离开狰的谷地后，五人继续向北。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ西域的地形从戈壁变成了荒漠，从荒漠变成了草原。草原上的草是金黄色的，很长，没过了膝盖。风吹过，草浪翻滚，像一片金色的海。天空很蓝，没有云，太阳挂在头顶，晒得人头皮发麻。


    “乘黄的领地在前面。”周景山走在最前面，坤元杖点在草地上，杖尖泛着土黄色的光芒，“按照白泽图标注，它在北边的一片谷地里。那里有一个水潭，水潭边有一棵老树。乘黄就住在那里。”


    “乘黄？”李煜念着这个名字，“《山海经》里的乘黄？”


    “《山海经·海外西经》有载。”钱彬推了推眼镜，“‘白民之国……有乘黄，其状如狐，其背上有角，乘之寿二千岁。’”


    “乘之寿二千岁？”赵真真眼睛亮了一下，“骑上它能活两千岁？”


    “那是传说。”周景山说，“乘黄是瑞兽，它的毛可以入药，延年益寿。但骑上它就能活两千岁，那是夸张了。”


    “那它长什么样？”


    “像狐狸，但比狐狸大一圈。浑身金黄色的毛，背上有一个隆起，像骆驼的驼峰。”周景山顿了顿，“但它不是来找我们的。它是来找神兽的。”


    “找神兽？”李煜问。


    “乘黄是瑞兽，它出现的地方，必有好事发生。”周景山说，“但它不会主动找人类。它找的是神兽。它感知到了我们身边的灵宠，所以来了。”


    赵真真低头看了看怀里的小星、小雕、小狰。三个小家伙都睡着了，挤在一起，像一团毛球。小星的尾巴搭在小狰身上，小雕把头埋在小星的毛里。


    “它来找它们？”赵真真问。


    “也许是。”周景山说，“也许不是。到了就知道了。”


    走了约莫一个时辰，前方的草原忽然变得开阔起来。草从金黄色变成了翠绿色，越来越密，越来越高，没过膝盖，没过腰，没过胸口。赵真真走在草海里，只露出一个脑袋。小星从她怀里探出头，金色的眼睛看着四周的草尖，叫了一声。


    “它在说，好高。”孙清婉说。


    “你也很高。”赵真真低头对它说。小星缩回去了。


    草原的尽头，是一道低矮的山脊。山脊上长满了灌木，灌木的叶子是银白色的，在阳光下闪闪发光，像挂了一树的银子。山脊的后面，是一片开阔的谷地。谷地里有一个水潭，水潭不大，但很深，水是碧绿色的，清澈见底，能看到水底的石头和游动的鱼。水潭边有一棵老树，树干很粗，要三个人才能合抱，树冠很大，遮住了半边天，树叶是金黄色的，在阳光下闪闪发光，像一把巨大的金色伞。


    老树下，站着一只神兽。


    它长得像狐狸，但比狐狸大一圈。浑身覆盖着金黄色的毛发，毛发很长，在阳光下泛着银光，像一件华丽的披风。它的头上有两只角，角很短，像刚发芽的树枝，角的颜色是金色的，像金子。它的背上有一个隆起，像骆驼的驼峰，但比驼峰小很多。它的眼睛是深蓝色的，像两颗蓝宝石，瞳孔深处有星星在闪烁。


    乘黄。


    它站在那里，一动不动，像一尊雕像。风吹过，它的毛发在风中飘动，但没有一根乱了。


    它看着五人，深蓝色的眼睛里没有警惕，只有好奇。它歪着头，打量着每一个人，目光在赵真真怀里的小星身上停了一下，又在钱彬肩上的小青身上停了一下，又在李煜胸口的吊坠上停了一下——它在感知灵宠的气息。


    然后它的目光最后停在李煜身上。


    它走到李煜面前，低下头，用鼻子嗅了嗅他的胸口。南红玛瑙吊坠在李煜的领口里，看不到，但乘黄闻到了。它抬起头，看着李煜，深蓝色的眼睛里有光。


    “你身上有火的气息。”乘黄开口了。声音很轻，很柔，像风吹过银色的叶子，又像泉水滴在石头上。


    “我是火系传承者。”李煜说。


    “不只是火。”乘黄走近了几步，“你的身上有南明离火雀的气息。你救过它。你的火焰里有它的味道。它在你的火焰里住了很久，留下了印记。”


    李煜愣了一下。“你怎么知道？”


