夜色，如同浓墨，笼罩着血战过后的蓟州城。发布页Ltxsdz…℃〇M
城墙上的火把，“噼啪”作响，将一张张疲惫、麻木，又带着劫后余生庆幸的脸，映照得明明灭灭。浓重的血腥味，即便是最凛冽的寒风，也无法吹散。
伤亡的统计结果，像一块巨石，压在了每一个蓟州守军将领的心头。
“朱将军……”总兵朱国彦的声音，嘶哑得如同破旧的风箱，“今日一战，我蓟州守军……阵亡一千二百余人，伤者不计其数。民壮……民壮死伤更是惨重。”
他顿了顿，看着身边那个浑身浴血，却依旧站得笔直的年轻祖室将领，眼中充满了敬意与悲痛。
“贵部……皇家护国军，伤亡如何？”
朱慈炯沉默了片刻，缓缓吐出了两个字：“九十七。”
九十七名朱家子弟，九十七条鲜活的生命，就在今天下午那短短一个时辰的厮杀中，永远地留在了这座雄关之上。
朱国彦倒吸了一口凉气。
一千五百人！
整整一千五百条人命！就这么没了！
而鞑子呢？
根据城下的尸体粗略估计，他们付出的伤亡，不过两三百人！
五比一！
这还是在他们占据着城墙地利的防御战中，打出来的触目惊心的战损比！
“鞑子的战力……果然强悍如斯。”朱国彦的声音里，带着一丝绝望，“我大明的军备，真是……烂到骨子里了！”
若非皇家护国军这支精锐及时赶到，用他们那几乎是以命换命的方式，硬生生地堵住了缺口，今天的蓟州城，恐怕已经城破人亡了。
朱慈炯没有说话，他只是握紧了腰间的刀柄。他知道，今天，仅仅是一个开始。皇太极那不过是随手丢出来的一块探路石子，真正的大战，还在明天。
……
就在蓟州城沉浸在悲怆与凝重的气氛中时，整个大明王朝，这部庞大而古老的战争机器，已经在崇祯皇帝那一道道不带丝毫感情的敕令下，以前所未有的效率，轰然运转起来！
一道道八百里加急的勤王令，从紫禁城的军机处，发往天下各省！
两京十三省，除了正在围剿奢安之乱，无力抽身的四川、贵州，以及鞭长莫及的云南、陕西、山西、甘肃四省外，其余七省及南直隶地区，被下达了死命令！
河南、湖广、江西、浙江、福建、广东、广西，外加富庶的南直隶，八地总督巡抚，限十日之内，各凑齐兵马一万五千，星夜驰援京师！
总计十二万大军，将从东南各地，向京畿汇集！
与此同时，大明最精锐的边军，也接到了入援的将令！
新任三边总督洪承畴，被授予先斩后奏之权，尽起陕西、宁夏、甘肃、延绥、固原、辽东、大同七大边镇之精锐，合计十万虎狼之师，于居庸关，集结待命！
河北，巡抚孙传庭，日夜不休，将其亲手编练的“虎贲军”两万五千人，驻守真定府，作为西南各省集结地！孙传庭人西南联军总戎政，
山东，巡抚卢象升，招募山东勇士，将其麾下“天雄军”两万五千人，坐镇济南府，卢象升任西南联军总戎政！
最后，一道圣旨，送到了四川石柱，那位年近花甲，却依旧威名赫赫的女将军面前。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
——征调石柱宣慰使，二品诰命夫人秦良玉，率麾下白杆兵，即刻入京勤王！
至此，崇祯皇帝为了打赢这场关乎国运的京城保卫战，已经调集了整整二十七万六千人的庞大兵力！这几乎是此刻大明能够动用的，所有能战之兵！
大军分三个方向，山东济南，由卢象升总负责；河北真定府，由孙传庭坐镇；居庸关，则由洪承畴统领十万边军。三路大军，如三把巨大的铁钳，正缓缓地，向着被建奴肆虐的京畿之地，合拢而来！
而在这三路大军之中，有一支队伍，显得尤为特殊。
那就是秦良玉的白杆兵。
