离开文华阁后，五人没有直接去归墟，而是折返向南，朝扶桑树的方向走去。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“为什么要回去？”李煜问，但他心里已经有了答案。
“接小火。”周景山说，“螭吻的火焰告诉它，南明离火雀的翅膀已经长好了。它在等你。”
李煜摸了摸胸口的吊坠。吊坠烫得厉害，像有一团火在里面跳。
“它一直在叫。”孙清婉说，“从早到晚，叫你的名字。它的嗓子都快哑了。”
“那它为什么不飞来找我？”
“它说过，它等你回去接它。”
李煜没有再问。他加快脚步，走在了最前面。
扶桑树还是那棵扶桑树。树干粗得看不到两边，树皮赤红，像燃烧的炭。树冠巨大，遮住了半边天，树叶是金黄色的，在阳光下闪闪发光。树干上流淌的火焰灵力一如既往地浓郁，像岩浆，像血液，沿着树皮的纹路缓缓流动。
但树下多了一个东西。
一只赤红色的小鸟，蹲在树根上，缩着脖子，羽毛蓬松。它的翅膀不再是耷拉着的，而是收拢在身体两侧，羽毛整齐，在阳光下泛着金色的光。它的眼睛是黑色的，瞳孔深处有一丝金色。
小火。
它看到李煜，叫了一声。声音清脆，像银铃，但有点哑——叫了太久了。
李煜走过去，蹲下来，伸出手。小火跳上他的手心，用头蹭了蹭他的手指。它的身体温热，像一小团炭火。
“你的翅膀好了。”李煜说。
小火张开翅膀，扑腾了两下。翅膀很大，比它的身体还大，赤红色的羽毛在阳光下闪闪发光。它又合上翅膀，歪着头看着李煜，叫了一声。
“它在说，好了。”孙清婉说，“但它等你等得太久了。它想问你，为什么现在才来。”
“我们有事要做。”李煜说，“救了很多神兽。旋龟、狰、九婴、巴蛇……还有螭吻的孩子。”
小火又叫了一声，声音里带着一点不满。
“它在说，它不管那些。”孙清婉翻译，“它说，你答应过会回来。”
小火没有立刻蹭李煜的手。它歪着头，金色的眼睛瞪着他，然后飞快地啄了一下他的手指——不疼，但很重，像是在说“你怎么才来”。啄完，它才用头蹭了蹭他的掌心，又叫了一声，这次声音软了很多。
“它在说，来了就好。”孙清婉说。
李煜笑了。他把小火托在手心里，站起来，走到周景山面前。
“怎么签血契？”他问。
“血契是火系传承者与火系神兽之间的最高契约。”周景山从怀里掏出一枚铜钱大小的玉片，“这是上古时期火系传承者留下的血契符文。你把血滴在符文上，再滴在小火额头上。契约就成了。”
“血契之后会怎样？”李煜问。
“你们的生命会连在一起。你受伤，它会疼。它受伤，你也能感觉到。如果一方死了，另一方也会受到重创。不是不能活，但需要很长时间才能恢复。”
“重创到什么程度？”
“修为倒退。灵力枯竭。三年之内无法战斗。”
李煜看着手里的小火。小火也看着他。它的眼神里没有犹豫，没有恐惧，只有一种很轻很轻的、几乎看不出来的坚定。
“你愿意吗？”李煜问。
小火叫了一声，声音很亮，像是在说：愿意。
“那就签。”周景山把玉片递给李煜。
李煜接过玉片。玉片是赤红色的，半透明，里面有一丝火焰纹路在缓缓流动。他把玉片贴在额头上，感受着玉片的温度。温热的，像刚出炉的面包。
“咬破食指。”周景山说。
李煜把食指塞进嘴里，咬了一下。疼。血珠渗出来，鲜红色的，在阳光下泛着金光。他把血滴在玉片上。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ玉片吸收了血液，赤红色的光芒亮了起来，像一盏小灯。他又把血滴在小火额头上。血珠没有滑落，渗进了羽毛里，像水渗进干涸的土地。
玉片炸开了，化作无数细小的光点，飘散在空中。光点围绕着李煜和小火旋转，像萤火虫，像星星。旋转了九圈之后，光点钻进了李煜的胸口，钻进小火的身体里。
李煜感觉胸口一阵灼热，像有一团火在燃烧。不是疼，是那种冬天里喝了一大口热汤、暖流从喉咙一直流到胃里的感觉。温暖，治愈。
小火也感觉到了。它的羽毛炸开了，像一团毛球。它抖了抖身体，羽毛又恢复了原来的样子，但比之前更亮了。赤红色的羽毛上出现了一层淡淡的金色光晕，像镀了一层金。
“契约成了。”周景山说。
小火跳上李煜的肩膀，蹲下来。它用头蹭了蹭李煜的脸，然后缩了缩脖子，闭上眼睛，像是在感受什么。
“它在感受你的心跳。”孙清婉说，“血契之后，你们的心跳会同步。它能感觉到你的情绪。你高兴，它会高兴。你紧张，它会紧张。”