    “风告诉我的。”乘黄说，“风从扶桑树那边吹来，带来了你的气息。那只小鸟在等你。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M它伤好了，每天都在扶桑树下等你。它每天早上站在树冠最高处，朝着你离开的方向叫。它叫你的名字。它不知道你的名字，但它叫的是你的火焰的味道。”


    李煜的眼眶红了。“它还活着？”


    “活着。”乘黄说，“翅膀长好了，能飞了。但它不走。它说，你答应过会回去。”


    李煜沉默了很久。“我会回去的。”


    乘黄用头蹭了蹭他的手。它的毛很软，像丝绸，蹭在手背上凉丝丝的。然后它转身，走到钱彬面前。


    “你的怀里有建木青鸾的幼崽。”它说，“它刚孵化不久，羽毛还没长全。它需要大量的木系灵力，每天至少一个时辰。你做到了。它在你的灵力里很舒服。”


    钱彬推了推眼镜。“我知道。”


    “你知道，但你没有偷懒。”乘黄说，“你每天用灵力温养它，一刻也没落下。它选择了你，是对的。”


    小青从钱彬肩上探出头，歪着头看着乘黄，叫了一声。


    “它在说，你好。”孙清婉说。


    乘黄用头蹭了蹭小青的头。小青没有躲，用头蹭了回去。


    乘黄又看向赵真真。


    “你的怀里有三只幼崽。”它说，“太白精金兽的幼崽，蛊雕的幼崽，狰的幼崽。它们都很小，需要照顾。太白精金兽的幼崽生长很快，再过一个月就能自己捕食。蛊雕的幼崽慢一些，需要三个月。狰的幼崽最慢，需要半年。它受伤了，不是身体的伤，是心的伤。它想妈妈，但它不会说。它只会缩着。”


    赵真真低头看着怀里的小狰。小狰蜷在小星肚子下面，睡得很沉，嘴角还挂着一丝口水。它在做梦，梦里一定有妈妈。


    “它会好的。”赵真真说。


    “会。”乘黄说，“它会慢慢忘记。也许需要很久，但它会忘记。”


    乘黄最后看向周景山。


    “你的怀里有后土麒麟的幼崽。”它说，“它重生了，变成了幼年状态。它不记得以前的事了。但它认得你的气息。你是第一个给它温暖的人。它会记住你。”


    周景山低头看着怀里的小麟。小麟缩在壳里，只露出两只金色的眼睛，看着乘黄。


    “它很健康。”乘黄说，“你养得很好。”


    小麟缩了一下，把眼睛也缩回去了。


    乘黄笑了。它的笑容很淡，但很真。


    它转身，走到老树下，用嘴从树根处叼起一个东西。是一个小布袋，布袋是白色的，上面绣着金色的符文。它把布袋放在赵真真面前，然后用头拱了拱。


    “这是什么？”赵真真问。


    “乘黄毛。”乘黄说，“我的毛。骑上乘黄能活两千岁，那是传说。但乘黄毛能入药，延年益寿，是真的。它能治狰的腿吗？不能。但能让它不那么疼。”


    赵真真打开布袋。里面是一团金黄色的毛发，很软，很亮，在阳光下泛着银光。她把布袋收好。


    “谢谢。”她说。


    “不用谢。”乘黄转身，朝老树后面走去，“我要走了。风告诉我，东边有火灾，我要去帮忙。”


    “火灾？”


    “森林火灾。不是贪婪使徒放的，是雷击引起的。但火太大了，很多小动物跑不出来。它们不是神兽，只是普通的动物。它们不会求救，只会躲。躲在洞里，躲在树洞里，躲在石头缝里。火来了，它们跑不掉。我去帮它们。”


    乘黄走了几步，又回头。


    “你们也要小心。”它说，“贪婪使徒不会善罢甘休。工厂被毁了，他还会建新的。他的老巢在归墟，那里比这里危险一百倍。归墟的水很深，很黑，很冷。水里有东西，不是神兽，是比神兽更可怕的东西。贪婪使徒造出来的。”


    “我们知道。”赵真真说，“我们会去归墟的。”


    乘黄点了点头，转身消失在灌木丛中。


    银白色的叶子在风中沙沙作响，像是在说再见。


    五人在乘黄的水潭边过夜。


    山谷不大，四面是低矮的山丘，山丘上长满了金黄色的草。谷底有一条小溪，溪水很清，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。溪边有一片空地，地上铺着厚厚的草，踩上去软绵绵的，像地毯。水潭里的水是温的，乘黄在这里住的时候，用体温把水潭暖热了。它走了，水还在暖。