当勤王的圣旨抵达石柱时，这位以白发的女帅，没有丝毫犹豫。她当即点齐了麾下最精锐的五千子弟兵，祭拜过天地祖先后，便踏上了漫漫的勤王之路。
五千白杆兵，人人手持那种特制的，带钩的长矛，身传崭新的鸳鸯战袄，行动迅捷如风。他们昼夜兼程，一路向北，军纪之严明，令沿途所有州县的官员和百姓，都为之咋舌。
大军过处，秋毫不犯。
别说抢掠百姓了，就连拿乡民一根针，一棵菜的事情，都从未发生过。他们饿了，就吃自己带的干粮；渴了，宁愿去河里取水，也绝不惊扰百姓。宿营时，宁肯在野外和衣而卧，也绝不占用民房。
这，与那些骄横跋扈，所过之处犹如蝗虫过境的官军，简直是天壤之别！
沿途的百姓，一开始还对这支军队充满了畏惧和提防，可到后来，无不交口称赞，甚至自发地拿出家中的食物和热水，送到路边犒劳。
“将军，前面就是南阳府了。”副将马祥麟策马来到秦良玉身边，看着将士们疲惫的面容，有些心疼地说道，“咱们是不是该休整一下？兄弟们连着赶了十几天路，都快到极限了。”
秦良玉看了一眼天色，正要下令，一名斥候飞马而来。
“报——！禀大帅！前方三十里，有朝廷的运粮队！他们……他们是专门来迎接我们的！”
“什么？！”秦良玉和马祥麟同时愣住了。
等他们率部赶到地方时，眼前的景象，让所有白杆兵的将士们，都惊得说不出话来。
只见官道旁的一片开阔地上，数名穿着“总后勤部”制服的官员和民夫，早已支起了一口口大锅。锅里，正冒着腾腾的热气，炖着香喷喷的肉汤！旁边，堆积如山的，是雪白的大米饭和热乎乎的馒头！甚至还有数千双崭新的军靴！
一名看似为首的官员，快步迎上前来，对着秦良玉深深一揖。
“下官总后勤部河南司主事，奉陛下之命，在此恭候秦将军大驾！粮草、箭矢、伤药，皆已备齐！请将军和将士们，先行用饭！”
整个白杆兵的队伍，陷入了一片死寂。
所有人都呆呆地看着那热气腾腾的饭菜，眼眶，一点一点地红了。
他们……打了半辈子的仗了。为朝廷卖命，流血，牺牲。可哪一次出征，不是自备粮草？哪一次，不是被沿途的官员像瘟神一样防着，克扣粮饷？
可今天……
当今的天子，竟然派了人，提前算好了他们的行程，在这里，为他们准备好了热饭热菜！
“大帅……”一个满脸沧桑的老兵，看着那锅里的肉，声音哽咽了，“这……这是真的吗？俺不是在做梦吧？”
“啪嗒。”
一滴浑浊的眼泪，从秦良玉那饱经风霜的眼角，滑落下来。
她翻身下马，走到那名官员面前，郑重地，回了一个军礼。
“请代我，谢过陛下天恩。”
她转过身，看着自己那群眼眶通红的子弟兵，用尽全身的力气，振臂高呼：
“将士们！如此厚待我等的朝廷，如此体恤我等的陛下！我等，还有何理由不为之死战？！”
“死战！死战！死战！”
五千人的怒吼，汇成了一股冲天的声浪！
这一刻，所有人心中的疲惫和疑虑，都烟消云散。取而代之的，是无尽的感激和冲天的战意！
这样的朝廷，值得他们用命去守护！
这样的陛下，值得他们用血去效忠！
紫禁城，军机处。
崇祯静静地站在巨大的舆图前，上面，密密麻麻地标注着各路勤王大军的行进路线。
一个太监轻手轻脚地走进来，低声道：“陛下，您已经站了两个时辰了，该歇息了。”
崇祯没有回头，他的目光，落在了地图东北角，那个小小的，用朱笔圈起来的“蓟州”二字上。
他缓缓开口，声音平静，却带着一丝不容置疑的决绝。
“朕前期举起屠刀，抄家灭族，得罪了天下士绅，不就是为了这一刻吗？”
“朕要让天下的将士们知道，为我大明流血，不会饿肚子，不会受冻！”
“朕要让那些建奴看看，我华夏，不是无人！”
他的手指，重重地点在了蓟州的位置上。
“撑住……你们，一定要给朕多撑数日！”