“我很少紧张。”
“它知道。”孙清婉笑了。
赵真真走过来，手里捧着两颗回魂果。她把一颗递给李煜。
“给你的小鸟吃。”
李煜接过回魂果，咬开一半，用指尖碾碎，喂给小火。小火啄得很快，啄啄啄，像一台小机器。吃完了，又叫。李煜又喂。连续吃了三颗，小火不叫了，把头缩进翅膀里，睡了。
“它累了。”孙清婉说，“血契消耗了它很多灵力。让它睡一会儿。”
李煜把小火从肩上取下来，小心地放进怀里。小火缩成一团，贴着李煜的胸口，感受着他的心跳。李煜低头看着它，嘴角弯起了一个弧度。
“走吧。”周景山说，“归墟还在等我们。”
五人在扶桑树下休息了一晚。第二天清晨，阳光从树冠的缝隙里漏下来，洒在地上，像碎金子。
小火醒了。它从李煜怀里探出头，金色的眼睛看着四周，叫了一声，声音清脆。
“它在说，早上好。”孙清婉说。
李煜把它从怀里拿出来，放在手心里。小火歪着头看着他，用嘴啄了啄他的手指，不疼。
“饿了？”
小火叫了一声。
李煜从背包里掏出一颗回魂果，咬开一半，用指尖碾碎，喂给它。小火啄得很快，吃完后，用头蹭了蹭李煜的手指，然后跳上他的肩，蹲下来。
小星从赵真真怀里探出头，看着小火，叫了一声。
“它在说，你好。”孙清婉说。
小火歪着头，看着小星，叫了一声。
“它在说，你好。”孙清婉说，“它说，你的毛好白。”
小星又叫了一声。
“它在说，你的毛好红。”
两个小家伙对视了一眼，然后同时扭过头去。
“它们害羞。”赵真真笑了。
小青从钱彬肩上飞下来，落在小火的旁边。它歪着头看着小火，叫了一声。
“它在说，你好。”钱彬翻译。
小火看着小青，叫了一声。
“它在说，你好。它说，你的羽毛好青。”
小青又叫了一声。
“它在说，你的羽毛好红。”
三个小家伙站成一排，像三个不同颜色的毛球。
小鲲从孙清婉袖子里游出来，在空中转了一圈，然后落在小火的旁边。它太小了，只有手指长，银白色的眼睛看着小火，叫了一声。
“它在说，你好。”孙清婉说。
小火低头看着小鲲，叫了一声。
“它在说，你好小。”
小鲲叫了一声。
“它在说，你也不大。”
小麟从周景山怀里探出头，看了看小火，又缩回去了。
“它怕生。”周景山说。
“它会习惯的。”孙清婉说。
五人在扶桑树下吃了早饭，收拾好东西，准备出发。
李煜回头看了一眼扶桑树。树干上流淌的火焰灵力在晨光中像一条赤红色的河流。树冠中央的那个巢，在阳光下泛着金色的光。
“我会回来的。”他轻声说。
小火叫了一声，用头蹭了蹭他的脸。
“它在说，它也会回来的。”孙清婉说。
李煜笑了，转身，跟上队伍。
五庄观·平行线
同一时间，五庄观的后院。
小竹坐在人参果树下，手里拿着竹笔，在纸上画画。她画的是一只红色的小鸟，蹲在一个人的肩上，旁边有一颗红色的珠子。
“你画的是什么？”明月蹲在旁边。
“南明离火雀。”小竹说，“火系神鸟，和凤凰同源。”
“你见过南明离火雀？”
“没有。但我听陈先生讲过。”小竹在纸上添了几笔，“陈先生说，南明离火雀住在扶桑树上，以火焰为食。它受伤了，李煜哥哥救了它。今天他们签了血契。”
“血契是什么？”
“就是生命连在一起。”小竹说，“你疼，它也疼。它疼，你也疼。”
“那不是很疼？”
“但它们是伙伴。”小竹说，“伙伴不分你我。”
画上的小火从纸上站了起来，抖了抖身上的墨，然后飞到小竹的手心里，用头蹭了蹭她的手指。
“它说，谢谢。”小竹笑了。
明月蹲下来，伸手摸了摸小火的头。小火的毛是软的，像棉花。它叫了一声，声音很细。
“它在说什么？”明月问。
“它在说，它要走了。”小竹说，“它们要去归墟。”
画上的小火飞起来，在五庄观的上空盘旋了一圈，然后朝北边飞去。
陈守拙从客房里走出来，手里拿着一本初中语文课本。他走到人参果树下，坐在石凳上，翻开课本。猫蹲在他膝盖上——那只小竹画给他的猫，黑白色的，胖乎乎的，正在打盹。白色幼崽蹲在他脚边——那只小竹画给他的太白精金兽，也在打盹。
“陈先生，你在看什么？”小竹凑过来。
“语文。”陈守拙说，“《诗经》选读。”
“又读《诗经》？”
“嗯。”陈守拙翻到一页，“‘死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。’”
“这句话是什么意思？”