    赵真真靠着石头坐下，把发卡从头发上取下来，化为金羽弓形态。弓身温热，在黑暗中发出微弱的金光。她把小星、小雕、小狰放在膝盖上，三个小家伙蜷在一起，很快就睡着了。小星的尾巴搭在小狰身上，小雕把头埋在小星的毛里。


    钱彬坐在她旁边，从怀里掏出建木青鸾蛋壳。蛋壳里的建木幼苗已经长出了十几片叶子，翠绿色的，在暮色中泛着微光。小青蹲在他肩上，歪着头看着幼苗，叫了一声。


    “它说，它想和它玩。”钱彬翻译。


    “那让它玩。”


    小青从钱彬肩上飞下来，落在蛋壳旁边。它用嘴啄了啄幼苗的叶子，叶子晃了晃，像是在回应它。小青又叫了一声。


    “它在和幼苗说话。”孙清婉说。


    “说什么？”李煜问。


    “它在说，今天遇到了一只乘黄。”孙清婉说，“幼苗在说，乘黄是什么？”


    “小青怎么回答？”


    “小青说，乘黄是一种长得很像狐狸的神兽，毛是金黄色的，背上有个包。它会说话，声音很好听。”


    李煜笑了。


    “你的小青还会讲故事。”


    “它什么都会。”钱彬说。


    李煜翻了个白眼。


    李煜坐在洞口，守着篝火。篝火是用干枯的海藻和冻死的灌木点燃的，火焰不大，但很暖。小火不在，但他的吊坠还在发烫。


    “在想小火？”赵真真走到他旁边，坐下。


    “嗯。”李煜说，“乘黄说它的翅膀好了，能飞了。那它为什么不飞来找我？”


    “它要等你回去。”孙清婉说，“它说，你答应过会回去。”


    “我答应过。”李煜说，“我会回去的。”


    “那就回去。”孙清婉说，“但不是现在。等我们办完事，回去接它。”


    李煜点了点头。


    周景山站在水潭边，看着水面。月亮升起来了，不大，但很亮。月光洒在水面上，水面碎成万千银片。


    “你在想什么？”孙清婉走到他身边。


    “想乘黄。”周景山说，“它说东边有火灾，它要去帮忙。它不是战斗型的神兽，但它还是去了。”


    “它是瑞兽。”孙清婉说，“它的使命是带来好事。哪里有灾，它就去哪里。”


    “它一个人去。”


    “它习惯了一个人。”


    周景山沉默了一下。


    “你呢？”孙清婉问。


    “什么？”


    “你习惯了一个人吗？”


    周景山没有回答。他看着水面，水面上映着月亮的倒影。


    孙清婉伸手握住了他的手。


    周景山没有缩手。


    五庄观·平行线


    同一时间，五庄观的后院。


    小竹坐在人参果树下，手里拿着竹笔，在纸上画画。她画的是一只狐狸，毛是金黄色的，背上有个包，头上长着角。旁边画了一棵树，树下有一个水潭。


    “你画的是什么？”明月蹲在旁边。


    “乘黄。”小竹说，“《山海经》里的乘黄。”


    “你见过乘黄？”


    “没有。但我听陈先生讲过。”小竹在纸上添了几笔，“陈先生说，乘黄是瑞兽，骑上它能活两千岁。但那是传说。乘黄的毛可以入药，延年益寿，是真的。”


    “那它在做什么？”


    “它在告诉赵真真姐姐，东边有火灾，它要去帮忙。”小竹说，“它不是战斗型的神兽，但它还是去了。”


    画上的乘黄从纸上站了起来，抖了抖身上的墨，然后跑到小竹的脚边，用头蹭了蹭她的脚踝。


    “它说，谢谢。”小竹笑了。


    明月蹲下来，伸手摸了摸乘黄的头。乘黄的毛是软的，像丝绸。它叫了一声，声音很轻。


    “它在说什么？”明月问。


    “它在说，它要走了。”小竹说。


    画上的乘黄转身，朝东边跑去。跑了几步，又回头，叫了一声。


    “它在说，再见。”小竹说。


    乘黄消失在纸的边缘。


    明月看着它跑走的方向，沉默了一下。


    “它会回来吗？”


    “不会。”小竹说，“它要去救火。救完了，它会去下一个地方。它不会停的。”


    “为什么？”


    “因为它是瑞兽。”小竹说，“它的使命就是到处跑，到处帮忙。”


