客至京华


    正月初三，年节的喜庆气氛尚未完全散去，帝都的大街小巷依旧张灯结彩，走亲访友的车马络绎不绝。发布页LtXsfB点￠○㎡然而，在这片看似祥和的表象之下，几股暗流正悄然汇聚。


    京郊，西山脚下，一座看似普通的庄园内。此地远离喧嚣，背靠山峦，环境清幽，是不少富商巨贾修建别业的首选。其中一座名为“归云庄”的宅邸，平日里大门紧闭，少有人迹，今日却迎来了几位风尘仆仆的“客人”。


    庄园深处，一间陈设古朴、燃着淡淡檀香的书房内，主位上坐着一位身着锦缎常服、面容清癯、眼神却异常锐利的老者。他正是这座庄园名义上的主人，一位常年行走于西南与中原之间的药材商人，云老板。但此刻，他脸上全无商人的市侩圆滑，只有一种久居上位的沉稳与威严。


    下首坐着三人，皆作行商打扮，但眉宇间难掩精悍之气。为首一人，约莫四十岁年纪，面色黝黑，左脸颊有一道浅浅的刀疤，正是西南镇守太监冯公公麾下最得力的心腹管家，冯禄。他身后两人，则是他带来的随从，气息内敛，目光警惕。


    “冯管家一路辛苦，”云老板端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，语气平淡，“不知冯公公此番派您北上，所为何事？可是西南的药材生意，出了什么岔子？”


    冯禄拱了拱手，脸上挤出一丝笑容，但那笑意却未达眼底：“云老板说笑了。咱家此番前来，是奉了冯公公的密令，有要事相商，并非为了生意上的琐事。”


    “哦？”云老板放下茶盏，目光平静地看向冯禄，“冯公公有何吩咐？”


    冯禄身体微微前倾，压低了声音：“云老板是明白人，咱家就开门见山了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ冯公公听闻，宫中近来颇不平静，尤其是……那位久居冷宫的九皇子殿下，似乎颇得长公主殿下青眼？”


    云老板眼中精光一闪，面色不变：“冯公公消息倒是灵通。宫中之事，我等草民，岂敢妄加揣测？”


    冯禄嘿嘿一笑，带着几分阴冷：“云老板何必自谦？谁不知道您云老板交游广阔，手眼通天？冯公公的意思是，九皇子殿下身份特殊，其生母月氏……似乎与南疆有些渊源。如今殿下得长公主庇护，恐非朝廷之福啊。”


    他顿了顿，观察着云老板的反应，继续道：“冯公公担心，有人会利用九皇子的身份，勾结南疆余孽，祸乱朝纲。故而，特命咱家前来，一是探听虚实，二是……若有必要，需得‘清除隐患’，以绝后患！”


    最后四个字，他说得杀气凛然。


    书房内的气氛瞬间凝重起来。


    云老板沉默片刻，缓缓道：“冯公公忠心为国，令人敬佩。只是……九皇子毕竟是龙子凤孙，长公主殿下亦非等闲。此事关系重大，牵一发而动全身。冯公公可有万全之策？”


    冯禄从怀中取出一枚小巧的、刻着奇异花纹的玄铁令牌，放在桌上：“冯公公自有安排。这是‘玄蛛令’，见此令如见冯公公亲临。京中已有我们的人接应。云老板在京畿根基深厚，还望能行个方便，提供些……宫里的消息，尤其是昭阳殿的动向。”


    云老板看着那枚透着寒气的玄铁令牌，眼神深处掠过一丝不易察觉的厉芒。他沉吟道：“宫中戒备森严，昭阳殿如今更是风口浪尖，想要探听消息，难如登天。不过……”


    他话锋一转：“冯管家可知，京城近日来了一位南疆的‘老朋友’？”


    冯禄神色一凛：“南疆的朋友？谁？”


    云老板轻轻吐出三个字：“鬼医，桑吉。”


    冯禄脸色微变：“那个擅用蛊毒、杀人于无形的老怪物？他不是十几年前就销声匿迹了吗？怎么会来京城？”


    “这就不得而知了。”云老板淡淡道，“只知道他如今化名‘桑先生’，暂居在城南的‘济世堂’药铺，表面上是坐堂大夫。此人行事诡秘，但医术……或者说毒术，确是鬼神莫测。若冯公公真想‘清除隐患’，或许……此人能派上用场。”


    冯禄眼中闪过一丝狠毒与忌惮交织的神色。鬼医桑吉，那可是连冯公公都颇为头疼的人物，用得好是一把利刃，用不好反噬自身。但眼下，似乎也没有更好的选择。


    “多谢云老板指点。”冯禄收起玄蛛令，拱手道，“此事还需从长计议。还请云老板近日多多留意宫中动向，一有消息，即刻通知咱家。”


    “好说。”云老板点了点头。


    送走冯禄一行人后，云老板独自站在书房窗前，望着远处笼罩在薄雾中的西山，眉头微蹙。


    “西南镇守太监……冯保这个老阉奴，手伸得可真长。”他低声自语，语气冰冷，“想动九皇子？就凭你们这些见不得光的魑魅魍魉？”


    他沉思片刻，转身走到书案前，取出一张特制的薄纸和一支极细的毛笔，飞快地写下一行密语，然后卷成小卷，塞入一个细竹管内。


    “来人。”


    一名黑衣护卫无声无息地出现在门口。


    “将此信，用‘青鸟’送至‘墨先生’手中。务必亲自交到。”云老板将竹管递过去，语气凝重。


    “是！”护卫接过竹管，身形一闪，便消失在门外。


    云老板负手而立，眼中寒光闪烁：“山雨欲来风满楼啊……这京城，又要热闹起来了。只是不知，这次来的，是朋友，还是豺狼？”


    几乎在同一时间，城南济世堂药铺的后院。


    一位身着灰布长衫、头发花白、面容枯槁的老者，正小心翼翼地从一个密封的陶罐中，用银匙挑起一小撮暗红色的粉末。粉末在昏暗的灯光下，隐隐泛着诡异的磷光。他正是鬼医桑吉。


    他伸出干枯的手指，沾了一点粉末，放在鼻尖轻轻一嗅，脸上露出一种近乎痴迷的神色。


    “啧啧……京城的水土，果然养人。这‘血瘴砂’里的蛊虫，比在南疆时还要活跃几分……”他喃喃自语，声音沙哑如同破锣，“看来，这趟京城，是来对了。就是不知道，那位‘贵人’想要的‘东西’，准备好了没有……”


    他浑浊的眼睛里，闪过一丝贪婪与期待的光芒。


    遥远的西南边陲，南疆密林深处，几道如同鬼魅般的身影，正悄无声息地穿越瘴气，向着北方潜行。他们的目标，直指那座巍峨的帝都。


    而此刻的昭阳殿内，李凰飞正对着一幅刚刚由“意外”渠道送入宫中的、标注着西南山川地势的陈旧舆图，若有所思。李烬则在一旁，安静地翻阅着一本看似寻常、实则夹杂着大量南疆风物与秘闻杂录的《岭表异志》。


    风暴的漩涡，正在无声无息中，将越来越多的人和势力，卷入其中。来自西南的“客人”，已然抵达京华，他们的到来，将为这场皇权争夺，增添更多诡谲与血腥的变数。