步步走。洋人和清廷是两头猛虎，让他们先去斗。我们现在要做的，是关起门来，把自己的家底练得更厚实。等他们斗得两败俱伤，才是我们出去收拾残局的时候。”


    赵虎似懂非懂地点了点头，他信服林朔的判断，但胸中那股无名火依旧烧得他喉咙发紧。他转身大步流星地走下哨台，去传达命令。


    林朔又在哨台上站了半个时辰，直到那黑色的烟柱已经染黑了半个天际，他才转身下去。他没有回议事厅，而是径直走向了村北那片刚刚划分好的屯田区。


    安置完上万流民后，原本荒芜的土地上，此刻到处都是忙碌的身影。男人们赤着膊，喊着号子，用最原始的石夯一下下地砸实着新修的河堤；女人们则弯着腰，在刚刚开垦出来的田垄里，细心地播撒着第一批秋粮的种子。孩子们的嬉闹声和远处工地铁器敲击的叮当声混杂在一起，构成了一幅充满生机与希望的画卷。


    看到林朔过来，正在田埂上指挥分派农具的苏满仓连忙迎了上来，黝黑的脸上挂着憨厚的笑。


    “林先生，您怎么过来了？这边有我盯着，出不了岔子。”


    “我来看看。”林朔的目光扫过那些正在劳作的百姓，他们的脸上虽然还带着菜色，但眼神里却多了一种之前从未有过的东西——盼头。


    “盐碱场那边怎么样了？”林朔问。


    “好着呢！王老汉带着几十个在盐场做过工的老伙计，昨天就把那几口大锅给重新烧起来了。今天一早，第一批粗盐就熬出来了，虽然色泽差了点，但总算解了咱们的燃眉之急。”苏满仓兴奋地搓着手，“还有您之前说要开的三个工场，铁匠铺和木工房都已经开了工，就是纺织厂那边，人手够，但我们缴获的棉花不多，怕是撑不了多久。”


    林朔点点头，这些都在他的预料之中。盐、铁、布匹、粮食，这是一个势力赖以生存的根本。现在盐和铁的问题初步解决了，粮食也能在秋后自给自足，唯独这布匹，始终是个短板。


    “先紧着军用，给新编的营队把军服做出来。民用的，让陈敬那边想想办法，看能不能从周边的市镇，用我们产的粗盐换一些棉花和布料回来。”


    “好嘞！”


    就在这时，一名负责在工地巡查的军事工程师快步跑了过来，他的军靴上沾满了黑色的泥浆，脸上却带着一股压抑不住的兴奋。


    “领主！”他跑到林朔面前，敬了个军礼，然后摊开手掌，掌心里是几块黑得发亮的、带着油润光泽的石块，“您看这个！”


    “这是……煤？”林朔接过那几块石头，指尖传来一阵温润的触感。这石头的质地和他在现代见过的无烟煤几乎一模一样。


    “是！就在我们疏通下游河道的时候挖出来的！”那名工程师的声音都在发颤，“我们顺着矿脉往上游探了半里地，发现是一整个浅层露天煤矿！储量……储量大得惊人！足够我们用上几十年！”


    林朔的心，猛地跳了一下。


    真的是瞌睡来了就有人送枕头。他正愁着开了工厂，燃料会成为掣肘，没想到地下就藏着一座金山。有了这座煤矿，不仅工厂的燃料问题迎刃而解，更意味着他可以开始筹备真正的近代工业——炼钢！


    “立刻封锁那片区域，”林朔的声音因为激动而有了一丝不易察觉的颤抖，“将所有发现煤矿的民夫都集中起来，单独编队，由你亲自负责。这个消息，在我的命令下达之前，绝不能向外透露一个字！”


    “明白！”


    打发走了那名工程师，林朔站在田埂上，望着远处那片不起眼的河湾，心中却是波涛汹涌。他知道，这座煤矿的发现，将从根本上改变他根据地的发展轨迹。


    他正沉浸在巨大的喜悦中，负责对外联络的苏衍却骑着快马，从官道的方向疾驰而来。他甚至没等马停稳，就翻身跳了下来，踉跄着跑到林朔面前，脸色惨白。


    “领主，出事了！”苏衍的声音沙哑，“天津城……彻底破了。毓贤带着不到一千的残兵，从西门逃了出来，正朝着我们荒村的方向来了！”


    林朔的瞳孔猛地一缩。


    “他身后，还跟着一支打着米字旗的洋兵！看样子……是想把祸水引到咱们这儿来！”