    陈守拙从客房里走出来，手里拿着一本初中语文课本。他走到人参果树下，坐在石凳上，翻开课本。猫蹲在他膝盖上——那只小竹画给他的猫，黑白色的，胖乎乎的，正在打盹。白色幼崽蹲在他脚边——那只小竹画给他的太白精金兽，也在打盹。


    “陈先生，你在看什么？”小竹凑过来。


    “语文。”陈守拙说，“《诗经》选读。”


    “什么是《诗经》？”


    “中国古代最早的诗歌总集。”陈守拙翻到一页，“‘昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。’”


    “什么意思？”


    陈守拙想了想。


    “就是离开的时候，杨柳依依，不舍得走。回来的时候，雨雪霏霏，路很难走。但还是要回来。”


    小竹歪着头。


    “那乘黄会回来吗？”


    “不会。”陈守拙说，“它不会停。它走的时候，不会回头。”


    小竹低下头，在画上添了一笔——画了一只乘黄，站在山顶上，看着远方。


    “这样它就不会孤单了。”她说。


    画上的乘黄站在山顶上，风吹着它的毛，它的眼睛看着远方。


    陈守拙看着那只纸乘黄，没有说话。


    猫睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了。


    山海世界·西域


    清晨，阳光从东边漫过来，照在水潭上，水面泛着金色的光。赵真真睁开眼，看到的是满天的金色。阳光照在山丘的金黄色草海上，草浪翻滚，像一片燃烧的海。


    小星还蜷在她膝盖上，睡得正香。小雕趴在小星背上，小狰蜷在小星肚子下面。三个小家伙挤在一起，毛茸茸的，像一团毛球。


    小青蹲在钱彬肩上，正在用嘴梳理羽毛。它的羽毛是青色的，很亮，在阳光下闪闪发光，像一块翡翠。它看到赵真真醒了，叫了一声，声音很细，很轻，像风吹过琴弦。


    “它在问你早。”钱彬翻译。


    赵真真笑了。“早。”


    李煜从水潭边走过来，手里捧着一条小鱼。鱼不大，巴掌大小，鳞片是银白色的，还在挣扎。


    “吃鱼。”他把鱼举起来。


    “你抓的？”赵真真问。


    “嗯。水潭里抓的。”


    “你会杀鱼了？”


    “不会。钱彬杀。”


    钱彬面无表情地接过鱼，从腰包里掏出一把小刀，熟练地刮鳞、开膛、去内脏。动作很快，很干净，像是在做手术。


    “你不是说只会解剖吗？”李煜看着他的手法。


    “鱼和人的解剖差不多。”


    李煜想了想，觉得好像不太对，但又说不出哪里不对。


    鱼烤好了。没有盐，没有调料，但肉很嫩，很甜，像是加了蜂蜜。李煜吃了一条，又吃了一条。钱彬吃了一条，把鱼刺挑出来，整齐地码在石头上。赵真真吃了一条，把剩下的鱼肚肉掰成小块，喂给小星和小雕。小星舔了舔，皱起眉头——它不喜欢吃鱼。小雕倒是吃得很快，啄啄啄，像一台小机器。小狰还在睡，没醒。


    “小狰不吃鱼？”李煜问。


    “它还小，只能喝奶。”赵真真从背包里掏出保温杯，倒了一点灵泉水在手心里，用指尖蘸了，抹在小狰的嘴边。小狰的舌头动了一下，舔了一点进去。又动了一下，又舔了一点。它没有醒，但在睡梦中吃完了。


    “它吃了吗？”李煜问。


    “吃了。”赵真真说，“它很乖。”


    五人收拾好东西，继续向北。


    乘黄的水潭在身后渐渐远去，金色的草海在晨风中翻滚。远处，有鸟叫声传来，很轻，很远，像是在说：一路平安。


    “乘黄说，东边有火灾。”赵真真说，“它一个人去救火，能行吗？”


    “能。”周景山说，“乘黄不是战斗型的神兽，但它是瑞兽。它出现的地方，必有好事发生。它去救火，火会灭的。”


    “那它会不会受伤？”


    “不会。”周景山说，“它的毛能防火。火烧不到它。”


    赵真真松了口气。


    “那它救完火去哪？”


    “去下一个地方。”周景山说，“哪里有灾，它就去哪里。它不会停的。”


    “它不累吗？”


    “累。”周景山说，“但它是乘黄。它的使命就是到处跑，到处帮忙。”


    赵真真看着远方。


    “它真了不起。”


    “嗯。”周景山说，“它很了不起。”


    （第22章 完）