“就是说，不管生死离合，都要和你在一起。握着你的手，和你一起老去。”陈守拙说，“血契也是这样。不管生死，都在一起。”
小竹看着画上的小火。
“那李煜哥哥和小火，也会一直在一起。”
“会的。”陈守拙说。
小竹低下头，在画上添了一笔——画了两颗心，一颗在李煜的胸口，一颗在小火的胸口，发着光。
“这样它们就永远在一起了。”她说。
画上的小火飞回来，落在李煜的肩上，用头蹭了蹭他的脸。
陈守拙看着那只纸鸟，没有说话。
猫睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了。
山海世界·扶桑树下
五人离开扶桑树，朝北边走去。
李煜走在最前面，肩上蹲着小火。小火的羽毛在阳光下闪闪发光，像一团燃烧的炭。它偶尔叫一声，声音清脆，像是在说：我在这里。
“小火不睡了？”赵真真问。
“它睡够了。”李煜说，“现在精神得很。”
小火又叫了一声，用头蹭了蹭李煜的耳朵。
“它在说，它饿了。”孙清婉说。
李煜从背包里掏出一颗回魂果，咬开一半，用指尖碾碎，喂给小火。小火啄得很快，吃完后，又叫了一声。
“它说，还要。”孙清婉说。
李煜又喂了一颗。小火吃了半颗，不吃了，把头缩进翅膀里，睡了。
“它又睡了。”李煜说。
“幼崽都这样。”周景山说，“吃吃睡睡，长得快。”
“它什么时候才能长大？”
“三个月。”周景山说，“三个月后，它就能飞了。”
“它能飞了。现在就能飞。”
“能飞，但飞不远。”周景山说，“它的翅膀刚长好，还不能长途飞行。等它再长大一点，就能跟你一起战斗了。”
李煜伸手摸了摸小火的头。小火在睡梦中动了一下，用头蹭了蹭他的手。
“它会成为你的好伙伴。”孙清婉说。
傍晚时分，五人在路边找了一个山洞过夜。山洞不大，但很深。洞壁上有发光的苔藓，翠绿色的，像挂了满墙的星星。
赵真真靠着洞壁坐下，把发卡从头发上取下来，化为金羽弓形态。弓身温热，在黑暗中发出微弱的金光。她把小星、小雕、小狰放在膝盖上，三个小家伙蜷在一起，很快就睡着了。
钱彬坐在她旁边，从怀里掏出建木青鸾蛋壳。蛋壳里的建木幼苗已经长出了十几片叶子，翠绿色的，在黑暗中泛着微光。小青蹲在他肩上，歪着头看着幼苗，叫了一声。
“它在说什么？”赵真真问。
“它在说，它想和它玩。”钱彬翻译。
“那让它玩。”
小青从钱彬肩上飞下来，落在蛋壳旁边。它用嘴啄了啄幼苗的叶子，叶子晃了晃，像是在回应它。小青又叫了一声。
“它在和幼苗说话。”孙清婉说。
“说什么？”李煜问。
“它在说，今天小火签了血契。”孙清婉说，“幼苗在说，血契是什么？”
“小青怎么回答？”
“小青说，血契就是两个人的生命连在一起。你疼，它也疼。它疼，你也疼。幼苗在说，那不是很疼？”
“小青说，疼也要在一起。因为它们是伙伴。”
李煜笑了。
“你的小青真的会讲故事。”
“它什么都会。”钱彬说。
李煜翻了个白眼。
李煜坐在洞口，守着篝火。小火蹲在他肩上，缩着脖子，已经睡着了。它的呼吸很轻，一起一伏，像风吹过湖面。
赵真真走到他旁边，坐下。
“在想什么？”
“在想归墟。”李煜说，“负屃说，归墟里有一只很大的东西。比所有的改造神兽都大。那是什么？”
“不知道。”赵真真说，“但我们会面对它。”
“你不怕？”
“怕。”赵真真说，“但不怕也没用。”
李煜沉默了一下。
“你什么时候变得这么勇敢了？”
“从你叫我闭嘴的时候。”
李煜愣了一下，然后笑了。
周景山站在洞口，看着外面的天空。月亮升起来了，不大，但很亮。月光洒在雪地上，雪地泛着银白色的光。
“你在想什么？”孙清婉走到他身边。
“想归墟。”周景山说，“傲慢使徒收集了那么多神兽的数据，他到底要造什么？”
“完美的生物兵器。”孙清婉说，“他想要‘完美’。”
“完美不存在。”
“但他相信存在。”
周景山沉默了一下。
“我们明天就能到归墟。”
“嗯。”
“你怕吗？”
孙清婉看着他，蒙眼的丝带在月光中泛着银白色的光。
“不怕。”她说，“有你在。”
周景山没有说话。他伸手握住了她的手。
孙清婉没有缩手。
月亮升到了最高处。
山洞里很安静，只有幼崽们轻轻的呼吸声。
赵真真靠着洞壁，抱着三个幼崽，听着那些声音，慢慢闭上了眼睛。
金羽弓在她手心里温热，像一颗小心脏在跳动。
明天，归墟。
（第36章 完）