袁崇焕点了点头，没有多余的话，只是从牙缝里，迸出了两个字。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    “去吧。”


    祖大寿不再言语，他猛地一挥手！


    两万多人的大军，没有发出一丝声响，如同融入黑夜的潮水，悄然转向，向着正西北的方向，急驰而去！


    他们的目标，不是眼前的大凌河，也不是远方的盛京。


    而是一座在地图上，毫不起眼的小城——


    义州！


    ……


    夜，冷得像铁。


    两万多人的队伍，在辽西的旷野上，如同一条沉默的黑色巨龙，蜿蜒前行。


    没有火把，没有呐喊，只有马蹄踏在冻土上的沉闷声响，和甲胄叶片偶尔碰撞发出的，细微的“咔哒”声。


    月光，惨白惨白的，从厚重的云层缝隙里洒下来，照在每一个士兵的脸上。那一张张被风霜雕刻过的面孔，此刻都紧绷着，像是一块块没有温度的石头。


    这是关宁军最精锐的家底。


    他们中的每一个人，都是在和建奴的血战中，一次又一次从死人堆里爬出来的狠角色。他们习惯了寒冷，习惯了饥饿，更习惯了，在刀尖上跳舞。


    可这一次，不一样。


    一百多里的急行军，而且是人马不歇，昼夜兼程。


    这对体力的消耗，是恐怖的。


    吴三桂骑在马上，感觉自己的大腿内侧，已经被马鞍磨得火辣辣地疼。秋风，扎进他甲胄的缝隙里，刺得骨头都在发凉。


    他看了一眼身边的士兵。


    一个年轻的亲兵，嘴唇已经冻得发紫，牙齿不受控制地“咯咯”打颤。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M可他的手，却依旧死死地攥着缰绳，双眼圆睁，努力让自己保持着清醒。


    另一个老兵，一边机械地迈着步子，一边从怀里掏出一块又干又硬的锅盔，狠狠地咬了一口。那锅盔冻得跟石头似的，他嚼了半天，才艰难地咽下去，然后又把剩下的，小心翼翼地揣回怀里。


    这就是关宁军。


    一支在绝境中，被硬生生逼出来的，悍不畏死的虎狼之师。


    他们的心里，没有那么多忠君爱国的大道理。他们只知道，身后的宁远城里，有他们的婆娘和娃。他们也知道，对面的建奴，抢了他们的土地，杀了他们的袍泽。


    仇恨，是支撑他们走下去的，最好的干粮。


    “将军，前面就快到了。”一个斥候从前方飞马而来，声音压得极低，却透着一股子压抑不住的兴奋。


    祖大寿抬起头，眯着眼睛，望向远方的地平线。


    在夜幕的尽头，一个模糊的，黑黢黢的轮廓，隐约可见。


    那就是义州城。


    一座被建奴占领，却又因为位置偏僻，不当要冲，而被他们忽视了的城池。


    根据内线的情报，城里，只有八百名建州女真，一千多蒙古兵，还有两千多临时武装起来的包衣奴。


    加起来，不到四千人。


    而他们，有两万！


    这是一场，毫无悬念的，屠杀！


    “传令下去！”祖大寿的声音，在寒风中，显得格外冰冷，“全军就地休整一个时辰！吃干粮，喂战马，检查兵器！一个时辰后，准备攻城！”


    “喳！”


    命令，如水银泻地，迅速传遍了全军。


    两万多人的队伍，立刻如同最精密的机器一般，悄无声息地停了下来。


    士兵们翻身下马，动作熟练地从马囊里取出豆料，喂给早已疲惫不堪的战马。然后，他们才靠着马腹，或者蜷缩在背风的土坡下，拿出自己的干粮，大口大口地啃了起来。


    没有人说话，整个旷野，只有战马咀嚼豆料的“咔嚓”声，和士兵们粗重的呼吸声。


    吴三桂也下了马，他没有吃东西，而是拔出腰间的佩刀，用一块羊皮，仔细地擦拭着。


    冰冷的刀锋，在惨白的月光下，反射出森然的寒芒。


    他的心里，有一团火在烧。


    他才二十出头，可已经跟着舅舅祖大寿，在辽东这片血肉磨盘里，滚了七八年了。他渴望功名，渴望胜利，渴望用建奴的脑袋，来铺就自己封侯拜将的道路！


    今天，就是最好的机会！


    一个时辰，很快就过去了。


    “咚……咚……咚……”


    三声沉闷的鼓响，如同死神的敲门声，在寂静的夜里，轻轻响起。


    所有正在休息的士兵，几乎在同一时间，睁开了眼睛。他们的眼神里，已经没有了疲惫，只剩下一种狼一般的，嗜血的光芒。


    “全军，上马！”


    “刀出鞘！”


    “目标，义州城！”


    祖大寿的声音，如同九幽之下吹来的寒风，让每一个听到的人，都忍不住打了个冷战。


    “一个……不留！！”


    “吼！！”


    压抑了一天一夜的杀气，在这一刻，轰然爆发！


    两万多人的大军，悄无声息地，朝着那座还在睡梦中的城池，摸了过去。


    与此同时，十几门被伪装成粮草车的红夷小炮，也被炮手们从车上卸了下来。他们动作麻利地调整着炮口的角度，黑洞洞的炮口，像一只只择人而噬的巨兽之眼，死死地对准了百步之外，那扇紧闭着的，看起来无比脆弱的义州城门。


    一个炮手，小心翼翼地从一个特制的木箱里，捧出了一枚黑乎乎的，圆滚滚的铁疙瘩。


    开花弹！


    这玩意儿，是这些年，大明工部耗费了无数心血，才仿制出来的杀人利器！每一枚，都价值百金！


    以往，就算是跟建奴主力决战，袁督师都舍不得用。


    可今天，陛下有旨，督师有令：


    不计代价！


    炮手咧开嘴，露出了一个残忍的笑容。他将那枚沉甸甸的开花弹，轻轻地，塞进了炮膛。


    城墙上，几个负责守夜的鞑子兵，正靠着墙垛，打着瞌睡。


    一个激灵，似乎听到了什么动静，迷迷糊糊地睁开眼，朝着城下望了一眼。


    黑乎乎的，什么也看不见。


    “妈的，又是风声……”他嘟囔了一句，紧了紧身上的皮袄，换了个舒服的姿势，继续睡了过去。


    他不知道，就在他闭上眼睛的那一刻，死神，已经举起了镰刀。


    城下，祖大寿缓缓举起了自己的右手。


    他看着那座近在咫尺的城池，眼神里，没有一丝怜悯。


    夜，静得可怕。


    他高举的右手，在空中，猛地向下一挥！